Búfalo-Africano (Syncerus caffer)

English Name:

• African Buffalo

Tamanho: 1,7-3,4 m de comprimento.

Vida Útil: 11-29 anos.

Peso: 250-1000 kg.

O Búfalo-Africano (Syncerus caffer) é um animal grande e pesado, semelhante a um boi, nativo da África. É amplamente considerado um dos animais mais perigosos do continente africano e, segundo algumas estimativas, fere, pisoteia e mata mais de 200 pessoas todos os anos. O búfalo-africano não é ancestral do gado doméstico e tem apenas um parentesco distante com outros bovinos maiores. Seu temperamento imprevisível pode ter sido parte do motivo pelo qual o búfalo-africano nunca foi domesticado. Como membro dos cinco grandes animais de caça, o búfalo-africano é um troféu muito procurado na caça.

Aparência

Comparado com outros grandes bovídeos, o búfalo-africano tem corpos longos, porém robustos, e pernas curtas, porém robustas, resultando em uma altura relativamente baixa. Os chifres do búfalo-africano adulto são sua característica: eles têm bases fundidas, formando um escudo ósseo contínuo no topo da cabeça, conhecido como "boss" (saliência). Os búfalos do tipo Savannah apresentam pelagem preta ou marrom-escura com a idade. Touros velhos costumam apresentar círculos esbranquiçados ao redor dos olhos e no focinho. As fêmeas tendem a ter pelagem mais avermelhada. Os búfalos do tipo Forest são 30 a 40% menores, de cor marrom-avermelhada, com muito mais pelos ao redor das orelhas e chifres que se curvam para trás e ligeiramente para cima. Os bezerros de ambos os tipos apresentam pelagem vermelha.

Distribuição

O búfalo-africano ocorre na África Subsaariana. Vive em pântanos e planícies aluviais, bem como em pastagens de mopane e nas florestas das principais montanhas da África. Prefere habitats com cobertura densa, como juncos e matagais, mas também pode ser encontrado em bosques abertos, pastagens de montanha e florestas, savanas e florestas tropicais úmidas de terras baixas. Esses animais de grande porte precisam de água diariamente, por isso dependem de fontes perenes de água. O búfalo-africano não permanece em áreas pisoteadas ou esgotadas por muito tempo.

Hábitos e Estilo de Vida

O búfalo-africano pode ser ativo durante o dia e a noite. Eles são sociais e vivem em rebanhos que consistem em fêmeas aparentadas e seus descendentes, em uma hierarquia de dominância quase linear. Os rebanhos básicos são cercados por subrebanhos de machos subordinados, machos e fêmeas de alta patente e animais idosos ou inválidos. Os machos jovens mantêm distância do touro dominante, o que é reconhecível pela espessura de seus chifres. Durante a estação seca, os machos deixam o rebanho e formam grupos de solteiros. Existem dois tipos de rebanhos de solteiros: os compostos por machos de 4 a 7 anos e os de machos de 12 anos ou mais. Durante a estação chuvosa, os touros mais jovens se juntam ao rebanho para acasalar com as fêmeas. Eles permanecem com elas durante toda a estação para proteger os bezerros. Os machos têm uma hierarquia de dominância linear baseada na idade e no tamanho. Como um búfalo-africano está mais seguro quando o rebanho é maior, os touros dominantes podem depender de touros subordinados e, às vezes, tolerar sua cópula. Quando perseguidos por predadores, os rebanhos se aglomeram, dificultando a captura de um membro. Os bezerros se reúnem no meio. Um rebanho de búfalos-africanos responde ao chamado de socorro de um membro capturado e tenta resgatá-lo. Os búfalos-africanos emitem diversas vocalizações. Eles emitem chamados graves para sinalizar ao rebanho que se mova. Para sinalizar ao rebanho que mude de direção, os líderes emitem sons de "areia" e "rangido de portão". Ao se deslocarem para bebedouros, alguns indivíduos emitem chamados longos de "maaa" até 20 vezes por minuto. Quando agressivos, emitem grunhidos explosivos que podem durar muito tempo ou se transformar em um rosnado estrondoso. As vacas produzem chamados coaxantes quando procuram seus bezerros. Os bezerros emitem um chamado semelhante, de tom mais agudo, quando em perigo. Quando ameaçados por predadores, emitem chamados prolongados de "waaaa". Ao pastar, emitem vários sons, como breves mugidos, grunhidos, grasnidos e coaxos.

