Gato-Tigre (Dasyurus maculatus)

English Name:

• Tiger Quoll

Tamanho: 69-113 cm de comprimento.

Vida Útil: 2-5 anos.

Peso: 1,8-7 kg.

O Gato-Tigre (Dasyurus maculatus) é um marsupial carnívoro nativo da Austrália. É o segundo maior marsupial carnívoro existente no mundo, atrás apenas da hiena australiana. O gato-tigre é um dos animais mais violentos, encontrado na mata australiana. Possui uma constituição bastante robusta e dentes poderosos, que o ajudam a rasgar a carne de suas presas e a esmagar invertebrados. Possui a segunda mordida mais poderosa em relação ao tamanho do corpo entre todos os mamíferos carnívoros vivos.

Aparência

O gato-tigre é o maior dos quolls. Tem pernas relativamente curtas, mas sua cauda é tão longa quanto seu corpo e cabeça combinados. Tem cabeça e pescoço grossos e um focinho ligeiramente arredondado e alongado. Tem cinco dedos em cada pé, tanto dianteiros quanto traseiros, e os pés traseiros têm háluxes bem desenvolvidos. Suas longas almofadas plantares rosadas são estriadas, uma adaptação para seu estilo de vida arbóreo. Isso compensa o fato de sua cauda não ser preênsil. O gato-tigre geralmente tem uma pelagem marrom-avermelhada (uma minoria tem pelo preto) com manchas brancas, e as colorações não mudam sazonalmente. É a única espécie de quoll com manchas na cauda, além do corpo. Seu pelo e pele são cobertos por óleo de cor marrom-alaranjada. A parte inferior é tipicamente acinzentada ou branco-creme.

Distribuição

Os gatos-tigres ocorrem na Tasmânia e na Austrália continental, onde são representados por duas superespécies distintas: aquelas encontradas da Tasmânia ao sul de Queensland; e subespécies do norte de Queensland, que são comparativamente menores. Dentro de sua área de distribuição, esses animais habitam uma ampla variedade de habitats, geralmente preferindo florestas tropicais, florestas de eucalipto com cobertura fechada, riachos e florestas fluviais. Quando buscam alimento, frequentam florestas adjacentes e pastagens abertas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os gatos-tigres são geralmente animais solitários. As áreas de vida dos machos são geralmente maiores, sobrepondo-se às das fêmeas e de outros machos. As fêmeas defendem ferozmente suas áreas de vida contra outras fêmeas, exceto as fêmeas juvenis. Esses animais são noturnos: caçam à noite, passando o dia descansando em cavidades subterrâneas, que lhes servem de tocas. No entanto, sabe-se que os gatos-tigres ocasionalmente saem de suas tocas durante o dia para forragear ou tomar sol. Cerca de um décimo do seu tempo é gasto se movendo acima da superfície do solo ou em árvores. Ao caçar, um quoll persegue sua presa, parando apenas quando sua cabeça está erguida. Em seguida, lança seu ataque, executando uma mordida mortal. O quoll imobiliza pequenas presas com suas patas dianteiras e então desfere a mordida. Com presas grandes, ele salta, agarra-se às costas e morde o pescoço. Os gatos-tigres são principalmente silenciosos, embora vocalizem ao se comunicar com seus congêneres. Assim, as mães se comunicam com seus filhotes por meio de um cacarejar especial, ao qual os filhotes respondem. Quando ameaçados, esses animais tentam afastar o oponente emitindo rosnados e sons agudos e assustadores.

Dieta e Nutrição

Como carnívoros, os gatos-tigres geralmente se alimentam de gambás, bandicoots, pademelons, ratos, planadores e outros mamíferos de pequeno a médio porte. Complementam sua dieta com répteis, pássaros, insetos e, ocasionalmente, carniça.

Hábitos de Acasalamento

Os gatos-tigres são polígamos, o que significa que um macho acasala com várias fêmeas. Eles se reproduzem de abril a julho. O período de gestação nesta espécie dura 21 dias, gerando em média 5 filhotes. Os filhotes são então transferidos para a bolsa da mãe, onde continuam a crescer pelas 12 semanas seguintes. A mãe então começa a alimentar seus filhotes, trazendo comida para a bolsa. A fêmea não carrega seus filhotes nas costas. No entanto, os filhotes tendem a descansar sobre a mãe e se agarrar a ela se ameaçados. A independência total é alcançada entre 18 e 21 semanas de idade, enquanto a maturidade reprodutiva ocorre após um ano.

