Monstro-de-Gila (Heloderma suspectum)

English Name:

• Gila Monster

Tamanho: 60 cm de comprimento.

Vida Útil: 20-30 anos.

Peso: 350-700 g.

O Monstro-de-Gila (Heloderma suspectum) é um lagarto venenoso, pesado e lento. É o maior lagarto existente, nativo da América do Norte, ao norte da fronteira com o México. O nome "Gila" refere-se à Bacia do Rio Gila, nos estados americanos do Novo México e Arizona, onde esses lagartos já foram abundantes. Os monstros-de-gila são lentos por natureza, portanto, geralmente não são perigosos e raramente representam uma ameaça real aos humanos. No entanto, sua reputação exageradamente assustadora levou à sua morte, apesar de a espécie ser protegida por lei estadual no Arizona.

Aparência

Os monstros-de-gila adultos apresentam cores que variam mais ou menos do amarelo ao rosa em uma superfície preta. Os filhotes apresentam um padrão uniforme, simples e menos colorido. Isso muda drasticamente nos primeiros 6 meses de vida. Os filhotes da região norte da distribuição da espécie tendem a manter a maior parte do padrão juvenil. As cabeças dos machos costumam ser maiores e mais triangulares do que as das fêmeas. As escamas da cabeça, do dorso e da cauda contêm pequenos ossos em forma de pérola (osteodermos), semelhantes aos encontrados nos lagartos-de-contas mais ao sul. As escamas da barriga são livres de osteodermos. As fêmeas dos monstros-de-gila trocam de pele completamente, durando cerca de 2 semanas, antes de depositarem seus ovos. A parte dorsal costuma ser trocada em uma única peça grande. Os machos adultos normalmente trocam de pele em segmentos menores em agosto. Os filhotes parecem estar em troca constante.

Distribuição

Os monstros-de-gila são encontrados no sudoeste dos Estados Unidos e no México, uma área de distribuição que inclui Sonora, Arizona, partes da Califórnia, Nevada, Utah e Novo México (incluindo potencialmente a Baixa Califórnia). Habitam matagais, desertos suculentos e bosques de carvalhos ou pinheiros-carvalhos, buscando abrigo em tocas, matagais e sob rochas em locais com fácil acesso à umidade. De fato, os monstros-de-gila parecem gostar de água e podem ser observados mergulhando em poças d'água após uma chuva de verão. No México, podem ser encontrados em encostas mais baixas de montanhas e em planícies e praias adjacentes. Evitam viver em áreas abertas, como planícies e terras agrícolas.

Hábitos e Estilo de Vida 

Os monstros-de-gila passam 90% do tempo no subsolo, em tocas ou abrigos rochosos. Eles são ativos pela manhã durante a estação seca (primavera e início do verão); no final do verão, podem ser ativos em noites quentes ou após uma tempestade. Esses lagartos são geralmente criaturas solitárias, mas podem se reunir em áreas comuns e compartilhar abrigos. Os monstros-de-gila têm visão deficiente e, quando caçam, usam seu olfato extremamente apurado para localizar presas, especialmente ovos. Seu olfato é tão aguçado que eles podem localizar e desenterrar ovos de galinha enterrados a 15 cm (6 pol) de profundidade e seguir com precisão uma trilha feita por um ovo rolando. Os monstros-de-gila podem até subir em árvores e cactos em busca de ovos. Durante os meses frios de inverno, esses lagartos hibernam em suas tocas até a primavera.

