Baleia-Cinzenta (Eschrichtius robustus)

English Name:

• Gray Whale

Tamanho: 13-15 m de comprimento.

Vida Útil: 80 anos.

Peso: 14-35 t.

A Baleia-Cinzenta (Eschrichtius robustus) é uma baleia com barbatanas que migra anualmente entre suas áreas de alimentação e reprodução. O nome comum desta baleia vem das manchas cinzentas e brancas em sua pele escura. A baleia-cinzenta é a única espécie viva do gênero Eschrichtius. Este gigante do oceano descende de baleias filtradoras que surgiram durante o Neogeno.

Aparência

A baleia-cinzenta tem uma coloração que varia do cinza claro ao escuro e é incrustada com cracas e piolhos-de-baleia. Não possui barbatana dorsal, apresentando uma série de saliências no último terço do dorso ao longo de uma crista dorsal. Possui dois sulcos profundos na garganta, que permitem que sua boca se expanda quando se alimenta. As barbatanas, que usa para filtrar o alimento, são branco-creme. Quando emerge, seu "sopro" é distintamente espesso, curto e "em forma de coração" ou bifurcado, pois provém de um par de respiradouros. As fêmeas são geralmente maiores que os machos e, de resto, têm a mesma aparência que os machos.

Distribuição

Existem duas distribuições geográficas distintas de baleias-cinzentas no Oceano Pacífico Norte: a população do Pacífico Norte Oriental, que habita a costa oeste da América do Norte, e a população "coreana" do Pacífico Norte Ocidental, que ocorre ao longo das costas do leste da Ásia. As baleias-cinzentas normalmente vivem em águas costeiras de até 100 metros de profundidade. As baleias do Pacífico Oriental migram todos os anos de suas áreas de alimentação no Ártico para as águas mexicanas para reprodução, enquanto as baleias do Pacífico Ocidental migram ao longo da costa leste da Rússia. Elas realizam a migração mais longa entre todos os mamíferos.

Hábitos e Estilo de Vida

As baleias-cinzentas vivem em pequenos grupos, embora às vezes formem grandes grupos, mas não permanecem no mesmo grupo por toda a vida; em vez disso, os laços que formam são muito frouxos e então elas se movem para outro grupo. As baleias-cinzentas exibem o comportamento de "spyhopping" - levantando suas cabeças para fora da água, expondo todo o seu rostro por alguns minutos. Elas fazem isso enquanto procuram predadores ou outras baleias. Elas também "breach" (pulando no ar e, em seguida, espirrando para baixo de costas ou de lado, conhecido também como crista ou lunging), que é entendido como uma forma de comunicação, uma forma de brincadeira e uma tentativa de remover parasitas da pele. As baleias-cinzentas se alimentam principalmente durante as longas horas do dia dos meses de verão e frequentemente se alimentam perto da costa, onde a água é muito rasa. Elas comem presas virando-se de lado e recolhendo sedimentos do fundo do mar. As baleias-cinzentas podem facilmente mudar de alimentação planctônica para bentônica. Quando se alimentam planctonicamente, rolam para o lado direito enquanto a nadadeira caudal permanece acima da superfície, ou deslizam sobre a superfície com a boca aberta. As baleias-cinzentas alimentam-se bentônicamente, mergulhando no fundo do oceano e rolando para o lado, sugando presas do fundo do mar. Elas parecem preferir alimentar-se planctonicamente em suas áreas de alimentação, mas bentônicamente ao longo de sua rota de migração em águas mais rasas.

Dieta e Nutrição

As baleias-cinzentas são carnívoras (moluscívoras). São oportunistas e sua dieta inclui uma ampla variedade de crustáceos, incluindo camarões-fantasma e anfípodes, além de ovos de arenque, vermes poliquetas e vários tipos de larvas.

Hábitos de Acasalamento

As baleias-cinzentas são poligínndricas (ou promíscuas); os comportamentos de cortejo e acasalamento são complexos e frequentemente envolvem 3 ou mais indivíduos simultaneamente. Elas acasalam durante todo o ano, embora a maioria das concepções ocorra entre o final de novembro e o início de dezembro. Após um período de gestação de 13 a 14 meses, uma fêmea dá à luz um único filhote, que ela amamenta até os 6 a 7 meses de idade. As áreas de parto geralmente ficam em lagoas rasas com menos de 4 m de profundidade e são hipersalinas. As fêmeas frequentemente seguram seus recém-nascidos na superfície para ajudá-los a respirar. Elas são ferozmente defensivas dos filhotes contra predadores em potencial. Os filhotes herdam as áreas de alimentação de suas mães e são frequentemente vistos nelas um ano após se tornarem independentes. As baleias-cinzentas jovens tornam-se reprodutivamente maduras dos 5 aos 11 anos de idade.

População

Ameaças à População

As principais ameaças às baleias-cinzentas são as atividades marítimas e industriais ao longo das rotas migratórias costeiras, aumentando o risco de enrosco em redes de pesca, colisões com navios e poluição. A degradação do habitat devido à dragagem e perfuração também é um problema.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população do Pacífico Oriental é de 15.000 a 22.000 baleias-cinzentas, enquanto a população do Pacífico Ocidental é de apenas cerca de 100 indivíduos, dos quais 20 a 30 são fêmeas adultas. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

Estando no topo da cadeia alimentar, as baleias-cinzentas têm um papel importante a desempenhar na saúde geral do ambiente marinho, consumindo grandes quantidades de suas presas.

Curiosidades para Crianças

• As mães de baleias-cinzentas demonstram ferocidade quando são separadas de seus filhotes.

• Essas baleias são frequentemente vistas se aproximando de pequenos barcos em lagoas rasas, onde acasalam e dão à luz, e chegam a deixar que os humanos as toquem. Isso pode ser por curiosidade ou pelo som dos motores dos barcos, quando as baleias estão defendendo seus filhotes, investigando os intrusos.

• Para se manterem aquecidas em águas frias, as baleias-cinzentas têm uma espessa camada de gordura isolante de até 25 centímetros.

• Os filhotes de baleias-cinzentas podem beber até 300 galões de leite por dia durante o primeiro ano de vida.

• Uma baleia-cinzenta adulta pode pesar mais do que 5 elefantes adultos.

• Ao contrário das baleias dentadas, que têm um espiráculo, a baleia-cinzenta tem dois espiráculos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia-cinzenta - https://en.wikipedia.org/wiki/Gray_whale

2. Baleia-Cinzenta no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/8097/0

3. https://animalia.bio/gray-whale

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