Dieta e Nutrição

O búfalo-africano tem uma dieta estritamente herbívora (graminívora, folívora). Alimenta-se de uma grande variedade de gramíneas, juncos, folhas e outras plantas.

Hábitos de Acasalamento

Os búfalos-africanos são poligínandros (promíscuos), o que significa que tanto machos quanto fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. Eles acasalam e dão à luz apenas durante as estações chuvosas. O pico de nascimentos ocorre no início da estação, enquanto o pico de acasalamento ocorre mais tarde. Um touro dominante no rebanho/sub-rebanho guarda de perto uma vaca que está pronta para acasalar e mantém outros touros afastados. Isso é difícil, pois as vacas são bastante evasivas e atraem muitos machos para a cena. As vacas geralmente se reproduzem a cada dois anos. Elas dão à luz um único bezerro após um período de gestação de 11,5 meses. Os bezerros recém-nascidos permanecem escondidos na vegetação durante as primeiras semanas, enquanto são amamentados ocasionalmente pela mãe antes de se juntarem ao rebanho principal. Os bezerros mais velhos são mantidos no centro do rebanho por segurança. Os bezerros são normalmente desmamados por volta dos 9 ou 10 meses. O vínculo maternal entre uma mãe e sua prole dura mais do que na maioria dos bovinos. No entanto, quando nasce um novo bezerro, o vínculo se rompe e a mãe mantém os filhotes anteriores à distância com golpes de chifre. Mesmo assim, o filhote de um ano segue a mãe por mais um ano ou mais. Os machos deixam as mães aos dois anos de idade e se juntam aos grupos de solteiros. Os bezerros de búfalo-africano geralmente se tornam independentes entre um e dois anos de idade. As fêmeas jovens começam a procriar aos 5 anos de idade. Os machos atingem a maturidade reprodutiva entre 4 e 6 anos de idade.

População

Ameaças à População

A maior ameaça ao búfalo-africano é a perda de habitat devido à fragmentação, à expansão de assentamentos e da agricultura, e ao pastoreio de gado. No passado, a população de búfalos-africanos sofreu seu colapso mais severo durante a grande epidemia de peste bovina da década de 1890, que causou mortalidades de até 95% entre o gado e os ungulados selvagens. Sendo um membro da família dos "big five", um termo originalmente usado para descrever os cinco animais mais perigosos de caçar, o búfalo-africano é um troféu cobiçado, com alguns caçadores pagando mais de US$ 10.000 pela oportunidade de caçar um. Os machos maiores são alvos por seu valor de troféu, embora em algumas áreas os búfalos-africanos ainda sejam caçados por sua carne.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de búfalos-africanos é de aproximadamente 569.000 a 573.000 indivíduos. A população desta espécie está diminuindo e ela está atualmente classificada como Quase Ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Os búfalos-africanos são pastores muito importantes em seu ecossistema. Ao pastar, os rebanhos de búfalos-africanos derrubam a grama e abrem caminho para pastores mais seletivos, como zebras e gnus.

Curiosidades para Crianças

• Existem cinco subespécies. O búfalo-do-cabo é a maior subespécie, estendendo-se da Etiópia, no leste, até a África do Sul. É o mais notório e conhecido de todos.

• Os búfalos-africanos são animais extremamente agressivos e altamente perigosos, e alguns caçadores relatam que eles perseguem seus inimigos mesmo depois de serem baleados.

• Búfalos selvagens vivem aproximadamente 18 anos, enquanto o recorde em cativeiro é mais que o dobro disso.

• Estima-se que o búfalo-africano seja quatro vezes mais forte que o boi.

• O búfalo-africano não é domesticado devido aos seus comportamentos imprevisíveis e perigosos.

• Os búfalos-africanos têm uma importância cultural significativa para muitas sociedades africanas. Eles representam força , abundância e fertilidade.

• O búfalo-africano com a vida mais longa foi um macho que viveu no Parque Nacional Kruger, na África do Sul. Ele nasceu em 1969 e morreu em 2005, após uma longa vida de 36 anos.

• Foram encontrados fósseis de búfalos-africanos que datam de cerca de 2 milhões de anos.

• O búfalo-africano entrou na classificação Big 5 devido ao seu tamanho, comportamento temperamental e capacidade de morrer sem aviso prévio. O búfalo-africano foi

mencionado como um dos animais mais perigosos para caçar a pé.

• Os búfalos-africanos têm línguas fáceis — a velha lenda de que suas línguas podem lamber a pele de uma pessoa é um absurdo.