Veneno

O monstro-de-gila produz veneno em glândulas salivares modificadas na extremidade de suas mandíbulas inferiores, ao contrário das cobras, cujo veneno é produzido em glândulas atrás dos olhos. O monstro-de-gila não possui a musculatura forte das glândulas acima dos olhos; em vez disso, em Heloderma , o veneno é impulsionado da glândula por meio de um tubo até a base dos dentes inferiores e, em seguida, por forças capilares, para duas ranhuras do dente, sendo então mastigado na vítima. Os dentes são firmemente ancorados à mandíbula (pleurodonte). Dentes quebrados e de reposição regular precisam esperar a cada vez para se posicionarem em uma sequência "ondulada" determinada. Eles trocam de dentes ao longo da vida. As cores brilhantes do monstro-de-gila podem ser adequadas para ensinar predadores a não incomodar essa criatura "dolorosa". Como as presas do monstro-de-gila consistem principalmente de ovos, pequenos animais e presas "indefesas", acredita-se que o veneno do monstro-de-gila tenha evoluído para uso defensivo e não para caça. O veneno do monstro-de-gila é considerado tão tóxico quanto o da cascavel-diamante-ocidental . Não há relatos de mortes confirmadas após 1930, e as raras mortes registradas antes dessa época ocorreram em adultos intoxicados por álcool ou que administraram mal o tratamento da picada. O monstro-de-gila pode morder rapidamente e não soltar a vítima sem intervenção. Se mordida, a vítima pode tentar submergir completamente o lagarto na água, abrir as mandíbulas com uma faca ou pedaço de pau ou puxá-lo fisicamente para fora. Embora puxar o lagarto diretamente possa causar lacerações graves devido aos dentes afiados do animal, isso pode atenuar o envenenamento. Os sintomas da picada incluem dor excruciante, edema e fraqueza associados a uma queda rápida da pressão arterial. O YouTuber e educador da vida selvagem Coyote Peterson descreveu a picada como "como lava quente correndo pelas veias" e afirmou que foi "a pior dor que já experimentei". É geralmente considerado o veneno mais doloroso produzido por qualquer vertebrado.

Dieta e Nutrição

Os monstros-de-gila são carnívoros (necrófagos). Sua dieta inclui pequenos pássaros, pequenos mamíferos, sapos, lagartos menores, insetos, ovos de pássaros e répteis e carniça.

Hábitos de Acasalamento

Os monstros-de-gila se reproduzem em maio e junho e, pouco antes da época de acasalamento, machos foram observados em combates. Nesse combate, o macho dominante deita-se sobre o subordinado e o imobiliza com os membros dianteiros e traseiros. Ambos os lagartos arqueiam o corpo, empurrando-se um contra o outro e se contorcendo em um esforço para ganhar a posição dominante. O macho geralmente inicia o cortejo estalando a língua em busca do cheiro da fêmea. Se a fêmea rejeitar seus avanços, ela o morderá e rastejará para longe. As fêmeas põem ovos em julho ou agosto, enterrando-os na areia a 13 cm abaixo da superfície. A ninhada consiste de 2 a 12 ovos: 5 é a média. A incubação dura 9 meses, com os filhotes eclodindo de abril a junho do ano seguinte. Os filhotes têm cerca de 16 cm de comprimento e podem morder e injetar veneno ao eclodir. Os juvenis geralmente atingem a maturidade reprodutiva entre três e cinco anos de idade. Após a postura dos ovos, os monstros-de-gila adultos passam gradualmente menos tempo na superfície para evitar a parte mais quente do verão (embora possam estar ativos à noite), iniciando eventualmente sua hibernação por volta de novembro.

População

Ameaças à População

A coleta ilegal e a destruição de habitats devido à urbanização e ao desenvolvimento agrícola afetaram negativamente a população de monstros-de-gila. Em 1952, eles se tornaram o primeiro animal venenoso a receber proteção legal.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população do monstro-de-gila. Atualmente, esta espécie é classificada como Quase Ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

No ecossistema, ele desempenha um papel essencial como predador e presa. Ao se alimentar de pequenos mamíferos, aves e ovos, ajuda a controlar populações e manter o equilíbrio ecológico. Além disso, por ser relativamente lento e vulnerável, serve como alimento para outros predadores, contribuindo para a cadeia alimentar. Seu veneno também tem sido estudado para aplicações médicas, como tratamentos para diabetes. Assim, o monstro-de-gila é um componente importante da biodiversidade em seu habitat árido.

