Dragão Voador (Draco volans)

English Name:

• Common Flying Dragon

Tamanho: 22 cm de comprimento.

Vida Útil: 8 anos.

Peso: 20-21 g.

O Dragão Voador (Draco volans), é uma espécie de lagarto endêmico do Sudeste da Ásia. Assim como os outros membros do gênero Draco, esta espécie é conhecida por sua capacidade de planar usando suas extensões laterais de pele semelhantes à asas chamada patágio.

Aparência

O dragão voador é uma espécie de lagarto que plana usando extensões laterais de sua pele, chamadas patagias, em forma de asas. Seu corpo é castanho-amarelado com manchas escuras. O patágio do macho é castanho-amarelado a laranja-vivo com faixas escuras. O patágio da fêmea apresenta marcas irregulares em vez de faixas.

Distribuição

Dragões Voadores são encontrados em florestas tropicais no Sudeste Asiático.

Hábitos e Estilo de Vida

Os dragões voadores são arborícolas e passam a maior parte da vida em árvores. São diurnos e caçam suas presas durante o dia. Esses pequenos predadores de emboscada geralmente ficam parados e esperam até que a presa se aproxime o suficiente para capturá-la. Os dragões voadores preferem passar o tempo sozinhos. São muito territoriais e planam facilmente para perseguir rivais. Eles também usam sua habilidade de planar para locomoção, mas não para escapar de predadores. Os dragões voadores são considerados planadores passivos, ou paraquedistas, e são capazes de planar até 8 m (26 pés).

Dieta e Nutrição

Os dragões voadores são carnívoros (insetívoros) e se alimentam principalmente de formigas e cupins.

Hábitos de Acasalamento

Com o início da época de reprodução, os machos começam a realizar exibições de cortejo. A coloração da patagia e da barbela desempenha papéis fundamentais no cortejo dos dragões voadores. Os machos se esticam e exibem suas patagias e barbelas para chamar a atenção das fêmeas. A fêmea cava um buraco no solo para servir de ninho e deposita de 2 a 6 ovos. Os filhotes bem desenvolvidos eclodem após 26 a 29 dias. Nascem totalmente independentes e não necessitam de cuidados parentais.

População

Ameaças à População

O dragão voador não enfrenta nenhuma grande ameaça no momento.

Número da População

Segundo a IUCN, o dragão voador é comum em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Menos Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O dragão voador desempenha um papel importante no ecossistema das florestas tropicais do sudeste asiático ao ajudar no controle de populações de formigas e cupins, que constituem sua principal dieta. Além disso, serve como presa para aves e répteis maiores, contribuindo para o equilíbrio da cadeia alimentar. Sua presença indica um ambiente saudável e com boa cobertura arbórea, essencial para sua locomoção planadora entre árvores.

Curiosidades para Crianças

• Os dragões voadores são uma das 40 espécies de dragões voadores ou lagartos draco.

• Seu nome científico "draco" vem da palavra latina para dragão.

• Dragões Voadores não conseguem voar como pássaros. Em vez disso, planam de árvore em árvore usando as bolsas de ar (correntes de vento).

• Estudos demonstraram que as cores das membranas de planeio dos dragões voadores correspondem mais de perto às cores das folhas que caíram no seu habitat do que às folhas ainda presas às árvores. Em manguezais, onde as folhas ficam vermelhas antes de cair, os lagartos têm membranas avermelhadas. Em florestas tropicais com folhas marrons e verdes, as membranas dos lagartos exibem essas cores.

• As membranas de pele extensíveis que o lagarto usa para planar (patagia) frequentemente possuem cores e padrões que se assemelham às folhas caídas nas florestas onde vivem. Essa semelhança é uma forma de mimetismo.

• As cores e os padrões do corpo combinam com o ambiente e proporcionam camuflagem.

• A parte inferior das asas tem coloração diferente em machos e fêmeas. É azul nos machos e amarela nas fêmeas. Os cientistas usam esse fato para identificar facilmente o sexo do lagarto.

• Dragões Voadores possuem uma aba de pele, chamada barbela, abaixo do pescoço. Ela serve como estabilizador durante o "voo".

