Lebre-Comum (Lepus europaeus)

English Name:

• European Hare

Tamanho: 60-75 cm de comprimento.

Vida Útil: 12 anos.

Peso: 3-5 kg.

A Lebre-Comum (Lepus europaeus) é uma espécie de lebre nativa da Europa e de partes da Ásia. Está entre as maiores espécies de lebre e está adaptada a campos abertos e temperados. Geralmente noturnas e tímidas por natureza, as lebres mudam de comportamento na primavera, quando podem ser vistas em plena luz do dia perseguindo umas às outras nos campos.

Aparência

Os olhos das lebres-comuns são altos nas laterais da cabeça, e elas têm orelhas longas e pescoços flexíveis. A cor da pelagem é marrom-amarelada grisalha no dorso; ruiva nos ombros, pernas, pescoço e garganta; branca na parte inferior e preta na cauda e nas pontas das orelhas. A pelagem do dorso é tipicamente mais longa e encaracolada do que no resto do corpo. A pelagem da lebre europeia não fica completamente branca no inverno, embora as laterais da cabeça e a base das orelhas fiquem esbranquiçadas e a região do quadril e da garupa possam ganhar um pouco de cinza.

Distribuição

As lebres-comuns são nativas de grande parte da Europa continental e de parte da Ásia. Sua distribuição se estende do norte da Espanha ao sul da Escandinávia, leste da Europa e partes do norte da Ásia Ocidental e Central. Elas vêm expandindo sua distribuição para a Sibéria. Vivem principalmente em campos abertos com arbustos dispersos como abrigo. São muito adaptáveis e podem ocorrer em terras agrícolas mistas.

Hábitos e Estilo de Vida

As lebres-comuns são animais noturnos e tímidos por natureza. Elas mudam seu comportamento na primavera, quando podem ser vistas em plena luz do dia perseguindo umas às outras nos campos. Durante esse frenesi primaveril, às vezes se atacam com as patas ("boxe"). As lebres-comuns passam um terço do tempo forrageando. Durante o dia, escondem-se em uma depressão no solo chamada "forma", onde ficam parcialmente escondidas. Podem correr a 70 km/h (43 mph) e, quando confrontadas por predadores, dependem de correr mais rápido que eles em campo aberto. As lebres-comuns geralmente passam o tempo sozinhas, mas podem ser vistas em grupos grandes e pequenos. Não parecem ser territoriais, vivendo em áreas compartilhadas de cerca de 300 ha (740 acres). Elas se comunicam por meio de uma variedade de sinais visuais. Para demonstrar interesse, as lebres-comuns levantam as orelhas, enquanto abaixam as orelhas avisam as outras para se manterem afastadas. Ao desafiar um membro da mesma espécie, a lebre bate as patas dianteiras; as patas traseiras são usadas para alertar as outras sobre a presença de um predador. Eles gritam quando machucados ou assustados, e as fêmeas fazem chamados "guturais" para atrair seus filhotes.

Dieta e Nutrição

As lebres-comuns são principalmente herbívoras. Durante a primavera e o verão, alimentam-se de soja, trevo, papoula, gramíneas e ervas. Durante o outono e o inverno, escolhem principalmente trigo de inverno, pilhas de beterraba e cenouras fornecidas pelos caçadores. Também comem galhos, brotos e cascas de arbustos e árvores frutíferas jovens durante o inverno. Às vezes, comem suas próprias fezes verdes para recuperar proteínas e vitaminas não digeridas.