Curiosidades para Crianças

• O monstro-de-gila é o maior lagarto nativo dos Estados Unidos.

• O monstro-de-gila foi descoberto pela primeira vez na Bacia do Rio Gila, no Arizona, no final do século XIX por um paleontólogo chamado Edward Drinker.

• É ilegal matar um monstro-de-gila nos Estados Unidos.

• Um filme lançado em 1959, chamado "O Monstro de Gila Gigante", mostrava o que supostamente seria um monstro-de-gila gigante devorando qualquer um que cruzasse seu caminho.

• O monstro-de-gila é um dos dois únicos lagartos venenosos encontrados no mundo.

• Embora não haja nenhum caso registrado de morte por monstro-de-gila, os efeitos colaterais de suas picadas incluem inchaço sob a pele; dificuldades respiratórias; diarreia; vômito; suor excessivo e redução do fluxo sanguíneo para o coração.

• Não existe um antídoto para a picada do monstro-de-gila.

• Esses pequenos depósitos ósseos que cobrem o lagarto da cabeça à cauda são chamados osteodermos e agem como uma armadura leve para proteger o monstro-de-gila de qualquer coisa que a vida lance contra ele.

• Os monstros-de-gila podem armazenar uma quantidade impressionante de energia em comparação com outros lagartos. Devido ao seu grande tamanho e caudas gordas, os monstros-de-gila podem armazenar muita energia em seus corpos, que podem acessar durante longos períodos sem comida e água.

• Eles têm uma taxa metabólica extremamente baixa. Essa adaptação permite que o monstro-de-gila procure comida com menos frequência, já que não gasta tanta energia quanto outros répteis do seu tamanho.

• Alguns herpetologistas (alguém que estuda répteis e anfíbios) sugeriram que um monstro-de-gila adulto pode comer o equivalente a um ano de calorias em apenas três ou quatro refeições!.

• Cientistas conseguiram extrair uma proteína do veneno do monstro-de-gila que auxilia na produção de insulina, um hormônio do corpo humano que controla a quantidade de glicose (uma forma de açúcar) na corrente sanguínea.

• Em vez de injetar veneno através das presas, como as cobras fazem, os monstros-de-gila mastigam a neurotoxina em suas vítimas através dos dentes alargados e sulcados em sua mandíbula inferior.

• Alguns cientistas acreditavam que os monstros-de-gila não deveriam conseguir sobreviver em seu habitat desértico e seco, mas estudos descobriram que o segredo da sobrevivência do monstro-de-gila é que ele usa sua bexiga como um tanque de armazenamento de água!.

• O monstro-de-gila depende da umidade para reter água suficiente em seu corpo e sobreviver, já que não ingere muita água através da alimentação.

• Felizmente, a temporada de monções de verão é confiável e previsível, e sabe-se que os monstros-de-gila duram até 81 dias com uma bexiga cheia de água.

• Os monstros-de-gila são noturnos. Eles passam a maior parte dos dias sob pedras e pedregulhos, saindo apenas no início da manhã para se aquecer antes de se recolherem em suas tocas para evitar predadores e o calor implacável do verão.

• Embora sejam lentos e não muito ágeis, os monstros-de-gila ainda podem subir em árvores e cactos em busca de comida (mesmo aqueles com casca escorregadia), como encontrar ovos em ninhos.

• Ao mover a língua para dentro e para fora da boca, o monstro-de-gila coleta partículas de cheiro no ar e as entrega ao órgão de Jacobson (um órgão detector de cheiro presente em muitos outros répteis).

• O monstro-de-gila pode detectar e cavar ninhos até 15 cm abaixo do solo, e eles até mesmo detectam um rastro de cheiro deixado por ovos que rolaram para longe de seus ninhos!.

• Entre abril e junho de cada ano, os machos lutam por suas companheiras. Eles lutarão subindo uns nos outros e fazendo movimentos de barril enquanto mordem, de forma semelhante a como um crocodilo morde e gira para cortar a carne. No entanto, embora tenham dentes afiados, geralmente saem ilesos devido à sua armadura incrível. O lagarto dominante vence prendendo o outro no chão, antes de ser libertado.

