Baleia-Minke-Antártica (Balaenoptera bonaerensis)

English Name:

• Antarctic Minke Whale

Tamanho: 9,8-10,7 m.

Vida Útil: 50 anos.

Peso: 5.8-9 t.

A Baleia-Minke-Antártica ou baleia-minke-do-sul (Balaenoptera bonaerensis) é uma espécie de baleia-minke dentro da subordem das baleias de barbatanas. É o segundo menor rorqual depois da baleia-minke comum e a terceira menor baleia de barbatanas. Embora tenha sido descrita cientificamente pela primeira vez em meados do século XIX, não foi reconhecida como uma espécie distinta até a década de 1990. Uma vez ignorada pela indústria baleeira devido ao seu pequeno tamanho e baixa produção de óleo, a baleia-minke-antártica foi capaz de evitar o destino de outras baleias de barbatanas e manteve uma grande população até o século XXI, numerando centenas de milhares. Sobrevivendo para se tornar a baleia de barbatanas mais abundante do mundo, é agora um dos pilares da indústria ao lado de sua contraparte cosmopolita, a baleia-minke comum. É principalmente restrita ao Hemisfério Sul (embora vagabundos tenham sido relatados no Atlântico Norte) e se alimenta principalmente de eufausídeos.

Aparência

As baleias-minke-antárticas estão entre as menores e mais comuns das baleias-rorquais, a maior variedade de baleias de barbatanas. Essas baleias são visivelmente mais aerodinâmicas do que outros tipos de baleias, sendo longas e esbeltas. Uma baleia-minke-antártica tem um focinho pontudo, distintamente estreito, triangular e pontudo (daí os apelidos de "baleia-pequena-de-bico-branco" e "baleia-de-barbatana-de-cabeça-afiada") e um par de respiradouros; a parte superior da cabeça é plana e larga. As partes superiores da baleia são cinza-escuras, enquanto a barriga é branca, as nadadeiras são claras e há listras claras nas laterais.

Distribuição

A baleia-minke-antártica é encontrada em todos os mares do hemisfério sul e, às vezes, também no hemisfério norte. No verão, esses animais se reúnem em grande número nas águas antárticas para se alimentar; durante o inverno, a maioria se desloca para o norte, para águas mais temperadas ou tropicais, para acasalar. Nem todas as baleias-minke-antárticas migram, com algumas passando o inverno na Antártida. Elas habitam águas costeiras e oceânicas. Durante o verão, muitas delas são encontradas perto da borda do gelo, entre blocos de gelo ou em águas abertas cercadas por gelo.

Hábitos e Estilo de Vida

As baleias-minke-antárticas são geralmente vistas sozinhas ou em pares ou trios. Grupos maiores podem ser encontrados em ambos os hemisférios em altas latitudes de até 10 a 15 animais. As baleias-minke-antárticas são conhecidas por sua curiosidade e, portanto, estão entre as mais frequentemente observadas dos rorquais (da família das baleias de barbatanas) devido ao seu hábito de se aproximar de barcos que estão parados. Seu mergulho habitual dura de 2 a 6 minutos, depois passam 1 minuto na superfície, quando sopram de 5 a 8 vezes. Uma baleia-minke-antártica salta com mais frequência do que outras barbatanas, levantando pelo menos 40% de seu corpo para fora da água e, em seguida, batendo de volta no mar, fazendo um grande respingo e um som de pancada. As baleias-minke-antárticas às vezes usam seus bicos para quebrar o gelo com vários centímetros de espessura, a fim de criar buracos para respirar. Os buracos geralmente estão a 200 a 300 m de distância.

Dieta e Nutrição

Como todas as barbatanas, as baleias-minke-antárticas são carnívoras e se alimentam sazonalmente. Elas filtram krill, pequenos plânctons e peixes pequenos e, às vezes, perseguem cardumes de sardinhas, bacalhaus, anchovas, arenques e capelins.

Hábitos de Acasalamento

As baleias-minke-antárticas têm um sistema de acasalamento poligínico, com um macho acasalando com várias fêmeas. O acasalamento e o parto geralmente ocorrem durante o inverno. Após uma gestação de 10 a 11 meses, nasce um único filhote. Como todos os mamíferos, os filhotes-minke se alimentam do leite materno até o desmame, por volta dos 4 a 6 meses. Eles permanecem com as mães por até dois anos. As baleias-minke-antárticas atingem a maturidade sexual por volta dos 7 a 8 anos de idade.

População

Ameaças à População

A caça científica e comercial de baleias representa uma grande ameaça para a baleia-minke-antártica, que agora é um dos principais alvos da indústria baleeira no Japão, especialmente porque espécies maiores de baleias foram dizimadas pela caça. As baleias-minke-antárticas, como todos os cetáceos, também são vulneráveis à poluição sonora e química. As mudanças climáticas são outra possível grande ameaça. Com o aumento das temperaturas, a redução do gelo marinho sugere uma perda de 5% a 30% do habitat associado ao gelo nos próximos 40 anos, o que também pode afetar a abundância de krill-antártico. Haverá uma competição crescente por alimento e espaço à medida que a extensão das populações de presas e o habitat adequado diminuem, resultando na diminuição dessa população de baleias.

Número da População

De acordo com a estimativa mais recente da Comissão Baleeira Internacional, de 2003-2004, a população de baleias-minke-antárticas gira em torno de 515.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie está classificada como "Quase Ameaçada" (NT) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

A baleia-minke-antártica desempenha um papel importante no ecossistema marinho da Antártida. Como predador, ajuda a controlar populações de pequenos peixes, crustáceos e, principalmente, krill. Além disso, seus dejetos ricos em nutrientes fertilizam as águas, promovendo o crescimento do fitoplâncton — a base da cadeia alimentar oceânica. Esse ciclo contribui para a saúde e o equilíbrio do ecossistema antártico.

Curiosidades para Crianças

• As baleias-minke são o menor tipo de baleia com barbatanas.

• As baleias-minke-antárticas migram para águas mais quentes durante os meses mais frios do inverno.

• As vocalizações das baleias-minke-antárticas podem chegar a 152 decibéis, tão altas quanto o barulho de aviões a jato decolando.

• As baleias-minke-antárticas são às vezes chamadas de “minkes fedorentas” devido ao cheiro desagradável de seus jatos.

• As pregas vocais na garganta de uma baleia-minke-antártica (e de baleias semelhantes) permitem que elas se expandam quando estão se alimentando, absorvendo muita água.

• Essas baleias são frequentemente vistas nos mesmos locais onde as aves marinhas se reúnem, e os cientistas deduzem que podem usar a localização das aves como uma indicação de uma fonte de alimento.

• Durante mergulhos profundos, a baleia-minke-antártica pode prender a respiração por até 20 minutos antes de voltar à superfície para respirar ar fresco.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a baleia-minke-antártica - https://en.wikipedia.org/wiki/Antarctic_minke_whale

2. Baleia-Minke-Antártica no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/2480/0

3. https://animalia.bio/antarctic-minke-whale

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