• Os búfalos-africanos contraem muitas doenças, como a febre aftosa e a doença do corredor (febre da Costa Leste). Essas doenças podem permanecer latentes nos rebanhos enquanto os búfalos estiverem saudáveis. Sempre que um surto de doença é detectado, as autoridades do parque tentam separar os rebanhos livres da doença dos rebanhos infectados. É por isso que transportar animais selvagens de um lugar para outro é um processo demorado.

• Há uma relação entre tamanho e abundância de gramíneas na área, já que a maior subespécie, Syncerus caffer caffer, é encontrada onde as gramíneas são mais abundantes, enquanto a menor, S. c. nanus, é encontrada em florestas onde a gramínea é escassa. As subespécies da zona de transição vivem em áreas de disponibilidade moderada de gramíneas.

• Em geral, os búfalos-africanos apresentam variações consideráveis em tamanho, cor e formato dos chifres dentro de cada subespécie e até mesmo dentro dos rebanhos.

• A hibridização ocorre entre subespécies e intermediários podem ser encontrados em zonas de contato. 

• O búfalo-africano é um dos herbívoros mais bem-sucedidos da África. Ao se alimentar, o búfalo-africano usa a língua e a ampla fileira de incisivos para comer grama mais rapidamente do que a maioria dos outros herbívoros africanos.

• O búfalo-africano é muito dependente de água e pode consumir 35 litros de água por vez em apenas alguns minutos.

• Esses animais enormes também são excelentes nadadores e frequentemente atravessam rios em busca de melhores pastagens.

• Os búfalos-africanos adultos costumam lutar em brincadeiras, interações de dominância ou lutas reais. Um macho se aproxima do outro mugindo, com os chifres abaixados, e espera que o outro faça o mesmo. Durante o combate, os machos giram os chifres de um lado para o outro. Se o combate for para brincadeira, o macho pode esfregar o rosto e o corpo do oponente durante a sessão de treino. As lutas reais são violentas, mas raras e breves. Os filhotes também podem lutar em brincadeiras, mas as fêmeas adultas raramente lutam.

• Os búfalos-africanos são notáveis por seu aparente altruísmo. As fêmeas exibem algum tipo de "comportamento de voto". Durante o descanso, as fêmeas se levantam, se movem e voltam a se sentar. Elas se sentam na direção que acham que devem se mover. Após mais uma hora de movimento, as fêmeas se movem na direção que escolheram. Essa decisão geralmente é coletiva e não baseada em hierarquia ou dominância.

• Os búfalos-africanos são conhecidos por seu comportamento de perseguição ao lutar contra predadores. Já foram registrados matando um leão e perseguindo leões em árvores, mantendo-os lá por duas horas após os leões matarem um membro do grupo.

• Sendo uma das "cinco grandes" espécies de caça africanas, o búfalo-africano é conhecido como "a peste negra" ou "fazedor de viúvas" e é amplamente considerado um animal muito perigoso. Às vezes, há relatos de que o búfalo-africano mata mais pessoas na África do que qualquer outro animal.

• Esta espécie tem pelo menos dez vocalizações distintas registradas, representando diferentes comandos e comunicações.

• Os búfalos-africanos, assim como o gado doméstico, são ruminantes. Isso significa que processam intensamente seus alimentos e produzem um creme marrom espesso na parte de trás. 

• A ruminação é uma adaptação ao consumo de capim, impossível de digerir para muitos mamíferos. Rica em celulose protetora, a grama precisa ser completamente degradada para acessar os nutrientes em seu interior, o que é impossível em um estômago normal, e é por isso que ela sai do cavalo com uma aparência muito semelhante à que entrou.

• Os búfalos-africanos têm câmaras específicas adaptadas em seu intestino para isso, e suas línguas longas e preênseis agarram e rasgam as gramíneas, enquanto seus dentes são desenvolvidos para triturá-las o máximo possível. Uma vez ingeridas, elas fermentam um pouco e depois retornam à boca para uma segunda rodada de trituração.

• Indivíduos grandes podem consumir mais de 15 kg dessa substância por dia e, apesar da aparente falta de proteína, podem ganhar centenas de quilos de músculos com essa dieta.

• Isso também os torna importantes engenheiros de ecossistemas, mantendo clareiras nas florestas, espalhando sementes e pisoteando suas fezes ricas em nutrientes por todas as planícies.

• Eles são melhores em matar quando atacam, com cerca de 50% de chance de morte.