Hábitos de Acasalamento

As lebres-comuns são políginas (machos acasalam com várias fêmeas) e poligínandras (promíscuas). As fêmeas têm ciclos reprodutivos de seis semanas e podem acasalar por apenas algumas horas, tornando a competição entre os machos locais intensa. Esse fenômeno é conhecido como "loucura de março", quando os machos, normalmente noturnos, são forçados a se manter ativos durante o dia. Durante esse frenesi primaveril, as lebres às vezes se chocam com as patas ("boxe"). Geralmente não se trata de uma competição entre machos, mas sim de uma fêmea batendo em um macho, seja para mostrar que ainda não está pronta para acasalar ou como um teste de sua determinação. A época de reprodução dura de janeiro a agosto. As fêmeas dão à luz em cavidades ocas no solo. Cada fêmea pode ter 3 ninhadas por ano, compostas de 1 a 8 filhotes. A gestação dura de 41 a 42 dias. Os filhotes nascem totalmente peludos e prontos para deixar o ninho logo após o nascimento. Eles se dispersam durante o dia e se reúnem à noite. A mãe os visita para uma curta amamentação noturna e, depois disso, os filhotes se dispersam novamente. Os filhotes podem comer alimentos sólidos após 2 semanas e são desmamados 4 semanas após o nascimento. A maturidade reprodutiva ocorre aos 7-8 meses para as fêmeas e aos 6 meses para os machos.

População

Ameaças à População

As lebres-comuns têm uma ampla distribuição geográfica e são moderadamente abundantes. No entanto, as populações vêm diminuindo na Europa continental desde a década de 1960, pelo menos em parte devido a mudanças nas práticas agrícolas. Essas lebres são caçadas em toda a Europa há séculos, com mais de cinco milhões de animais abatidos a cada ano; na Grã-Bretanha, elas são tradicionalmente caçadas por meio de caça com beagling e caça à lebre, mas esses esportes de campo agora são ilegais.

Número da População

Segundo a IUCN, a lebre-comum é localmente comum e amplamente distribuída por toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, porém, seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

A lebre-comum desempenha um papel crucial no ecossistema como fonte de alimento para predadores como raposas, aves de rapina e linces. Além disso, contribui para o controle da vegetação ao se alimentar de diversas plantas, influenciando a composição e o crescimento da flora local.

Curiosidades para Crianças

• É uma das maiores espécies de lebre e está adaptada a climas temperados e abertos.

• O pintor alemão Albrecht Dürer criou uma aquarela de uma lebre do campo em 1502. Ela é uma de suas obras mais famosas.

• A lebre-comum é o mamífero terrestre mais rápido da Grã-Bretanha.

• São conhecidas como animais calmos e dóceis.

• A expressão "beijar o pé da lebre", que significa "estar atrasado", faz alusão à grande velocidade da lebre e à noção de que, se você hesitar, ela terá ido embora e tudo o que restará será uma pegada.

• Acreditava-se que a pata de lebre, quando carregada no bolso direito, afastava cãibras e reumatismo.

• Também se acreditava que, se uma mulher grávida visse uma lebre, seu filho teria um "lábio leporino".

• A lebre é um animal que tem sido destaque na mitologia e no folclore das sociedades humanas em todo o mundo.

• A "Lebre de Março" é um personagem famoso em "Alice no País das Maravilhas".

• Uma imagem de três lebres correndo com orelhas unidas pode ser encontrada em muitas igrejas e catedrais medievais por toda a Grã-Bretanha.

• O famoso personagem Pernalonga do desenho "Looney Tunes", é uma lebre, e não um coelho.

• Em algumas tradições, a lebre é retratada como uma trapaceira. Em histórias como "A Lebre e a Tartaruga", a lebre é uma trapaceira e acaba perdendo a corrida por confiar demais em suas habilidades. Na vida real, as lebres são conhecidas por serem calmas e bastante tímidas.

• As lebres-comuns foram introduzidas em várias partes do globo. Infelizmente, em muitos locais, seus números dispararam devido à ausência de predadores naturais. Essa situação criou um desequilíbrio que exerce considerável pressão sobre o ecossistema.

• Introduzidas pelos romanos, as lebres-comuns foram listadas como espécie prioritária no Plano de Ação para a Biodiversidade do Reino Unido em 1994. Antes comuns no Reino Unido, os castores foram caçados em excesso e foram extintos no século XVI.

• No início do século XIX, 4 milhões de lebres-comuns viviam na Grã-Bretanha; hoje, há menos de 800.000.