População

Ameaças à População

A maior ameaça a esta espécie é a perda de habitat, resultante do desenvolvimento urbano e da fragmentação de sua área de distribuição. Além disso, a situação é agravada pela competição com outros animais, com os quais compartilham habitats semelhantes. Por outro lado, os gatos-tigres são caçados por predadores nativos e não nativos, incluindo raposas-vermelhas ou gatos-selvagens. Além disso, esses animais são envenenados por armadilhas com 1080 iscas venenosas, que têm como alvo dingos.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de gatos-tigres é de cerca de 14.000 indivíduos adultos, incluindo uma pequena população no nordeste de Queensland, estimada em menos de 1.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Quase Ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O gato-tigre é um marsupial carnívoro nativo da Austrália e desempenha um papel crucial no ecossistema como predador de topo. Ele ajuda a controlar populações de pequenos mamíferos, aves e insetos, equilibrando a cadeia alimentar. Além disso, sua presença indica um ambiente saudável, pois depende de habitats preservados para sobreviver.

Curiosidades para Criança

• O gato-tigre é o segundo maior marsupial carnívoro existente no mundo, atrás apenas da hiena australiana.

• Os gatos-tigres são os maiores dasiurídeos.

• O nome do gênero do gato-tigre, Dasyurus , pode ser traduzido como "cauda peluda".

• Esta espécie também é conhecida como marta-malhada, doninha-nativa ou gato-nativo.

• Robert Kerr, naturalista e escritor escocês, descreveu esses quolls pela primeira vez em 1792 e os colocou no gênero Didelphis, que inclui várias espécies de gambás americanos.

• O nome da espécie, maculatus, é latim e significa “manchado”, o que se refere ao padrão de pelo manchado dessa criatura.

• Os gatos-tigres são parentes do extinto tilacino (tigre-da-tasmânia). 2011 marca 75 anos desde que o último tigre-da-tasmânia conhecido morreu no Zoológico de Hobart.

• O gato-tigre tem a segunda mordida mais forte entre todos os mamíferos predadores do mundo.

• Embora muitas vezes descritos como "gatos nativos" da Austrália, eles não se parecem em nada com gatos.

• Havia aproximadamente 14.000 indivíduos selvagens restantes em 2018. Essa estimativa é provavelmente muito menor até o momento.

• De acordo com registros do Capitão Cook, que coletou esses animais ao longo da costa leste em 1770, "quoll" é um nome aborígene dado a essa espécie.

• Para se comunicar com seus congêneres, os gatos-tigres utilizam diversas vocalizações, como assobios, gritos ou berros. O grito dessa espécie, por sua vez, assemelha-se ao ruído de uma serra circular. Essa pode ser a razão pela qual eles ganharam a temível reputação de "tigre".

• As principais formas de comunicação desta espécie são sinais olfativos e auditivos, em vez de sinais visuais. Ao se cumprimentarem, os gatos-tigres se costumam usar cheiradas nariz com nariz, além de secreções da boca e dos ouvidos.

• Sabe-se que esses animais possuem latrinas comunitárias especiais, encontradas em áreas abertas e destinadas à marcação de território e a muitas outras funções sociais.

• Os gatos-tigres têm lindos focinhos rosados. Além disso, seus corpos e caudas são cobertos por manchas brancas.

• Devido às suas mandíbulas poderosas, a mordida do gato-tigre é tão poderosa que supera a da hiena-malhada ou do leão-africano juntos.

• Um filhote recém-nascido do gato-tigre tem o tamanho de um grão de arroz.

• Este animal ágil é capaz de percorrer uma distância de mais de 6 km (3,7 milhas) por noite. Além disso, a área de vida de cada indivíduo abrange um vasto território de até 500 hectares.

• Os gatos-tigres geralmente criam tocas em ocos de árvores, fendas de rochas, tocas subterrâneas, troncos caídos e (para os quolls do norte) até mesmo em cupinzeiros.

• Esses quolls matam suas presas com uma mordida poderosa na base do crânio, na primeira vértebra do pescoço, também conhecida como C1.

• Embora não possuam cauda preênsil (uma cauda usada como apêndice adicional), esses quolls ainda levam um estilo de vida predominantemente arbóreo (passam a vida em árvores). Isso é aceitável, pois possuem háluxes (dedos) bem desenvolvidos que os ajudam a agarrar galhos com facilidade.

