Esquilo-Voador-Mexicano (Glaucomys volans)

English Name:

• Southern Flying Squirrel

Tamanho: 210-255 mm de comprimento.

Vida Útil: 5-10 anos.

Peso: 45-82 g.

O Esquilo-Voador-Mexicano (Glaucomys volans) é uma das três espécies do gênero Glaucomys e uma das três espécies de esquilo-voador encontradas na América do Norte. É encontrado em florestas decíduas e mistas na metade leste da América do Norte , do sudeste do Canadá à Flórida . Populações disjuntas desta espécie foram registradas nas terras altas do México , Guatemala e Honduras.

Aparência

Os esquilos-voadores-mexicano são roedores arborícolas consideravelmente pequenos. Possuem pelos castanho-acinzentados na parte superior, com flancos mais escuros, e são de cor creme na parte inferior. Possuem olhos grandes e escuros e cauda achatada. Possuem uma membrana peluda chamada patágio, que se estende entre as patas dianteiras e traseiras e é usada para planar no ar.

Distribuição

A área de distribuição natural dos esquilos-voadores-mexicano é consideravelmente ampla, estendendo-se do sudeste do Canadá ao leste dos Estados Unidos, México e Honduras. Seu habitat preferido é a floresta, dominada por bordo, faia, nogueira-pecã, carvalho, álamo e outras madeiras nobres produtoras de sementes. Eles também preferem florestas mistas de coníferas e caducifólias e, às vezes, ocorrem em regiões suburbanas densamente arborizadas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os esquilos-voadores-mexicano são animais noturnos e altamente sociais, podendo voar e forragear juntos em grandes grupos. Além disso, frequentemente se reúnem em tocas, especialmente com o declínio das temperaturas sazonais, para conservar energia. Essas tocas são suas principais moradias, juntamente com tocas desertas de pica-paus, além de construções artificiais e caixas de pássaros. Durante a estação reprodutiva, as fêmeas dessa espécie são conhecidas por serem altamente territoriais, defendendo ferozmente seus territórios. Os esquilos-voadores-mexicano não hibernam. Apesar do nome, esses roedores não voam, mas planam. Durante o "voo", conseguem evitar árvores e outros obstáculos com facilidade. Além disso, podem planar de uma altura de até 18 metros (59 pés), passar até 50 metros (164 pés) por vez e fazer 90 voltas. O voo mais longo registrado do esquilo-voador-mexicano foi de 80 metros (262,5 pés). Embora normalmente silenciosos, esses animais adoráveis ​​se associam com outros animais da mesma espécie por meio de várias vocalizações.

Dieta e Nutrição

Como animais onívoros, os esquilos-voadores-mexicano têm uma dieta bastante diversificada. Alimentam-se de nozes, bolotas, sementes, bagas, frutas, mariposas, besouros-de-junho, brotos de folhas, cascas, ovos e bochechas de pássaros, camundongos jovens, insetos, carniça e fungos.

Hábitos de Acasalamento

Os esquilos-voadores-mexicano são poligínandros (promíscuos), o que significa que machos e fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. Eles têm duas estações reprodutivas por ano: uma ocorre de janeiro a abril e a outra dura de junho a agosto. O período de gestação dura 40 dias, gerando de 1 a 6 filhotes, com uma média de 2 a 3 por ninhada. Seus olhos só abrem entre 24 e 30 dias de idade. As mães desmamam seus filhotes 65 dias após o nascimento. Os filhotes tornam-se totalmente independentes por volta dos 120 dias de idade. A maturidade reprodutiva geralmente ocorre após um ano de idade, embora alguns indivíduos estejam prontos para gerar filhotes aos 9 meses de idade.

População

Ameaças à População

A população desta espécie como um todo não enfrenta ameaças graves. No entanto, populações em certas áreas sofrem com a perda de habitat, combinada com a perda de árvores que produzem cavidades e mastros, que são uma parte importante de seu habitat. Os esquilos-voadores-do-norte do Arkansas (EUA) têm sido ameaçados por um regime de colheita de árvores-semente sem a preservação de madeiras nobres do topo do bosque, o que tem perturbado a população local desses animais, reduzindo drasticamente o número de recursos alimentares disponíveis.