• Os rebanhos geralmente têm de 10 a 15 animais. Podem chegar a milhares durante migrações em massa em busca de água e alimentos.

• Os rebanhos geralmente são compostos principalmente por fêmeas e filhotes. Os machos são em número de apenas 1 a 3.

• Quando confrontados com predadores , os animais do rebanho formam um círculo ao redor dos animais jovens, velhos ou fracos, expondo seus chifres grandes e afiados na direção dos predadores. Essa barreira é muito eficaz e impede que os predadores alcancem os animais que não são fortes o suficiente para lutar.

• Os búfalos-africanos têm memórias fantásticas e conseguem se lembrar de agressores anteriores, atacando-os no local.

• Eles são bem conhecidos por sua memória excepcional. Já foram até documentados matando os filhotes de um leão que havia atacado a manada.

• Os chifres do búfalo-africano têm o formato de pontos de interrogação. Os machos têm chifres mais longos e grossos.

• O búfalo-africano é um herbívoro. Alimenta-se principalmente de capim. Quando as fontes de capim são escassas, pode comer arbustos e árvores.

• Búfalos-Africanos solitários são alvos fáceis dos leões, que são seus inimigos naturais.

• A vida em rebanho garante certas vantagens. Os búfalos-africanos são bem informados sobre as melhores áreas de alimentação e fontes de água. Além disso, estão protegidos contra predadores.

• Ele reconhece uma pessoa (como caçadores) que o machucou no passado e o ataca no próximo encontro.

• Em geral, os búfalos-africanos têm visão, audição e olfato excepcionais.

• O vínculo entre mãe e filhote é muito forte. O filhote é totalmente dependente da mãe durante o período de amamentação, que dura um ano.

• Os chifres do búfalo-africano são um excelente indicador de idade e sexo. As fêmeas e os machos jovens não possuem a blindagem rígida que protege a base do crânio em machos adultos grandes.

• Os búfalos-africanos são extremamente sociáveis e vivem em grandes manadas mistas de até 2.000 membros!. Ambos os sexos têm uma hierarquia distinta, com os machos dominando as fêmeas. Membros do mesmo subgrupo mantêm contato direto uns com os outros e frequentemente dormem com as cabeças apoiadas umas nas outras.

• O búfalo-africano, que muitas vezes é confundido com o búfalo aquático asiático, compartilha muitas das mesmas características, mas é considerado uma espécie separada.

• Os búfalos-africanos estão sempre a um dia de caminhada de uma fonte de água. Isso é especialmente verdadeiro na estação seca, quando se alimentam de capim seco.

• O termo coletivo para um grupo de búfalos-africanos é manada, mas também pode ser chamado de gangue, tropa ou teimosia.

• Os bezerros búfalos-africanos mamam entre as patas traseiras das mães. Essa é uma adaptação para facilitar a alimentação do bezerro, já que a mãe e o restante do rebanho estão em constante movimento.

• O búfalo-africano é às vezes chamado de "a máfia da mata".

• Quando os búfalos-africanos machos lutam, eles usam seus chifres e seus enormes corpos musculosos para desferir golpes pesados em seus oponentes.

• Os búfalos-africanos precisam beber cerca de 40 litros de água por dia para manter o sistema digestivo funcionando perfeitamente e garantir que possam produzir saliva suficiente para engolir e regurgitar o alimento para mastigação.

• Os búfalos-africanos precisam controlar constantemente os parasitas externos presentes em seus corpos. Isso é feito chafurdando na lama para matar carrapatos e outros parasitas presentes em sua pele. Eles também têm uma arma secreta para se manterem limpos: permitem que os pica-bois comam os carrapatos em suas patas, caudas, costas, dentro das orelhas e até mesmo dentro do nariz!.

• O principal predador dos búfalos-africanos é o leão. Geralmente, são necessários vários leões para abater um búfalo-africano adulto. Os búfalos-africanos se defendem ferozmente e são capazes de matar um leão.

• Os búfalos-africanos são capazes de ultrapassar os leões, apesar de não serem os bovinos mais rápidos. Podem atingir velocidades de até 60 km/h.

• Aves como os pica-bois se alimentam de insetos presentes no corpo dos búfalos-africanos e, frequentemente, alertam os búfalos-africanos caso algum perigo se aproxime.

• Muitas vezes, histórias diferentes foram contadas de búfalos-africanos feridos armando emboscadas para caçadores que os seguem ou os atacaram anteriormente, independentemente da idade. Eles retornam ao seu rastro, param e aguardam os caçadores que os seguem. Esta é uma característica única e um bom motivo para serem chamados de Peste Negra.