• A espécie tem proteção legal mínima e na Inglaterra e no País de Gales pode ser abatida durante todo o ano.

• A lebre-comum é nativa da Europa e do Sul da Ásia, e foi introduzido em todos os outros lugares onde é encontrado atualmente. Por exemplo, foi introduzido em Ontário em 1912, vindo da Alemanha, e no estado de Nova York em 1893, e tem sido um animal de caça bem-sucedido desde então. Em outros países, como Austrália e Argentina, a lebre-comum é uma praga enorme, com introdução resultando em desastre agrícola. 

• Outros nomes comuns para a lebre-comum: lebre-europeia, lebre marrom.

• As lebres podem parecer coelhos, mas são muito maiores e têm orelhas e pernas mais longas. Elas também são muito mais fortes. Suas poderosas patas traseiras permitem que atinjam velocidades de 72 km/h!.

• Eles não usam tocas como seus parentes próximos, os coelhos. Vivem acima do solo e fazem pequenas depressões no solo, que usam como abrigo.

• Lebres são animais selvagens, enquanto as pessoas criam coelhos como animais de estimação.

• As lebres-comuns têm uma estrutura ocular específica; elas conseguem enxergar 360 graus ao redor, sem mover a cabeça.

• A lebre-comum tem sido um símbolo tradicional de fertilidade e reprodução em algumas culturas, e seu comportamento de cortejo na primavera inspirou a expressão idiomática inglesa "mad as a March hare".

• As lebres-comuns forrageiam em grupos e, individualmente, podem passar mais tempo se alimentando, sabendo que outras lebres estão vigilantes. Quando o alimento está bem espaçado, todas as lebres podem comer com segurança, mas quando o alimento está agrupado, apenas as lebres dominantes conseguem acessá-lo.

• Duas ou três lebres-comuns adultas podem comer mais comida do que uma única ovelha.

• As lebres-comuns são principalmente noturnas e passam um terço do seu tempo forrageando.

• Lebres-Comuns podem ser vistas em pé sobre as patas traseiras, "lutando" durante a época de reprodução. Por muito tempo, acreditou-se que se tratava de machos lutando entre si pelas fêmeas, mas, na verdade, são as fêmeas lutando contra os machos!.

• As lebres-comuns têm patas grandes que atingem comprimentos de 14 a 16 cm. Isso é comparável a um humano adulto com patas de cerca de 40 a 60 cm, equivalentes a tamanhos de calçados de 62 a 84 cm.

• As lebres-comuns possuem orelhas longas que desempenham um papel crucial na detecção de predadores. Essas orelhas podem atingir de 10 a 14 cm de comprimento e apresentam pontas pretas.

• Elas têm um truque inteligente para se manterem fora de vista: abaixam as orelhas e se aninham em uma pequena depressão no chão.

• As lebres-comuns se comunicam principalmente por meio da linguagem corporal. Quando levantam as orelhas, demonstram estar alertas. Elas alertam a família tamborilando com as patas traseiras. Durante um confronto com outra lebre, batem as patas dianteiras. Em momentos de perigo, abaixam as orelhas para trás.

• Ao fugir de um predador, frequentemente mudam de direção repentinamente, correndo em zigue-zague para confundir seus perseguidores.

• As lebres-comuns possuem habilidades notáveis de visão, audição e olfato.

• As lebres-comuns podem saltar até 3 metros de distância e até 2 metros de altura.

• Seu principal meio de defesa é a fuga. Quanto mais rápido correrem, maiores serão suas chances. No entanto, quando o perigo se aproxima, elas primeiro se abaixam contra o chão, na esperança de passar despercebidas pelo inimigo. Só no último momento elas decolam. Suas patas traseiras fortes e longas permitem que se impulsionem com eficácia a partir do solo e escapem de ameaças.

• O que pode parecer uma luta de boxe entre machos é, na verdade, parte de um ritual de acasalamento envolvendo machos e fêmeas. Se uma fêmea golpeia um macho com a pata, ela está testando sua determinação ou demonstrando desinteresse.

