Baleia-Franca-Austral (Eubalaena australis)

English Name:

• Southern Right Whale

Tamanho: 12,5-15,5 m de comprimento.

Vida Útil: 50-100 anos.

Peso: 60 t.

A Baleia-Franca-Austral (Eubalaena australis) é uma baleia de barbatanas, uma das três espécies classificadas como baleias francas. Essas baleias são conhecidas por serem bastante ativas na superfície da água e curiosas em relação a embarcações humanas. Elas gostam de interagir com humanos mais do que as outras duas espécies do norte.

Aparência

A baleia-franca-austral distingue-se facilmente das outras pelas calosidades na cabeça, costas largas sem barbatana dorsal e uma boca longa e arqueada que começa acima do olho. A sua pele é cinzenta muito escura ou preta, ocasionalmente com algumas manchas brancas no ventre. As calosidades da baleia-franca-austral parecem brancas devido às grandes colónias de ciâmides (piolhos de baleia). É quase indistinguível das baleias francas do Atlântico Norte e do Pacífico Norte, intimamente relacionadas, apresentando apenas pequenas diferenças no crânio. Pode ter menos calosidades na cabeça do que a do Atlântico Norte e mais nos lábios inferiores do que as duas espécies do norte. As funções biológicas das calosidades não são claras, embora a proteção contra predadores tenha sido apresentada como o papel primordial. As barbatanas de uma baleia-franca-austral podem medir até 2,8 m (9 pés 2 pol) de comprimento e são compostas por 220-260 placas de barbatanas.

Distribuição

A baleia-franca-austral vive nos mares do sul e subantárticos, exceto durante a época de reprodução no inverno. Durante esse período, as baleias migram para o sul da América do Sul, África e Austrália, onde há águas temperadas mais quentes. Elas vivem em oceanos e águas costeiras.

Hábitos e Estilo de Vida

As baleias-francas-austrais formam grupos de até 12 indivíduos, embora sejam mais comumente encontradas em grupos de 2 ou 3, exceto em áreas de alimentação. As baleias-francas-austrais se alimentam logo abaixo da superfície da água, mantendo a boca parcialmente aberta e deslizando sobre a água continuamente enquanto nadam. Elas filtram a água através de suas longas barbatanas para capturar suas presas. Embora sejam nadadoras lentas, essas baleias são altamente acrobáticas, fazendo "paradas de cabeça" inclinando-se verticalmente de cabeça para baixo enquanto agitam suas nadadeiras, agitando suas nadadeiras e batendo-as na superfície da água, bem como saltando - por até 10 vezes uma após a outra: girando enquanto estão no ar e caindo de volta na água de costas ou de lado. A ruptura pode ser usada para desalojar parasitas de seus corpos, mas também é uma forma de exibição durante o acasalamento. Elas também costumam "velejar", usando suas nadadeiras para navegar ao vento. Eles também costumam pular e dar pancadas, mugir e gemer quando estão em áreas de reprodução.

Dieta e Nutrição

As baleias-francas-austrais são carnívoras (plancívoras). Alimentam-se de pequenos plânctons, incluindo copépodes, e larvas de crustáceos pelágicos.

Hábitos de Acasalamento

As baleias-francas-austrais são poliândricas, com as fêmeas tendo até 7 parceiros. Os machos normalmente não brigam nem demonstram ciúmes em relação ao acasalamento. Eles acasalam e parem de junho a novembro. As fêmeas dão à luz a cada 3 a 4 anos. O período de gestação é de 11 a 12 meses. As fêmeas prenhes duram quatro meses durante o inverno sem comer e dão à luz um único filhote grande, com cerca de 1 tonelada curta (0,91 t) de peso e 4 a 6 m (13 a 20 pés) de comprimento. As baleias-francas-austrais fêmeas alimentam seus filhotes em águas rasas, bem protegidas de tubarões-brancos e orcas. Após um ano, os filhotes são desmamados e atingem a maturidade reprodutiva aos 9 a 10 anos.

População

Ameaças à População

As principais ameaças a essas baleias incluem colisões com grandes embarcações ou navios em áreas altamente comerciais, poluição química que pode afetar a saúde das baleias ou seu suprimento de alimentos, construções aquáticas como estações de tratamento de esgoto, refinarias de petróleo oceânicas e mineração aquática que podem afetar negativamente o meio ambiente e o ecossistema das baleias, além de muitos outros problemas, do aquecimento global às mudanças na agricultura.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da baleia-franca-austral é de cerca de 7.500 indivíduos. Atualmente, a população dessa baleia está aumentando e seu status é de Pouco Preocupante (LC) na lista de espécies ameaçadas.

Nicho Ecológico

A baleia-franca-austral é essencial para o equilíbrio do ecossistema marinho. Ao se alimentar nas águas profundas e liberar nutrientes ao subir à superfície, ela fertiliza o fitoplâncton, base da cadeia alimentar oceânica. Além disso, seus corpos servem de abrigo e alimento para diversas espécies após a morte, contribuindo para a biodiversidade marinha.

Curiosidades para Crianças

• As baleias-francas-austrais são ativas e muito sociáveis com golfinhos e outras baleias, e também se aproximam de barcos para observá-los, bem como quaisquer pessoas a bordo.

• Devido à espessa camada de gordura em seus corpos, essas baleias não cruzam o equador para o hemisfério norte, pois seus corpos não conseguem lidar com o calor extremo.

• As baleias-francas-austrais são as mais raras de todas as grandes baleias e uma das espécies de mamíferos marinhos mais raras.

• O nome "baleia-franca" vem do fato de que ela era considerada a baleia-franca mais caçada devido ao seu alto teor de óleo e à sua carne.

• Quando esses animais marinhos interagem com humanos e outros animais, eles parecem estar cientes de seu tamanho comparativamente grande e atentos a isso, pois limitam seu comportamento ativo perto de humanos e pequenos animais marinhos para não machucá-los. Por exemplo, quando um humano nada ao lado de uma baleia-franca-austral, ele se esforça para não fazer algo que possa causar dano.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia-franca-austral - https://en.wikipedia.org/wiki/Southern_right_whale

2. Baleia-Franca-Austral no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/8153/0

3. https://animalia.bio/southern-right-whale

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