Número da População

Segundo a IUCN, o esquilo-voador-mexicano é comum e amplamente distribuído em toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada pela Lista Vermelha da IUCN como Menos Preocupante (LC) e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

O principal papel dos esquilos-voadores-mexicano no ecossistema local é a dispersão de sementes. Esses roedores atuam como dispersores de sementes não apenas de árvores de madeira nobre, mas também de corpos frutíferos de fungos subterrâneos, dos quais se alimentam. Eles dispersam esporos de fungos por meio de suas fezes. Acredita-se que os micélios dos fungos sejam altamente benéficos para o crescimento e a manutenção das árvores devido à sua associação com as raízes.

Curiosidades para Crianças

• Apenas 3 esquilos voadores são nativos das Américas.

• Em algumas áreas, os esquilos-voadores-mexicano podem ser mais numerosos que os esquilos cinzentos comuns.

• Esses esquilos foram incluídos nos esportes e na cultura popular, já que os esquilos voadores de Richmond receberam seu nome, logotipo e mascote dessas criaturas. Além disso, Emolga, um Pokémon do tipo elétrico/voador, vem dessas criaturas, e, finalmente, o famoso esquilo voador Rocket J. O esquilo "Rocky" foi criado a partir da semelhança desses esquilos.

• Infelizmente, a exposição a algumas populações de esquilos-voadores-mexicano resultou em casos de tifo epidêmico (febre tifóide) em humanos. O tifo transmitido por esquilos-voadores é conhecido como "tifo silvestre". Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) documentaram um total de 39 casos nos EUA entre 1976 e 2001.

• Alguns esquilos voadores são viciados em sótão.

• Originalmente desenvolvidos na década de 1930, os wingsuits usados ​​por saltadores de base são estruturados com aparência e formato semelhantes aos da patagia dos esquilos voadores.

• O alimento favorito deste roedor são nozes de nogueira e bolotas. Uma maneira de detectar a presença de esquilos-voadores-mexicano na área é a presença de pilhas de nozes de nogueira roídas, encontradas na base de grandes árvores de nogueira.

• Devido aos seus olhos grandes, esses animais enxergam bem à noite. Além disso, possuem olfato, visão, audição e tato bem desenvolvidos.

• As patas grossas os servem e os ajudam a pousar nas árvores enquanto planam. Antes do "voo", eles geralmente encontram o ponto mais alto, de onde continuam planando.

• Um único indivíduo desta espécie acumula até 15.000 nozes durante uma estação.

• Esquilos-Voadores-Mexicano são frequentemente vistos atacando comedouros de pássaros. Aliás, esses roedores adoram amendoim com casca. Sabendo disso, algumas pessoas até constroem "alimentadores para esquilos-voadores".

• Os esquilos voadores norte-americanos se assemelham muito aos petauros-do-açucar, embora esses dois animais não sejam parentes.

• Os ninhos são normalmente feitos em cavidades naturais ou em antigas tocas de pica-paus, com cerca de 4,5 a 6 metros de altura em uma árvore, e o esquilo ocasionalmente constrói um ninho de folhas no verão.

• Esta espécie não hiberna, mas forma um ninho comum com um grupo de 10 a 20 esquilos voadores para se manter aquecido.

• Por serem noturnos, raramente são vistos pelas pessoas.

• Dependendo da corrente de ar, os esquilos-voadores-mexicano podem planar 45 metros ou mais de uma altura de 18 metros.

• Eles conseguem girar facilmente em ângulos retos enquanto planam e controlam a direção do voo tensionando e girando as pernas e o corpo e batendo a cauda. À medida que se aproxima do pouso, o esquilo-voador-mexicano levanta a cauda e mantém o corpo para trás para desacelerar o planeio, dando-lhe tempo suficiente para posicionar as patas e agarrar o tronco da árvore. 

• Os esquilos-voadores-mexicano geralmente pousam de bruços e, com frequência, sobem na árvore imediatamente após o pouso.

