Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte (Eubalaena glacialis)

English Name:

• North Atlantic Right Whale

Tamanho: 13-16 m de comprimento.

Vida Útil: 50-100 anos.

Peso: 40-70 t.

A Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte (Eubalaena glacialis) é uma baleia de barbatana rara, uma das três espécies de baleia franca pertencentes ao gênero Eubalaena , todas anteriormente classificadas como uma única espécie. Devido à sua natureza dócil, ao seu lento comportamento de alimentação em superfícies planas, à sua tendência a permanecer perto da costa e ao seu alto teor de gordura, as baleias francas já foram um alvo preferencial dos baleeiros. Atualmente, estão entre as baleias mais ameaçadas do mundo e são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas e pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA, e pela Lei de Espécies em Risco do Canadá.

Aparência

A baleia-franca-do-atlântico-norte distingue-se facilmente de outros cetáceos pela ausência de uma barbatana dorsal nas costas largas, nadadeiras peitorais curtas em forma de remo e uma boca longa e arqueada que começa acima do olho. Sua coloração varia do cinza escuro ao preto, com alguns indivíduos ocasionalmente apresentando manchas brancas no estômago ou na garganta. Outras características únicas incluem uma cabeça grande, que compõe um quarto do comprimento total do corpo, uma cauda estreita em comparação com a nadadeira larga e um espiráculo em forma de V que produz um sopro em forma de coração. A característica mais marcante das baleias francas são suas calosidades, manchas ásperas e brancas de pele queratinizada encontradas em suas cabeças. As calosidades da baleia-franca-do-atlântico-norte fornecem habitat para grandes colônias de ciâmides ou piolhos de baleia, que se alimentam da pele da baleia-franca-do-atlântico-norte, pois esses pequenos crustáceos não conseguem sobreviver em águas abertas. As calosidades não são causadas pelo ambiente externo e estão presentes nos fetos antes do nascimento. No entanto, ciâmides perto do espiráculo têm sido associadas a emaranhamento crônico e outros ferimentos; Sua presença nesta área tem sido usada como medida de saúde individual em avaliações de saúde visual. Até 45% do peso corporal de uma baleia-franca-do-atlântico-norte é gordura. Essa alta porcentagem faz com que seu corpo flutue após a morte devido à baixa densidade de gordura. As fêmeas desta espécie são maiores que os machos.

Distribuição

As baleias-francas-do-atlântico-norte habitam o Atlântico Norte ocidental, da Nova Escócia à Flórida. Elas migram de uma área de parto perto da Flórida e Geórgia, na costa leste da América do Norte, para áreas de veraneio na Baía de Fundy, no Golfo do Maine e na Plataforma Escocesa, com alguns animais chegando até o Golfo de São Lourenço, os Estreitos da Dinamarca e Davis e, às vezes, a Islândia e a Noruega. A espécie migra entre dois habitats essenciais: áreas de parto e áreas de alimentação, esta última no norte da área de distribuição e a primeira nas águas mais quentes do sul da área de distribuição, em baías ou águas costeiras rasas.

Hábitos e Estilo de Vida

Essas baleias geralmente viajam sozinhas ou com um pequeno grupo. O tamanho normal do grupo varia de dois a 12, mas geralmente é de dois. A composição do grupo varia de fêmea e filhote, apenas machos ou misto. O tamanho do grupo é difícil de determinar devido à dispersão. Grupos maiores podem existir em longas distâncias, mantendo contato por ecolocalização. Essas baleias são bastante sociais e nadam ao lado de outras espécies de cetáceos. Grupos sociais podem gemer e mugir à noite uns para os outros em torno das áreas de reprodução. As fêmeas às vezes nadam de costas, embalando um filhote recém-nascido em suas barrigas em suas enormes nadadeiras. A baleia-franca-do-atlântico-norte fará uma série de breves mergulhos rasos antes de mergulhar debaixo d'água por até 20 minutos.

Dieta e Nutrição

As baleias-francas-do-atlântico-norte são carnívoras (planctívoras). Alimentam-se principalmente de copépodes e outros pequenos invertebrados, como krill, pterópodes e larvas de cracas, geralmente deslizando lentamente por áreas de presas concentradas na superfície do oceano ou abaixo dela.

Hábitos de Acasalamento

Essas baleias são poliândricas, com fêmeas acasalando com muitos machos. Não há agressão entre machos competidores, um comportamento raro em mamíferos. Uma baleia-franca-do-atlântico-norte acasala no inverno. A gestação dura de 12 a 13 meses, com as fêmeas dando à luz um único filhote. A cada três ou quatro anos, elas dão à luz um filhote. A mãe e seu filhote permanecem próximos até por volta de um ano de idade, quando o filhote é desmamado. Durante o primeiro ano, o filhote aprende com a mãe onde estão os locais críticos para alimentação e os visitará pelo resto da vida. As baleias-francas-do-atlântico-norte atingem a maturidade sexual entre 8 e 11 anos de idade.

População

Ameaças à População

Esta espécie está ameaçada por ser separada das áreas de parto devido ao tráfego marítimo, colisões com navios e por ficar presa em redes de pesca, o que às vezes causa ferimentos graves ou morte, pois os equipamentos de pesca podem se enrolar na boca da baleia-franca-do-atlântico-norte e impedi-la de se alimentar ou causar seu afogamento por não conseguir emergir para respirar. O aquecimento dos oceanos pode impactar as fontes de alimento das baleias-francas-do-atlântico-norte. Extensas áreas com minúsculos animais e plantas que elas comem provavelmente mudarão de abundância ou se mudarão para outros lugares, à medida que a temperatura da água do mar, as correntes oceânicas e os ventos se alteram devido às mudanças climáticas. A mudança na disponibilidade de alimentos já prejudicou as taxas reprodutivas desta baleia ameaçada de extinção.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de baleias-francas-do-atlântico-norte no final de 2018 era de 409 indivíduos, dos quais 200 a 250 estavam adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Em Perigo (EN), e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

A baleia-franca-do-atlântico-norte é importante para o ecossistema marinho porque, ao se alimentar em águas profundas e defecar perto da superfície, ajuda a reciclar nutrientes, especialmente ferro e nitrogênio, promovendo o crescimento do fitoplâncton — base da cadeia alimentar oceânica. Além disso, seu corpo, ao morrer, fornece alimento e habitat para várias espécies no fundo do mar, contribuindo para a biodiversidade.

Curiosidades para Crianças

• Apesar do seu tamanho, a baleia-franca-do-atlântico-norte pode realizar acrobacias como saltar acima da superfície da água, conhecido como arrombamento, batendo vigorosamente na superfície da água com sua cauda e batendo na água com sua barbatana peitoral.

• O nome científico da baleia-franca-do-atlântico-norte, Eubalaena glacialis, significa "boa ou verdadeira baleia do gelo".

• As baleias-francas-do-atlântico-norte emitem sons de baixa frequência que podem ser um meio de comunicação. Quando comem, a água que flui por suas barbatanas produz um "chocalho de barbatana".

• Essas baleias geralmente não têm medo de barcos e podem ser facilmente abordadas por eles.

• Muitos grupos de baleias-francas-do-atlântico-norte são formados por uma mãe e seu filhote ou por vários familiares ou amigos que viajam juntos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia-franca-do-atlântico-norte - https://en.wikipedia.org/wiki/North_Atlantic_right_whale

2. Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41712/0

3. https://animalia.bio/north-atlantic-right-whale

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