• Esses quolls prendem presas pequenas com as patas dianteiras e então executam uma mordida poderosa e letal. Com presas grandes, eles pulam, agarram-se às costas e mordem o pescoço, paralisando-as.

• Os gatos-tigres também hospedam uma grande variedade de espécies de endoparasitas (parasitas internos).

• Após o acasalamento, as fêmeas tendem a agir agressivamente em relação aos machos, principalmente quando se aproxima o parto.

• Entre outras vocalizações, tosses, chiados, bufos guturais e gritos agudos são produzidos como uma variedade de formas de comunicação.

• O comportamento de acasalamento dos gatos-tigres é único entre todas as espécies de quolls, pois a fêmea vocaliza quando está no cio e aceita prontamente o acasalamento do macho.

• O acasalamento dos gatos-tigres pode durar até 24 horas!.

• As fêmeas passam por uma gestação de até 3 semanas (gravidez), que rende até 6 filhotes.

• Os gatos-tigres são marsupiais. Quando os filhotes finalmente saem do marsúpio (bolsa) da mãe, eles não montam nas costas dela, mas se agarram a ela quando estão assustados.

• Por volta dos 100 dias, os filhotes se tornam mais independentes e sua mãe se torna mais agressiva com seus filhotes.

• Somente o gato-tigre possui uma bolsa verdadeira. O gato-tigre tem uma bolsa verdadeira que se abre em direção ao final do corpo.

• Na mesma ninhada de uma fêmea gato-tigre, o pai de cada filhote pode ser diferente. Além disso, nas primeiras ninhadas, as fêmeas geralmente dão à luz machos. À medida que envelhecem, isso muda e as ninhadas se tornam mais dominadas por fêmeas.

• Os gatos-tigres são animais noturnos por natureza. Eles realizam a maior parte de suas atividades de caça e coleta de alimentos à noite.

• Podem ser distinguidos das outras espécies de quolls por seu padrão manchado. Os gatos-tigres têm um corpo marrom-avermelhado com manchas brancas marcantes por todo o corpo, incluindo a cauda. É o único quoll a apresentar manchas na cauda. 

• A fêmea normalmente recebe lacerações na parte de trás do pescoço durante o acasalamento, bem como um pescoço inchado. Em raras ocasiões, a fêmea é morta.

• Enquanto as fêmeas carregam os filhotes em sua bolsa, elas andam com seus quartos traseiros elevados para que a barriga não toque o chão. Isso reduz a pressão sobre seus filhotes.

• Cerca de quatro semanas após o nascimento dos filhotes, as fêmeas começam a preparar o local da toca coletando gramíneas, juncos e outros materiais macios. Depois que os filhotes deixam a bolsa permanentemente, as mães raramente saem da toca.

• Os filhotes e suas mães chamam um ao outro para localização e para que os filhotes se enrolem em seu calor.

• O gato-tigre que viveu mais tempo em cativeiro viveu 6 anos e 3 meses.

• Os machos normalmente possuem um território maior que o das fêmeas, mas seus territórios se sobrepõem.

• As fêmeas normalmente não toleram outras fêmeas em seus territórios, exceto as fêmeas que possuem filhotes. 

• Os gatos-tigres são solitários, mas os indivíduos compartilham latrinas e locais de toca comuns.

• Quando a mãe tem seus filhotes, ela os chama com cacarejos específicos, e os filhotes respondem. Em posição defensiva, os gatos-tigres rosnam e emitem guinchos agudos para alertar os inimigos.

• Durante os meses de inverno, os gatos-tigres menores consomem mais insetos do que presas mamíferas em comparação com indivíduos maiores.

• Os gatos-tigres conseguem se esconder em tocas menores e estreitas ou em cavidades. Além de serem terrestres, os gatos-tigres são conhecidos por subir em árvores para escapar de predadores. Se se sentirem ameaçados, abaixam as orelhas, agacham-se perto do chão e emitem um grito agudo para alertar os predadores.

• O gato-tigre não transpira nem chora, o que ajuda a conservar água em seu corpo. Ele obtém a maior parte da água de suas presas e pode ficar dias sem beber diretamente. Essas adaptações são essenciais para sua sobrevivência em ambientes secos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Gato-Tigre - https://en.wikipedia.org/wiki/Tiger_quoll

2. Gato-Tigre no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/6300/0

3. https://animalia.bio/index.php/tiger-quoll

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