• Há até relatos de esquilos-voadores-mexicano constroem tocas com outros animais, incluindo corujas-do-mato e morcegos.

• Ao se alimentarem de nozes, eles normalmente fazem uma abertura na casca para extrair a polpa. Em contraste, outros esquilos e tâmias quebram as nozes em vários pedaços para obter a polpa.

• Ao contrário dos morcegos , os esquilos-voadores-mexicano não voam de fato. Em vez disso, planam. Eles fazem isso com a ajuda de uma membrana peluda, semelhante a uma asa.

• O esquilo-voador-mexicano tem duas ninhadas por ano. Com as mudanças climáticas, o número de ninhadas de esquilos pode mudar.

• Quando os esquilos-voadores-mexicano descem da copa das árvores para o chão da floresta, eles não sobem como os outros esquilos.

• Como os olhos arregalados que nos cativam em bebês e filhotes —, os esquilos-voadores-mexicano mantêm seus olhos desproporcionalmente roliços na idade adulta.

• Jonathan Martin, professor associado de silvicultura no Northland College, em Wisconsin, voltava de uma caminhada certa noite quando apontou uma luz ultravioleta para um esquilo-voador e o viu brilhar em rosa. Com base nessa descoberta espontânea, uma equipe de pesquisadores liderada por Allison Kohler descobriu que todos os esquilos-voadores americanos fluorescem à noite , conforme relatado no Journal of Mammalogy em 2019.

• Eles também descobriram que os esquilos voadores brilham mais intensamente na parte inferior. Ainda não está claro por que os esquilos emitem um efeito fluorescente, mas os pesquisadores têm várias teorias, incluindo a capacidade de evitar predadores à noite, a comunicação entre os esquilos e a navegação em terrenos nevados e congelados.

• Eles possuem esporões de cartilagem em cada pulso que podem ser estendidos quase como um dedo extra, esticando a patagia mais do que os bracinhos do esquilos-voadores-mexicano conseguiriam sozinhos.

• Se você quiser ver ou ouvir um esquilo voador-mexicano, no entanto, existem maneiras de aumentar suas chances. Uma lanterna pode revelar o brilho dos olhos de um esquilo-voador-mexicano à noite, por exemplo, como na foto acima. Muitas espécies também emitem sons agudos de "pio" para se comunicar, frequentemente ouvidos nas primeiras horas após o pôr do sol.

• Os esquilos-voadores-mexicano são sobreviventes habilidosos, mas só chegam a esse ponto com muito amor maternal. " As fêmeas dos esquilos-voadores-mexicano dão à luz filhotes sem pelos e indefesos, extremamente descoordenados e incapazes de rolar", explica o Museu de Zoologia da Universidade de Michigan (UMMZ). "Durante os primeiros dias de vida, os filhotes se contorcem continuamente, emitindo guinchos fracos."

• As mães também mantêm vários ninhos secundários, observa o Laboratório de Ecologia do Rio Savannah (SREL) da Universidade da Geórgia, para onde podem fugir com seus filhotes caso o local do ninho principal se torne muito perigoso. Um esquilo-voador-mexicano teria sido visto fazendo isso durante um incêndio florestal, mesmo com as chamas queimando seu pelo.

• incrivelmente ágil, realizando giros rápidos com os membros, uma cauda emplumada que funciona como um leme e músculos patagia, permitindo-lhe completar uma volta de 180 graus em um único planeio.

• Os esquilos-voadores-mexicano emitem ruídos extremamente agudos que o ouvido humano não consegue captar.

• Os esquilos-voadores se tornaram populares como animais de estimação na América Colonial e eram frequentemente mostrados em retratos de crianças da época. As pessoas roubavam os filhotes dos ninhos dos esquilos, domesticavam-nos e vendiam-nos como animais de estimação. Esses esquilos domésticos usavam coleiras, guias e andavam da mesma forma que os cães. Os esquilos-voadores eram especialmente populares entre os meninos, que os ensinavam a sentar em seus ombros enquanto andavam pela cidade.