• As desbravadoras são as fêmeas mais experientes do rebanho e conduzem o rebanho até a água ou o pasto.

• Os chifres dos búfalos-africanos machos adultos crescem tão próximos que se fundem, criando o que é conhecido como "boss"; as fêmeas não possuem essa característica. O tamanho do boss e dos chifres geralmente determina a hierarquia de um macho dentro de uma manada.

• Os búfalos-africanos são cortadores de grama da natureza, eles preferem arbustos baixos à grama alta, à medida que se movem por uma área de alimentação, eles deixam para trás a folhagem exposta para outros animais.

• Os búfalos-africanos machos velhos que se separaram do rebanho são conhecidos como “dagga boys” e geralmente passam os dias chafurdando na lama com outros machos que já passaram da melhor fase. 

• Quando os búfalos-africanos querem exibir sua força e agressividade, eles ficam de joelhos na frente e esfregam seus pescoços e cabeças no chão.

• Os chifres dos búfalos-africanos são feitos de queratina , que é o mesmo tipo de proteína encontrada nas unhas e cabelos humanos.

• Os búfalos-africanos são considerados animais inteligentes e foram observados resolvendo problemas e se adaptando a novas situações.

• Os bezerros de búfalo-africano nascem com chifres macios e flexíveis. À medida que crescem, os chifres começam a endurecer e a ficar mais rígidos.

• Os búfalos-africanos quase nunca tem gêmeos.

• Os búfalos-africanos matam mais caçadores do que qualquer outra espécie.

• Seu couro também pode ter até 2 polegadas de espessura em certos componentes.

• Os búfalos-africanos têm chifres e cascos, que são usados para proteção e para determinar a dominância.

• Os búfalos-africanos preferem gramíneas a arbustos e são frequentemente chamados de cortadores de grama da natureza, pois conseguem cortar rapidamente gramíneas densas.

• Identificados pelo crânio, os búfalos-africanos podem ser distinguidos de outros bovídeos por cones córneos curtos localizados posteriormente às órbitas e um quarto pré-molar distinto com um paraconídeo e um metaconídeo fundidos.

• Ao contrário das fêmeas, os machos têm uma corcova logo após seus pescoços grossos e podem ter dobras de pele peludas e uma barbela sob seus queixos.

• O búfalo-africano imaturo pode ser envelhecido pelo tamanho, formato do chifre e erupção dos dentes.

• Búfalos-Africanos com mais de cinco anos podem ser envelhecidos por meio da medição da altura da coroa e da contagem da linha do cemento.

• As fêmeas levam quatro anos e os machos cinco anos para completar o desenvolvimento dos chifres. Até os dois anos de idade, os sexos são parecidos.

• No primeiro aniversário, os chifres desenvolvem uma curva. À medida que os machos jovens crescem, seus chifres engrossam na base para eventualmente se juntarem, formando a saliência unificada no topo da cabeça. Pele e pelos são gradualmente perdidos sobre a saliência.

• Os búfalos-africanos são promíscuos. À medida que a época de acasalamento se aproxima, os machos em rebanhos solteiros juntam-se aos rebanhos mistos para começar a procurar fêmeas em proestro.

• Durante o tempo em rebanhos solteiros, os machos melhoram sua condição corporal em preparação para o acasalamento.

• Ao encontrar uma fêmea em proestro, um macho irá "cuidar" dela, seguindo-a até que ela esteja receptiva ao acasalamento. Se abordados por um macho mais dominante, os machos que cuidam retornam prontamente ao pasto e o novo macho assume o controle.

• Quando o macho que acasala termina, outro macho cuida da fêmea.

• O acasalamento e os nascimentos podem ocorrer durante todo o ano porque as búfalas fêmeas são poliéstricas.

• Uma "época de reprodução" pode ser generalizada com base nos picos de acasalamento, que geralmente ocorrem no final da estação chuvosa, já que a maioria dos nascimentos ocorre durante a estação chuvosa, cerca de 340 dias depois.

• A duração da gestação é maior do que o esperado para o seu tamanho. Acredita-se que seja prolongada para que as mães experimentem condições ideais tanto na concepção quanto no parto.

• Nascimentos sincronizados são uma adaptação antipredatória comum em ungulados.

• Os nascimentos geralmente ocorrem quando o rebanho está em repouso, geralmente no início da manhã ou da tarde.

