Baleia-Franca-Pigmeia (Caperea marginata)

English Name:

• Pygmy Right Whale

Tamanho: 6-6,5 m de comprimento.

Vida Útil: 20-80 anos.

Peso: 3500 kg.

A Baleia-Franca-Pigmeia (Caperea marginata) pode ser um membro dos cetotheres, uma família de baleias de barbatanas, que até 2012 era considerada extinta; C. marginata tem sido considerada o único membro da família Neobalaenidae. Descrita pela primeira vez por John Edward Gray em 1846, é a menor das baleias de barbatanas, variando entre 6 e 6,5 metros (20 e 21 pés) de comprimento e 3.000 e 3.500 kg (6.610 e 7.720 lb) de massa. Apesar do nome, a baleia-franca-pigmeia pode ter mais em comum com a baleia-cinzenta e as baleias-rorquais do que com as baleias-da-groenlândia e as baleias-francas.

A baleia-franca-pigmeia é encontrada em águas temperadas do Hemisfério Sul e se alimenta de copépodes e eufausídeos. Pouco se sabe sobre sua população ou hábitos sociais. Ao contrário da maioria das outras baleias de barbatanas, raramente foi alvo de exploração.

Aparência

A menor espécie de baleia de barbatanas, esses cetáceos formam uma família separada. Devido à ausência de calosidades na pele e à semelhança geral com os rorquais, as baleias-francas-pigmeias são às vezes confundidas com baleias-minke. Na verdade, as baleias-francas-pigmeias não são baleias "francas". No entanto, são chamadas assim por terem um corpo robusto e uma mandíbula inferior arqueada, que se torna mais proeminente à medida que envelhecem. A expectativa de vida desta espécie é desconhecida. No entanto, baleias de barbatanas relacionadas geralmente têm uma expectativa de vida de 20 a 40 anos, variando de acordo com a espécie, mas podem viver até 80 anos.

Distribuição

As baleias-francas-pigmeias são espécies circumpolares, encontradas no Hemisfério Sul, nas águas dos oceanos Pacífico e Atlântico, circundando a Antártida. Essas criaturas pelágicas preferem viver em águas oceânicas frias a frias.

Hábitos e Estilo de Vida

Há muito pouca informação sobre o comportamento social e hábitos desta espécie devido à raridade de observações na natureza. As baleias-francas-pigmeias são conhecidas por formar grupos de 80 indivíduos. No entanto, elas são geralmente solitárias, viajando sozinhas ou em pares. De acordo com algumas evidências, elas podem habitar águas costeiras durante os meses de primavera e verão. As baleias-francas-pigmeias não mostram muitos comportamentos, que são típicos para baleias. Por exemplo, ao contrário da maioria das baleias, esses cetáceos não tendem a saltar, espiar ou mostrar suas caudas. Quando vêm à tona para respirar, geralmente permanecem na superfície por apenas alguns segundos, colocando seus focinhos para fora da água e então mergulhando de volta para o oceano. Durante essas emersões, sua mandíbula inferior branca e linha da boca arqueada são claramente vistas. Esses nadadores fortes são capazes de ganhar alta velocidade em curtos períodos de tempo.

Dieta e Nutrição

As baleias-francas-pigmeias são carnívoras. Sua dieta consiste principalmente de krill e copépodes.

Hábitos de Acasalamento

Há poucos dados sobre os hábitos reprodutivos desses animais. No entanto, eles podem ter os mesmos hábitos reprodutivos de outras baleias-francas: um período de gestação de 10 a 12 meses, com um único filhote, que permanece com a mãe por 6 a 12 meses, após o qual é desmamado.

População

Ameaças à População

Não foram encontradas ameaças antropogênicas à população desta espécie. As baleias-francas-pigmeias provavelmente sofrem com a poluição dos oceanos, o que pode impactar negativamente a saúde e o habitat desses animais. O tamanho populacional da baleia-franca-pigmeia é desconhecido, o que sugere que a espécie possui uma população muito pequena ou é difícil de ser avistada na natureza, visto que a concentração dessas baleias ainda não foi registrada.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população da baleia-franca-pigmeia é desconhecido atualmente, e essa espécie está atualmente classificada como Dados Insuficientes (DD) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

A baleia-franca-pigmeia desempenha um papel importante no equilíbrio do ecossistema marinho. Como filtradora, alimenta-se de pequenos crustáceos e zooplâncton, ajudando a controlar suas populações e a manter a cadeia alimentar em equilíbrio. Além disso, seus nutrientes, liberados por meio das fezes, enriquecem a água com ferro e outros minerais, estimulando o crescimento do fitoplâncton, base da vida marinha. Dessa forma, mesmo sendo rara e pouco estudada, contribui para a saúde dos oceanos e para a produtividade dos ecossistemas marinhos.

Curiosidades para Crianças

• Segundo alguns cientistas, a baleia-franca-pigmeia compõe uma família separada devido à estrutura incomum de seu esqueleto. Dezessete pares de costelas largas e planas (mais do que em todas as outras baleias de barbatanas) cobrem 2/3 do comprimento do corpo do animal, estendendo-se em direção à cauda.

• A técnica de natação desses cetáceos também é única: para se impulsionar na água, eles ondulam não apenas as caudas e as nadadeiras, mas o corpo todo.

• De tempos em tempos, as baleias-francas-pigmeias sobem à superfície da água, liberando ar pelo respiradouro e criando um jato de névoa aquosa conhecido como "blow". Elas dormem logo abaixo da superfície, de modo que o respiradouro permanece acima da superfície.

• Assim como as baleias de barbatanas, ou também chamadas de baleias "sem dentes", esses cetáceos possuem placas de barbatanas em vez de dentes: as barbatanas, também conhecidas como "ossos de baleia", são uma substância bastante dura e sólida, semelhante à matéria que compõe os chifres de alguns animais. Quando o animal busca alimento, a água passa pelas barbatanas em suas mandíbulas e as presas são capturadas.

• Como mamíferos, as baleias-francas-pigmeias amamentam seus filhotes e respiram ar, assim como nós. Ao contrário dos peixes, elas não conseguem respirar debaixo d'água, pois não possuem guelras. Portanto, as baleias-francas-pigmeias precisam subir regularmente à superfície da água para respirar, o que fazem através de um orifício especial conhecido como "espiráculo", localizado em suas costas.

• Moby Dick - um romance escrito por Herman Melville em 1851 - é a história mais famosa sobre baleias.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia-franca-pigmeia - https://en.wikipedia.org/wiki/Pygmy_right_whale

2. Baleia-Franca-Pigmeia no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/3778/0

3. Ilustração da baleia-franca-pigmeia - https://creazilla.com/nodes/842960-pygmy-rigth-whale-vector

4. https://animalia.bio/pygmy-right-whale

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