Morcego-Vampiro (Desmodus rotundus)

English Name:

• Common Vampire Bat

Tamanho: 9 cm de comprimento.

Vida Útil: 9-12 anos.

Peso: 25-40 g.

O Morcego-Vampiro (Desmodus rotundus) é um pequeno morcego com focinho em forma de folha, nativo da América Latina. É uma das três espécies existentes de morcego-vampiro. Alimenta-se principalmente do sangue do gado e geralmente se aproxima de suas presas à noite, enquanto elas dormem. Por se alimentar de gado e ser transmissor da raiva, o morcego-vampiro é considerado uma praga.

Aparência

O morcego-vampiro tem pelo curto, com pelos cinza-prateados na parte inferior, demarcados dos pelos mais escuros do dorso. Possui um lábio inferior profundamente sulcado e um nariz achatado em forma de folha. Um polegar bem desenvolvido e com garras em cada asa é usado para subir na presa e auxiliar o animal na decolagem. Enquanto a maioria dos outros morcegos perdeu quase completamente a capacidade de manobrar em terra, os morcegos-vampiros são uma exceção. Eles podem correr usando uma marcha única e saltitante, na qual os membros anteriores são usados em vez dos posteriores para impulsionar a frente, já que as asas são muito mais poderosas do que as pernas. Essa habilidade provavelmente evoluiu de forma independente dentro da linhagem dos morcegos. Três almofadas sob o polegar funcionam como uma sola.

Distribuição

Morcegos-Vampiros comuns são encontrados em partes do México, América Central e América do Sul. Preferem climas quentes e úmidos e utilizam florestas tropicais e subtropicais, além de pastagens abertas, para se alimentar. Eles se abrigam em árvores, cavernas, prédios abandonados, poços antigos e minas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os morcegos-vampiros vivem em colônias e apresentam diversos comportamentos cooperativos, como higiene social e compartilhamento de alimento. O número de colônias pode variar de um dígito a centenas em locais de abrigo. A estrutura social básica dos morcegos em abrigo é composta por grupos de fêmeas e seus filhotes, alguns machos adultos, conhecidos como "machos residentes", e um grupo separado de machos, conhecidos como "machos não residentes". Os morcegos-vampiros também se empoleiram com cerca de 45 outras espécies de morcegos e geralmente são os mais dominantes em locais de abrigo. Eles ocupam os locais mais escuros e altos dos abrigos; quando saem, outras espécies de morcegos se movem para ocupar esses locais vagos. Os morcegos-vampiros caçam à noite, usando ecolocalização e olfato para rastrear suas presas. Eles se alimentam a uma distância de 5 a 8 km (3,1 a 5,0 mi) de seus abrigos. Quando um morcego seleciona um alvo, ele pousa nele ou salta do chão, geralmente mirando na garupa, no flanco ou no pescoço de sua presa; Sensores de calor no nariz ajudam a detectar vasos sanguíneos próximos à superfície da pele. Ele perfura a pele do animal com os dentes, arrancando uma pequena aba, e lambe o sangue com a língua, que possui sulcos laterais adaptados para esse fim. Os morcegos-vampiros protegem seu hospedeiro e se defendem de outros morcegos enquanto se alimentam, e apenas as mães e seus filhotes podem se alimentar do mesmo hospedeiro.

Dieta e Nutrição

Os morcegos-vampiros são carnívoros e se alimentam principalmente de sangue de mamíferos, particularmente de animais domésticos, como gado e cavalos. Alimentam-se de presas selvagens, como a anta, mas parecem preferir animais domesticados e, quando têm a opção, preferem cavalos a gado.