• Em cativeiro, os recém-nascidos pesavam entre 24 e 60 kg, com uma média de 40 kg.

• Fêmeas maiores deram à luz filhotes mais pesados.

• Os machos em rebanhos mistos monitoram constantemente as fêmeas em busca de sinais de estro. Como a urina das fêmeas contém substâncias químicas olfativas que sinalizam aos machos que estão se aproximando do estro.

• Após cheirar a urina, os machos exibem a postura de flehmen, com o queixo erguido, a cabeça projetada para fora, as narinas dilatadas e o lábio superior curvado, mostrando as gengivas superiores.

• Enquanto um macho cuida de uma fêmea se aproximando do estro, ele ocasionalmente testa sua disposição para acasalar lambendo-a e descansando ou esfregando a cabeça em seu traseiro.

• Fêmeas receptivas podem solicitar o acasalamento da mesma maneira, descansando ou esfregando a cabeça no macho, ou abaixando a cabeça sob sua barriga.

• Esses comportamentos, incluindo a montagem, também ocorrem entre membros do mesmo sexo.

• Estudos anteriores relataram uma proporção sexual uniforme entre bezerros recém-nascidos, mas isso geralmente era concluído após a média dos dados de um ou mais anos. Pesquisas recentes sugerem que a proporção sexual pode variar com a precipitação na concepção, tanto sazonalmente quanto anualmente. Períodos úmidos estão associados a mais machos e estações secas a mais fêmeas.

• Uma fêmea dá à luz enquanto ainda faz parte do rebanho misto, mas a fêmea é deixada para trás com seu filhote recém-nascido pelo rebanho enquanto eles seguem para forragear.

• Os recém-nascidos são menos precoces do que muitos outros ungulados, como os gnus.

• As fêmeas esperam com os recém-nascidos enquanto eles ganham força, às vezes se abrigando em matagais densos durante o dia.

• Elas raramente abandonam os filhotes para se juntar ao rebanho.

• O filhote é forte o suficiente para se juntar ao rebanho com a mãe mais tarde no dia, embora ele só possa andar lentamente e precise descansar frequentemente.

• Os filhotes não conseguem correr bem nas primeiras semanas e ficam para trás enquanto suas mães permanecem com o rebanho. Muitas vezes, um filhote perdido pode se reunir com sua mãe alcançando-a depois que o rebanho diminuiu o ritmo, mas se não, um filhote perdido vocalizará e procurará ativamente sua própria mãe. Algumas fontes relatam que as mães frequentemente deixam seus filhotes para trás e demonstram pouca ansiedade ou esforço para encontrá-los além de uma certa distância, enquanto outras fontes relatam que a mãe "dá uma olhada" em seu filhote retornando a ele durante o voo.

• Além de alimentar, defender e guiar, o cuidado materno consiste em acariciar, aconchegar-se e brincar. A brincadeira em bezerros de búfalo-africano se expressa correndo, saltitando e dando cabeçadas em suas mães.

• Os bezerros começam a aprender a pastar e beber água aos dois meses.

• Búfalos-Africanos não-parentes no rebanho podem cuidar de bezerros perdidos, órfãos ou abandonados. Bezerros solitários perdidos às vezes são acompanhados por um búfalo-africano mais velho até encontrar sua mãe.

• Bezerros abandonados ou órfãos entre 4 e 6 meses podem tentar se associar a outra fêmea, que às vezes os aceita. Essas fêmeas "babás" são tipicamente fêmeas mais velhas. Elas podem adotar vários bezerros, se mais de um for órfão, e os vigiarão maternalmente. Os bezerros, por sua vez, seguem a liderança da fêmea adotiva.

• Raramente, machos adultos podem iniciar brincadeiras com os juvenis.

• Machos adultos apresentam uma taxa de mortalidade mais alta do que fêmeas adultas ou subadultas de ambos os sexos.

• Eles formam dois tipos de rebanho: rebanhos grandes, mistos, de sexo e idade, às vezes chamados de "rebanhos reprodutores", e pequenos, exclusivamente masculinos, "rebanhos solteiros".

• O tamanho dos rebanhos varia de acordo com a subespécie e a localização.

• Os rebanhos de búfalos-africanos de transição têm em média cerca de 20, mas os rebanhos mais próximos das pastagens podem ter mais de 100 indivíduos. 