• Acredita-se que o hálito do monstro-de-gila seja tão ruim que um estudo anterior sobre o lagarto sugeriu que ele poderia usá-lo para capturar alimento.

• O monstro-de-gila pode comer um terço do seu peso corporal em uma refeição.

• Há relatos de que o monstro-de-gila pode se virar enquanto suas mandíbulas ainda estão presas na presa. Esse movimento pode ajudar seu veneno a fluir para o ferimento.

• Um grupo de monstros-de-gila é chamado de "sala de estar". Isso faz sentido porque, como a maioria dos lagartos, os monstros-de-gila adoram se deitar ao sol. Eles têm sangue frio e o calor do sol os ajuda a se manter aquecidos.

• Embora sejam venenosos, os monstros-de-gila normalmente usam seu veneno para se defender de predadores em vez de matar presas.

• Suas mordidas são extremamente dolorosas, pois possuem mandíbulas muito fortes.

• Os monstros-de-gila passam cerca de 95% do tempo no subsolo, em tocas ou sob pedras.

• Os monstros-de-gila podem sobreviver com apenas três refeições por ano.

• Embora possam parecer resistentes e intimidantes para alguns, os monstros-de-gila, como muitos animais, são bastante vulneráveis ​​e precisam de um microclima específico.

• 20% de gordura é apenas a cauda, ​​que eles usam para armazenar gordura e se equilibrar enquanto andam.

• Suas caudas não conseguem se desprender e crescer novamente, como as caudas de outros lagartos.

• Embora tenham a reputação de atacantes ferozes e venenosos, os monstros-de-gila são, na verdade, bastante dóceis.

• Eles alertam potenciais predadores abrindo a boca e sibilando.

• Os dentes do monstro-de-gila, tanto na mandíbula superior quanto na inferior, são finos e pontudos, já que seu propósito principal não é mastigar, mas agarrar — e segurar — a presa.

• Os dentes em sua mandíbula inferior são maiores e sulcados, o que ajuda o veneno a fluir para a vítima quando ele morde.

• O animal pode até ranger a mandíbula para injetar o veneno mais profundamente na área.

• Os monstros-de-gila hibernam no inverno.

• Suas longas garras são usadas principalmente para cavar, mas também podem ser usadas para escapar de perigos caso se sintam ameaçados ou para escapar de um predador.

• Os monstros-de-gila podem viver até 20 anos na natureza, uma expectativa de vida bastante longa para um lagarto. Em cativeiro, foi registrado um espécime que viveu até 36 anos.

• Escalam árvores de mais de 2,5 a 3 metros de altura só para pegar pássaros e/ou seus ovos.

• Acredita-se que na verdade existam duas subespécies: o monstro-de-gila listrado e o monstro-de-gila reticulado.

• Uma batalha de um monstro-de-gila pode durar até 3 horas.

• Eles podem ficar mais de 80 dias sem beber!.

• Depois que o monstro-de-gila morde, ele não solta por até 15 minutos!.

• Sendo tipicamente lentos, eles só conseguem correr a 1,6 km/h.

• O corpo do monstro-de-gila é coberto por contas em vez de escamas (como em outros répteis).

• O monstro-de-gila é uma criatura territorial e solitária. Um animal precisa de um território de cerca de 2,5 quilômetros quadrados.

• Os jovens monstros-de-gila parecem versões em miniatura de seus pais. Geralmente, medem 15 centímetros de comprimento. Desde o nascimento, os filhotes são deixados sozinhos.

• As presas raramente são envenenadas, o que indica que o veneno é usado principalmente para defesa.

• O monstro-de-gila não tem a capacidade de pular, ao contrário do mito popular.

Referências

1. Monstro-de-Gila na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Gila_monster

2. Monstro-de-Gila no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/9865/13022716

3. https://animalia.bio/gila-monster

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