Hábitos de Acasalamento

Os morcegos-vampiros são altamente políginos, e os machos adultos dominantes defendem grupos de fêmeas. Eles podem se reproduzir durante todo o ano, embora o número de nascimentos atinja o pico na estação chuvosa. As fêmeas dão à luz um filhote por gestação, após um período de gestação de cerca de 7 meses. Os filhotes são criados principalmente pelas fêmeas. As mães deixam seus filhotes caçando e os chamam para se alimentarem ao retornar. Os filhotes acompanham suas mães na caça aos 6 meses, mas não são totalmente desmamados até os 9 meses. Os filhotes fêmeas geralmente permanecem em seus grupos natais até a idade adulta, a menos que suas mães morram ou se mudem. Os movimentos ocasionais de fêmeas não relacionadas entre os grupos levam à formação de múltiplas matrilinhas dentro dos grupos. Os filhotes machos tendem a viver em seus grupos natais até os 1 a 2 anos de idade, às vezes sendo forçados a sair pelos machos adultos residentes. Os morcegos-vampiros atingem a maturidade reprodutiva quando têm 9 a 10 meses de idade.

População

Ameaças à População

Não há grandes ameaças enfrentadas pelos morcegos-vampiros no momento.

Número da População

De acordo com a IUCN, o morcego-vampiro é localmente comum e amplamente distribuído por toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números atuais são estáveis.

Nicho Ecológico

O morcego-vampiro desempenha um papel importante no ecossistema ao controlar populações de animais por meio da seleção de presas doentes ou fracas, o que pode ajudar a manter o equilíbrio ecológico. Além disso, suas interações com outros organismos, como parasitas e microrganismos, contribuem para estudos científicos e médicos, incluindo pesquisas sobre anticoagulantes presentes na sua saliva.

Curiosidades para Crianças

• Cada espécie de morcego-vampiro é especializada em presas diferentes.

• Os fazendeiros tentam proteger seus rebanhos dos morcegos-vampiros destruindo colônias de morcegos.

• Os morcegos são os únicos mamíferos capazes de voo sustentado. As asas dos morcegos são diferentes das das aves. Os morcegos possuem uma fina membrana de pele com feixes de tecido elástico e fibras musculares que é sustentada pelos ossos dos dedos e se estende aos braços e pernas. As fibras musculares estendem as asas e fornecem tensão enquanto os morcegos batem as asas em voo.

• Exploradores europeus nas Américas deram má fama a diversos morcegos ao ouvirem histórias sobre morcegos que bebiam sangue. Sem entender suas dietas, passaram a chamar de "vampiros" vários morcegos, especialmente os maiores ou de aparência assustadora, mesmo que se alimentassem de insetos ou frutas. Esse nome acabou sendo mantido na nomenclatura científica. Ironicamente, quando um naturalista encontrou um verdadeiro morcego hematófago (morcego-vampiro), suas alegações foram desacreditadas e ele nem mencionou o hábito alimentar na descrição do animal.

• Os morcegos-vampiros têm boa visão. Conseguem distinguir diferentes padrões ópticos e podem usar a visão para orientação a longa distância.

• Os morcegos-vampiros também possuem olfato e audição bem desenvolvidos. Eles emitem sinais de ecolocalização oralmente e, portanto, voam com a boca aberta para se orientar. Conseguem identificar uma tira de metal de 1 centímetro de largura a uma distância de 50 centímetros.

• Os morcegos-vampiros participam de um comportamento interessante chamado limpeza mútua. Trata-se de um comportamento em que dois morcegos-vampiros se limpam simultaneamente para se limparem mutuamente e fortalecerem os laços sociais. Morcegos-Vampiros que se limpam também compartilham comida. Foi sugerido que, durante a limpeza, um morcego-vampiro poderia avaliar o tamanho do abdômen do seu parceiro para determinar se ele realmente precisa comer.

• Os morcegos-vampiros são capazes de saltar em várias direções, alturas e distâncias. Ao saltar, o morcego impulsiona-se para cima com os membros peitorais.

• A saliva dos morcegos-vampiros tem propriedades únicas: ela contém um anticoagulante que impede a coagulação do sangue.

• Os morcegos-vampiros têm menos dentes do que qualquer outro morcego porque não precisam mastigar a comida.

• Além de voar, os morcegos-vampiros podem correr, pular e saltar com grande velocidade, usando os músculos do peito para se lançarem para o céu.

• Morcegos-Vampiros na mesma colônia sustentam seus companheiros de poleiro regurgitando sangue para morcegos que não conseguem encontrar comida.

• Morcegos-Vampiros não sugam sangue. Eles fazem uma pequena incisão e sugam o sangue de seus hospedeiros.