• Existe variação entre diferentes populações. Por exemplo, se eles demonstram uma sociedade de fusão-fissão ou comportamento migratório. Grandes rebanhos frequentemente se dividem e exibem uma estrutura de fusão-fissão, rebanhos menores não. A maioria dos rebanhos não migra, especialmente rebanhos que enfrentariam dificuldade em migrar naturalmente devido à fragmentação do habitat, cercas ou outras barreiras.

• Migrações de mais de 80 km foram registradas, com o búfalo-africano exibindo diferentes alcances para as duas estações.

• Eles não são estritamente diurnos, mas exibem atividade ao longo das 24 horas do dia, geralmente com períodos de descanso de baixa atividade no início da manhã e no final da tarde.

• Os rebanhos mistos são às vezes descritos como divididos em subgrupos.

• Os machos subadultos e de dois anos de idade formam grupos enquanto permanecem dentro do rebanho misto e as fêmeas subadultas ficam com os subgrupos de suas mães.

• Os rebanhos solteiros são menores e consistem apenas de machos, especialmente machos mais velhos. Machos subadultos raramente são encontrados em rebanhos solteiros.

• Ao contrário das fêmeas adultas, os machos de rebanhos solteiros alternam-se regularmente entre estes dois tipos de rebanhos.

• O tamanho dos rebanhos solteiros varia sazonalmente, sendo os machos adultos menos propensos a estar em rebanhos solteiros durante a época de reprodução. Os machos subadultos em rebanhos solteiros não apresentam esta variação sazonal no movimento do rebanho. Os rebanhos solteiros e mistos apresentam alguma segregação de habitat, e os rebanhos solteiros deslocam-se menos do que os mistos, resultando em machos em rebanhos solteiros a ganharem mais massa corporal do que os machos em rebanhos mistos.

• Os machos têm uma hierarquia de dominância tanto nos rebanhos mistos como nos solteiros. Apesar dos rebanhos conterem potencialmente centenas de membros, os machos parecem estar sempre cientes do seu estatuto na hierarquia de dominância.

• A dominância baseia-se mais provavelmente na diferença de condição corporal entre os dois machos que interagem, embora também se especule que uma componente desta hierarquia seja de natureza endócrina.

• Machos lutam entre si para estabelecer dominância, mas a frequência e intensidade dessas disputas variam entre populações. O confronto mais comum é o sparring, no qual eles entrelaçam os chifres e os torcem por cerca de 10 segundos, repetindo isso em média sete vezes por sessão. Após o sparring, geralmente voltam a pastar, pois raramente a disputa se intensifica. Conflitos mais sérios, como colisões frontais, são raros e rápidos, com o vencedor decidido pela força. Lutas letais são extremamente incomuns.

• Os rebanhos tomam decisões coletivas sobre a direção a seguir. Durante o descanso, algumas fêmeas se levantam e olham na mesma direção, indicando o caminho. Quando o grupo começa a se mover, os primeiros seguem essa direção, sendo acompanhados pelos demais. As fêmeas lideram essas decisões, e, se os machos pararem antes do destino, elas continuam sem eles.

• Um comportamento interessante observado em búfalos-africanos são as parcerias aparentemente altruístas. Em um caso, uma parceria entre dois machos idosos se expressou quando o mais saudável dos dois auxiliava seu companheiro cego e doente. O macho mais capaz sinalizava ao outro quando e em que direção se mover e quando parar.

• As áreas de vida podem variar de menos de 50 quilômetros quadrados a mais de 1.000 quilômetros quadrados, dependendo de fatores como quantidade de grama e água, densidade e competição interespecífica. Não é incomum que as áreas de vida se sobreponham, e os rebanhos às vezes se fundem brevemente se encontrarem uns aos outros na sobreposição.

• Os rebanhos frequentemente seguem rotas familiares através de suas áreas de vida.

• Eles têm uma visão aguçada e são capazes de avistar leões a mais de um quilômetro de distância.

• A maior parte da comunicação é visual e assume a forma de linguagem corporal; por exemplo, iniciar um treino envolve abaixar os chifres.

• Os búfalos-africanos observam seus pares em busca de sinais de ameaça e prestam atenção especial aos indivíduos em posturas de alerta.

• A "votação" comunitária sobre onde pastar em seguida também é feita de forma silenciosa e visual, com os búfalos-africanos observando a direção do rosto dos indivíduos que iniciam o treino.

• Os búfalos-africanos exploradores se separam do rebanho e usam uma combinação de cheirar o ar e ouvir os sons ao redor antes de avançar. 