• As lebres-comuns podem ter filhotes até três vezes por ano.

• As lebres-comuns jovens, com menos de um ano de idade, são chamadas de lebres-marrons.

• Ao nascer, já têm pelos e são bastante independentes. A mãe as deixa sozinhas por várias horas todos os dias para procurar comida. Durante esse tempo, as crias se escondem em uma pequena depressão no solo e permanecem imóveis. Sem um odor característico, elas costumam ser "invisíveis" para muitos predadores.

• Os filhotes são chamados de leverets.

• Se você gosta de passar tempo na natureza, pode encontrar um pequeno leveret escondido em uma toca ou grama alta. Ele pode permanecer imóvel e não fugir quando você se aproxima. Provavelmente, trata-se de um filhote esperando pela mãe , que está forrageando e só retorna para amamentar. É importante nunca pegar ou sequer tocar em um filhote de leveret . Isso pode fazer com que ele sinta o cheiro humano, levando à rejeição da mãe e, por fim, à sua morte.

• A lebre-comum também é uma excelente nadadora.

• A lebre-comum é um animal solitário que ocasionalmente vive em pares.

• Os filhotes de lebre-comum nascem com os olhos abertos e cobertos de pelos.

• Os dentes da frente da lebre-comum nunca param de crescer ao longo da vida. O animal precisa triturá-los mastigando grama.

• Um grupo de lebres-comuns é conhecido como "manada".

• As lebres são herbívoras (o que significa que só comem plantas) e sua comida favorita é grama. Seus sistemas digestivos especializados permitem que extraiam nutrientes de matéria vegetal com eficiência.

• As lebres-comuns são mestres da camuflagem, camuflando-se ao ambiente para proteção.

• Quando se trata de reprodução , as lebres-comuns têm uma estratégia única. As fêmeas têm a capacidade de conceber durante o acasalamento, com um fenômeno chamado superfetação, permitindo-lhes ter múltiplas ninhadas em uma única estação reprodutiva.

• As fêmeas podem ter várias ninhadas por ano e podem engravidar novamente imediatamente após o parto. Isso lhes permite produzir um grande número de filhotes em um curto espaço de tempo.

• A melhor hora para ver uma lebre é de manhã cedo ou ao anoitecer, quando ela está se alimentando. Entre mordiscar plantas, ela frequentemente se levanta para dar uma boa olhada ao redor.

• As lebres reingerem seus próprios excrementos, de modo que o alimento passa duas vezes pelo sistema digestivo.

• No inverno, a lebre-comum não muda sua pelagem para branca, mas torna-se ligeiramente mais acinzentada.

• Não há dimorfismo sexual notável.

• O tamanho das ninhadas varia entre 1 e 8, sendo a média de 3 a 5. Há de duas a várias ninhadas por estação.

• Para proteger os leverets, a mãe as dispersa por uma área moderadamente ampla para evitar a predação de toda a ninhada. A mãe então faz a ronda para amamentá-las.

• São crepusculares e noturnas, forrageando principalmente à noite (entre 19h e 7h).

• Durante o dia, agacham-se em uma depressão chamada "forma", parcialmente escondidas e com o dorso à mostra.

• As lebres-comuns são herbívoras, alimentando-se de gramíneas, ervas e plantações durante o verão. Durante o inverno, alimentam-se de galhos, brotos, cascas de arbustos, pequenas árvores e cascas jovens de árvores frutíferas.

• As lebres-comuns mudam de comportamento na primavera, quando podem ser vistas em plena luz do dia perseguindo umas às outras nos campos.

• As grandes orelhas da lebre-comum ajudam a dissipar o calor. Elas funcionam como superfícies de troca térmica, permitindo que o excesso de calor do corpo seja liberado para o ambiente, especialmente em climas quentes ou durante atividades intensas.

Referências

1. Lebre-Comum na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/European_hare

2. Lebre-Comum no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/41280/10430693

3. https://animalia.bio/european-hare

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