• Os morcegos-vampiros possuem relações sociais complexas semelhantes às de humanos, primatas e golfinhos.

• Cientistas descobriram recentemente que o anticoagulante presente na saliva do morcego-vampiro é vinte vezes mais forte do que qualquer outro agente anticoagulante conhecido. Com mais pesquisas, podemos descobrir que essa substância pode ajudar em doenças humanas graves, como ataques cardíacos e derrames. O nome científico desse produto químico útil é draculina!.

• Os morcegos-vampiros se alimentam quase exclusivamente de sangue de animais domésticos.

• Após pousar sobre ou perto de uma potencial fonte de alimento, eles usam seus incisivos afiados para fazer um pequeno corte indolor na pele do animal. 

• Eles usam sua língua sulcada para lamber o sangue que flui livremente.

• Um morcego-vampiro pode ingerir até 40% do seu peso corporal enquanto se alimenta. Com um aumento tão grande no peso corporal, os morcegos-vampiros não seriam capazes de voar após uma refeição se não fosse por sua capacidade de processar e digerir o sangue rapidamente.

• Os morcegos-vampiros são ativos apenas nas horas mais escuras da noite. Na escuridão, eles usam a ecolocalização para encontrar comida e evitar colisões durante o voo.

• Os morcegos-vampiros produzem sons ultrassônicos (de alta frequência) que não são audíveis para os humanos.

• Os morcegos-vampiros conseguem ouvir a respiração rítmica de baixa frequência de animais dormindo, o que pode ajudar na caça noturna.

• Possuem polegares especiais e membros fortes, que os ajudam a caminhar no chão e a alçar voo após se alimentarem.

• O sangue consumido por morcegos-vampiros em um período típico de alimentação de 30 minutos pode adicionar pelo menos 20 g ao seu peso corporal. Dois minutos após a alimentação, seus rins e bexiga começam a expelir urina para aliviar a carga e permitir que eles consigam levantar voo!.

• Eles têm almofadas nuas na ponta do focinho para detectar radiação infravermelha.

• Os incisivos superiores têm formato triangular e pontas muito afiadas. Esses dentes não possuem esmalte, o que os mantém afiados para cortar a pele de suas presas.

• Sulcos na língua direcionam o sangue de volta para a garganta dos morcegos-vampiros enquanto eles se alimentam.

• Os morcegos-vampiros devem comer pelo menos a cada duas ou três noites. Se não conseguirem se alimentar nesse período, morrerão por falta de nutrição.

• Os morcegos-vampiros podem formar colônias de até 5.000 indivíduos.

• Pesquisas mostram que colônias comuns de morcegos-vampiros têm uma estrutura social complexa com "haréns" de fêmeas e grupos separados de machos.

• Em situações mais quentes, fêmeas e machos tendem a formar poleiros separados, mas quando a temperatura cai abaixo de 11 °C, eles formam uma colônia maior. Isso é conhecido como termorregulação social.

• As morcegos-vampiros fêmeas geralmente dão à luz apenas um filhote. A fêmea vira-se de cabeça para baixo, partindo de sua posição habitual, com a cabeça para baixo, e pendura-se com a cauda para baixo. Ela cria uma bolsa com as asas para capturar o filhote quando ele sai de bunda para baixo.

• A mãe morcego-vampiro alimenta seu filhote com leite através dos mamilos, como todos os mamíferos fazem.

• Durante as primeiras semanas após o parto, as fêmeas são alimentadas com sangue regurgitado de outras fêmeas do grupo, para que possam sobreviver enquanto amamentam seus filhotes no poleiro do "berçário" e não possam caçar por conta própria.

• Acredita-se também que as fêmeas dos morcegos-vampiros sejam as únicas que "adotam" e cuidam de filhotes que perderam suas mães.

• O morcego-vampiro comum se alimenta apenas no chão.

• Os morcegos-vampiros parecem ter perdido o senso de aversão ao paladar.

• Alimentam-se de sangue de vacas , porcos , cavalos e pássaros. Não é comum que mordam humanos para se alimentarem de sangue.

