Baiji (Lipotes vexillifer)

English Name:

• Baiji

Tamanho: 2-2,5 m de comprimento.

Vida Útil: 24 anos.

Peso: 135-230 kg.

O Baiji (Lipotes vexillifer), também conhecido como golfinho do rio Yangtzé, é uma espécie possivelmente extinta de golfinho de água doce. Acredita-se que seja a primeira espécie de golfinho a ser extinta devido ao impacto humano. Este golfinho está listado como "criticamente em perigo: possivelmente extinto" pela IUCN e não é visto há quase 20 anos.

Aparência

O Baiji é azul-claro a cinza na parte dorsal (costas) e branco na parte ventral (barriga). Possui um bico longo e ligeiramente arrebitado, com 31 a 36 dentes cônicos em cada mandíbula. Sua barbatana dorsal é baixa e triangular, assemelhando-se a uma bandeira de cor clara quando o golfinho nada logo abaixo da superfície do turvo Rio Yangtze, daí o nome "golfinho de bandeira branca".

Distribuição

Baijis são nativos do rio Yangtze, na China. Historicamente, eles ocorriam nos cursos médio e baixo do Yangtze, desde Yichang, a oeste, até a foz do rio, perto de Xangai, bem como nos lagos Poyang e Dongting, e no menor rio Qiantang, ao sul.

Hábitos e Estilo de Vida

Os baijis são animais diurnos e sociais. Eles vivem em pares ou pequenos grupos de cerca de 10 indivíduos, passando o dia em busca de peixes. Geralmente são quietos, tímidos e difíceis de abordar. Ao escapar de perigos, esses golfinhos podem atingir 60 km/h (37 mph), mas geralmente ficam entre 30 e 40 km/h (19 a 25 mph). Devido à visão deficiente, os baijis dependem principalmente do sonar para navegação. O sistema de sonar também desempenha um papel importante na socialização, na prevenção de predadores, na coordenação do grupo e na expressão de emoções.

Dieta e Nutrição

Os baijis são carnívoros (piscívoros) e se alimentam de uma grande variedade de peixes de água doce.

Hábitos de Acasalamento

O sistema de acasalamento do baiji é desconhecido. As fêmeas se reproduzem a cada dois anos e o pico da temporada de partos geralmente ocorre de fevereiro a abril. O período de gestação dura de 10 a 11 meses, após o qual as fêmeas dão à luz um único filhote. Os filhotes medem cerca de 80 a 90 centímetros ao nascer e são amamentados por 8 a 20 meses. Os machos atingem a maturidade reprodutiva aos 4 anos de idade, enquanto as fêmeas estão prontas para procriar aos 6 anos.

População

Ameaças à População

A população de baijis diminuiu drasticamente nas últimas décadas, à medida que a China se industrializava e utilizava intensamente o rio para pesca, transporte e geração de energia hidrelétrica. Após pesquisas no Rio Yangtze na década de 1980, foi afirmado com credibilidade que o baiji poderia ser a primeira espécie de golfinho da história a ser extinta pelo homem. As principais ameaças à espécie incluíam um período de caça humana durante o Grande Salto Adiante, enroscamento em equipamentos de pesca, prática ilegal de pesca elétrica, colisões com barcos e navios, perda de habitat e poluição. Estudos posteriores observaram que a falta de informações sobre a distribuição histórica ou ecologia do baiji, o impacto ambiental da construção da Barragem das Três Gargantas no espaço vital do baiji e a omissão em relação à proteção do baiji também são ameaças à espécie. Em agosto de 2007, um chinês teria filmado um grande animal branco nadando no Yangtze. Embora o animal tenha sido provisoriamente identificado como um baiji, a presença de apenas um ou poucos animais, especialmente em idade avançada, não é suficiente para salvar uma espécie funcionalmente extinta da extinção total. O Fundo Mundial para a Natureza (WWF) pede a preservação de qualquer possível habitat para o baiji, caso a espécie seja localizada e possa ser reavivada.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de baiji. Atualmente, esta espécie é classificada como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O baiji era um predador de peixes que ajudava a manter o equilíbrio das populações aquáticas no ecossistema do rio. Como espécie de topo na cadeia alimentar, sua presença indicava um ambiente saudável e funcional. Sua extinção funcional alerta para os impactos da atividade humana nos ecossistemas de água doce e destaca a importância de proteger habitats fluviais.

Curiosidades para Crianças

• O nome baiji significa "barbatana branca" em chinês, ou seja, "golfinho de barbatana branca".

• O baiji, na região do Yangtze, é considerado um símbolo de paz e prosperidade.

• O baiji não é parente próximo de nenhuma espécie viva de golfinho.

• O parente mais próximo conhecido do Baiji é o Parapontoporia, nativo da costa ocidental da América do Norte durante o Mioceno Superior e o Plioceno.

• O baiji é uma das cinco espécies de golfinhos que fizeram da água doce seu habitat exclusivo.

Referências

1. Baiji na Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Baiji

2. Baiji no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/12119/50362206

3. Ilustração do Baiji - https://creazilla.com/nodes/842963-baiji-vector

4. https://animalia.bio/baiji

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