• Esses esquilos atuam como hospedeiros da bactéria Rickettsia prowazekii e presume-se que a transmissão aos humanos ocorra por meio de fezes aerossolizadas (cocô) de pulgas e piolhos associados a esses esquilos.

• Há a hipótese de que eles usam a triangulação para julgar a distância da área de pouso, já que normalmente se inclinam e giram de um lado para o outro antes de pular.

• Logo antes de chegar a uma árvore, eles levantam suas caudas achatadas, o que altera abruptamente sua trajetória para cima, e apontam todos os seus membros para frente para criar um efeito de paraquedas com a membrana, a fim de reduzir o choque do impacto.

• As orelhas do filhote abrem em até 7 dias, seu pelo cresce em até 7 dias e seus olhos abrem em até 30 dias.

• Os esquilos-voadores-mexicano são gregários e às vezes são vistos planando em grandes grupos.

• Os esquilos-voadores-mexicano usam suas patas grossas como amortecedor para pousar. Ao pousarem na árvore, sobem o mais alto possível para se prepararem para outro salto.

• A expectativa de vida média do esquilo voador na natureza é de 4 a 5 anos e de 10 a 15 anos em cativeiro.

• Suas patas dianteiras e traseiras são quase do mesmo tamanho, mas as traseiras contêm cinco garras, enquanto as dianteiras contêm apenas quatro.

• Os esquilos-voadores-mexicano recém-nascidos têm de 3 a 5 gramas de massa total.

• O esquilo-voador-mexicano pode ser diferenciado do esquilo voador do norte, Glaucomys sabrinus, com base na cor da barriga. A pelagem da barriga dos esquilos voadores do sul é de cor branca a creme, enquanto a dos esquilos voadores do norte é cinza.

• Os esquilos-voadores-mexicano, creproduzem-se duas vezes por ano, uma vez no início da primavera (fevereiro a março) e outra durante o verão (maio a julho).

• Os machos competem pela atenção da fêmea por meio de chutes e movimentos rápidos de seus quartos traseiros para frente e para trás.

• As ninhadas da primavera geralmente contêm dois ou três filhotes, enquanto as ninhadas do verão têm maior probabilidade de conter de quatro a cinco filhotes. O tamanho da ninhada, em ambas as estações reprodutivas, pode variar de um a sete filhotes.

• Eles fazem variedade de notas agudas que soam semelhantes às de um pássaro.

• Antes de planarem, os esquilos-voadores-mexicano movem a cabeça de um lado para o outro a fim de determinar a distância até ao local de aterragem pretendido.

• Pode ser criada uma folga na membrana esquerda ou direita para que o esquilo-voador-mexicano controle o ângulo, a velocidade e o curso do planeio.

• Ao virar a cauda para cima, os esquilos-voadores-mexicano conseguem levantar a parte da frente do seu corpo e controlar facilmente o processo de aterragem.

• Pesquisas conduzidas por Gilley mostraram que pelo menos uma população de esquilos-voadores-mexicano, localizada na Carolina do Norte, se comunica por meio de três chamados distintos, que foram caracterizados como assobios de arco, trinados ou corvos.

• Certos indivíduos emitem sons de alta frequência, enquanto planam, que se acredita servirem a um propósito na ecolocalização.

• Os esquilos-voadores-mexicano são onívoros, mas apresentam hábitos alimentares que os colocam entre os membros mais carnívoros da família Sciuridae.

• Os esquilos-voadores-mexicano têm pelos castanho-acinzentados, o que lhes permite uma excelente camuflagem quando encostados numa árvore.

• Estes animais são altamente sociais e comunicam informações, como a presença de um predador, entre si através de uma variedade de sinais agudos. Alguma comunicação entre os membros da espécie ocorre em frequências ultrassónicas, que podem estar acima do alcance auditivo de muitos predadores.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o esquilo-voador-mexicano - https://en.wikipedia.org/wiki/Southern_flying_squirrel

2. Esquilo-Voador-Mexicano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/9240/0

3. https://animalia.bio/index.php/southern-flying-squirrel

Galeria