• A vítima nem percebe que o morcego-vampiro está ali, pois esses morcegos possuem um anestésico especial que anestesia a área.

• Assim como outros morcegos, os morcegos-vampiros dormem na escuridão total durante o dia, pendurados de cabeça para baixo. Os morcegos têm válvulas unidirecionais em suas artérias para impedir que o sangue flua para o lado contrário. É por isso que conseguem ficar pendurados de cabeça para baixo sem que o sangue suba à cabeça.

• Em apenas 1 ano, uma colônia de morcegos-vampiros com cerca de 100 morcegos pode beber o sangue de 25 vacas.

• Eles procuram o melhor lugar para mordê -lo. Quando rastejam, parecem uma aranha grande e gorda com pelos.

• Os morcegos-vampiros primeiro removem um pedaço de pelo e depois lambem a pele com a língua.

• Se não houver perturbações, eles bebem por cerca de 30 minutos.

• Eles não caçam em grupos, mas sozinhos. Eles não perseguem um único animal às centenas.

• Esses animais transmitem doenças ao morder, especialmente raiva.

• Morcegos-Vampiros escalam paredes verticalmente como aranhas!.

• Sua velocidade máxima é de 4 km/h.

• Os morcegos-vampiros vivem de 9 a 12 anos na natureza. Em cativeiro, vivem até 20 anos.

• Eles podem ser encontrados em altitudes de até 2.400 metros.

• As fêmeas geralmente são maiores que os machos.

• Há dois sulcos laterais na língua que se expandem e contraem conforme o morcego se alimenta.

• Os machos competem por espaço em poleiros que contêm fêmeas. Quando mais de um macho ocupa um poleiro, cada um defende uma pequena parte dele de outros machos. Foi observado machos residentes em poleiros em árvores defendendo ativamente seu território de outros machos errantes. A defesa frequentemente inclui perseguir, empurrar e lutar. A luta consiste em gesticular, bater com as asas e morder.

• O acasalamento dura de 3 a 4 minutos.

• Nasce apenas um filhote, mas ocasionalmente há gêmeos. Os recém-nascidos são bem desenvolvidos e pesam entre cinco e sete gramas ao nascer.

• Ele tem pés leves e se move delicadamente para evitar ser detectado.

• Reflexos rápidos e movimentos ágeis são qualidades importantes para evitar as respostas imprevisíveis de presas grandes, como gado. O salto é uma das principais técnicas de esquiva do morcego-vampiro. Ele tem a capacidade de saltar para frente, para trás e para os lados. Esses movimentos fornecem rotas de fuga rápidas contra cascos, caudas balançando e até mesmo outros predadores, como corujas e cobras.

• O salto também é usado para iniciar o voo. Principalmente após uma refeição farta, um morcego pode não conseguir alçar voo diretamente do solo. O salto permite que o morcego-vampiro levante o estômago pesado do chão ao final da refeição.

• É a única espécie que consegue se lançar quase verticalmente em voo a partir de uma superfície horizontal.

• As fêmeas frequentam mais poleiros do que os machos, estabelecendo associações em muitos lugares diferentes.

• As associações entre as fêmeas se mantêm ao longo de muitos anos.

• A limpeza social é uma parte importante do comportamento do morcego-vampiro. Em muitos casos, a limpeza social começa com uma fêmea se aproximando de outra e limpando-a por até dois minutos. A fêmea que está sendo limpa então regurgita parte de sua refeição de sangue para a fêmea que está se limpando.

• Para evitar encontros agressivos com morcegos mais velhos no poleiro, os juvenis realizam um gesto de apaziguamento, no qual uma asa dobrada é levantada e o corpo é inclinado para um lado.

• As vocalizações são mais comuns entre mãe e filhote. Pequenos gritos de contato foram ouvidos dos filhotes em frequências de 6 a 12 kHz. Chamados de contato também são emitidos quando o filhote tenta encontrar a mãe.

• O leite do morcego-vampiro está entre os leites de morcegos com maior concentração de proteínas.

Referências

1. Morcego-Vampiro na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Common_vampire_bat

2. Morcego-Vampiro comum no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/6510/21979045

3. https://animalia.bio/common-vampire-bat

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