• A barbela tem cores diferentes em machos e fêmeas: amarelo-vivo nos machos e azul-acinzentado nas fêmeas.

• As costelas dos dragões voadores são alongadas e capazes de se estender e retrair. São cobertas por pele dobrada. As costelas estendidas, combinadas com a pele desdobrada, criam asas que servem para planar no ar.

• Dragões Voadores têm uma cauda fina, que serve para se orientar quando o animal plana no ar.

• Eles também conseguem achatar as patas traseiras para garantir um voo mais suave.

• Dragões Voadores podem planar até 58 metros no ar, mas geralmente "voam" distâncias de 9 metros.

• Os machos permanecem nas árvores a vida toda.

• Dragões Voadores são muito territoriais. O macho ocupa várias árvores e defende ferozmente seu território contra outros machos. Por outro lado, ele compartilha seu território com poucas fêmeas.

• Após o acasalamento bem-sucedido, a fêmea deixa a segurança da árvore para depositar seus ovos no chão.

• A fêmea cava um buraco no chão para depositar entre 1 e 5 ovos. Ela permanece ali e protege seus ovos por 24 horas. Após esse período, os ovos são cobertos com terra e deixados sozinhos.

• As pessoas nas Filipinas não caçam dragões voadores porque acreditam que esses animais são venenosos. Essa é uma crença falsa.

• Este lagarto aparentemente sabe ler o relógio e acredita em sestas. Ele fica ativo entre 8h e 11h da manhã e faz uma pausa até às 13h.

• É o único animal planador cujo patágio é sustentado pelas costelas. Em outros animais, o patágio é simplesmente uma membrana de pele presa aos membros.

• Esses lagartos são frequentemente mantidos como animais de estimação exóticos.

• Ao planar, o lagarto pode se assemelhar a uma folha caindo, o que pode confundir predadores, especialmente aves, tornando-o menos visível durante o voo.

• Sua barbela também é usado durante exibições.

• Os machos são geralmente mais ativos que as fêmeas durante o dia.

• A espécie se distingue de outros Dracos pelas fileiras de manchas marrons retangulares na parte superior das membranas das asas e manchas pretas na parte inferior da asa.

• Os machos, e ocasionalmente as fêmeas, apresentam diversas exibições. Estas incluem o abrir das asas e um movimento de balanço de todo o corpo quando estão próximos um do outro.

• A fêmea apenas apresenta padrões de exibição para interromper ou impedir o acasalamento.

• Antes do voo, o lagarto vira a cabeça para que ela fique apontada para o chão.

• O planar é usado apenas como meio de locomoção e não para escapar de predadores. O lagarto também nunca plana quando está chovendo ou ventando. Para escapar do perigo, o lagarto sempre escalará.

• Quando o dragão voador macho entra em contato com outros Dracos ou outras espécies de lagartos, cinco comportamentos podem ser exibidos. Estes incluem: 1) extensão parcial da prega gular, 2) abertura parcial das asas, 3) balanço do corpo, 4) extensão completa da prega gular e das asas e 5) circular ao redor da fêmea.

• A extensão parcial da prega gular e a abertura parcial das asas serve para outras espécies machos e são usadas para fazer o corpo parecer maior.

• O dragão voador é descrito como um alimentador que se senta e espera, o que significa que geralmente se senta ao lado do tronco de uma árvore esperando que as formigas se aproximem.

• Quando a formiga ou o cupim estão próximos o suficiente, o dragão voador consegue pegá-los sem mover o próprio corpo. O lagarto então mastiga o inseto.

• Os adultos desta espécie são extremamente ágeis e muito difíceis de capturar.

• O dragão voador troca de pele dezenas de vezes ao longo da vida, com maior frequência quando jovem. Esse processo é essencial para seu crescimento e saúde.

• Diferente de muitos lagartos que conseguem regenerar a cauda após perdê-la, o dragão voador não regenera a cauda de forma eficaz.

Referências

1. Dragão Voador na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Draco_volans

2. Dragão Voador no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/99929352/99929358

3. https://animalia.bio/common-flying-dragon

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