• Embora geralmente silenciosos, os búfalos africanos vocalizam de diversas maneiras. As vocalizações estão associadas a diferentes atividades ou situações. Um exemplo notável de vocalização é o balido de um bezerro em perigo, que ocorre quando ele se separa da mãe. Esse ruído atrai a atenção das mães em geral e de outros indivíduos mais velhos nas proximidades. A reprodução artificial desse ruído provocou respostas dos indivíduos e do rebanho, com o rebanho se reunindo e as fêmeas respondendo individualmente.

• Eles preferem as folhas de grama, que dominam sua dieta durante a estação chuvosa.

• Geralmente, os búfalos-africanos preferem gramíneas com maior proporção folha-caule, como as do gênero Themeda. Essas gramíneas foram preferencialmente pastadas durante um experimento com búfalos-africanos domésticos.

• Os búfalos-africanos normalmente mostram um padrão de atividade marcado pelo pastejo, seguido pela ruminação, seguido pelo repouso. Os padrões de atividade variam sazonalmente e por outros fatores, como pressão de predação. Por exemplo, o período de pastejo em um estudo aumentou de uma média de 1,5 hora em julho para 4,5 horas em abril. Os períodos de descanso apresentam variação semelhante. A taxa de mastigação do bolo alimentar diminui com a idade.

• Eles exibem uma variedade de adaptações antipredadoras, sendo a mais óbvia a sua congregação em grandes rebanhos para aumentar a vigilância e diminuir a probabilidade de qualquer indivíduo ser identificado. Eles também estão dispostos a iniciar ou retribuir a agressão.

• As seis principais categorias de comportamento antipredador dos búfalos-africanos são cautela intensificada, escrutínio, exame auditivo-olfatório, fuga, agressão preventiva e agressão recíproca.

• Fuga e agressão recíproca são as reações de alta intensidade mais comuns à ameaça, especialmente em populações que não estão sob forte pressão de predação.

• A cautela intensificada se manifesta como comportamento de alerta, com os búfalos-africanos mantendo a cabeça erguida e examinando. Enquanto demonstram cautela intensificada, eles podem optar por desviar de áreas perigosas ou se afastar de sua localização atual.

• Os búfalos-africanos tentam localizar uma ameaça potencial, geralmente visualmente, examinando seu ambiente. Para fazer isso, eles permanecem estacionários e ajustam a posição da cabeça dependendo da distância e do ângulo da ameaça potencial.

• Ao viajar por áreas associadas ao perigo, os indivíduos param, orientam-se para trás ao longo de sua rota e examinam a área por até 80 segundos. Se uma ameaça for detectada, o indivíduo fica em alerta, geralmente dá um passo rápido para a frente e, em seguida, fica alerta novamente antes de se virar para correr na direção original, iniciando uma debandada.

• Essa sequência de ações, antes da debandada, faz com que os indivíduos nas proximidades, ou todo o rebanho após a debandada, fiquem alertas para aquele indivíduo.

• Em terrenos montanhosos, eles observam preferencialmente do topo das colinas.

• O exame auditivo-olfatório é realizado por um rastreador que conduz o rebanho em uma área desconhecida. O indivíduo se afasta do rebanho e fica parado por até oito minutos, ouvindo e cheirando o ar. Depois, o rastreador escolhe conduzir o rebanho para a frente, em uma direção diferente, ou permanece estacionário, dependendo se uma ameaça foi detectada.

• A fuga é a resposta antipredadora mais comum a ameaças graves, especialmente quando a fuga tem probabilidade de sucesso. Normalmente, a agressão defensiva é iniciada se a fuga for impedida, e a agressão em geral visa aumentar a probabilidade de fuga bem-sucedida.

• As debandadas nem sempre envolvem todo o rebanho e geralmente começam com poucos indivíduos, espalhando-se conforme outros os seguem. A duração depende da ameaça: se for grave, pode chegar a um quilômetro ou até os jovens se cansarem. Após a debandada, o rebanho costuma retomar a rota, direta ou indiretamente, ou muda de direção conforme a reavaliação dos iniciadores.

• Os machos em grupos de solteiros têm quatro vezes mais probabilidade de serem mortos por leões do que as fêmeas em rebanhos mistos.

• Em áreas onde os leões se especializam em predar búfalos-africanos, eles tendem a emboscá-los ao longo de uma rota de viagem. Os búfalos-africanos nessas áreas se adaptaram a essa pressão de predação antecipando onde uma emboscada provavelmente ocorrerá e protegendo deliberadamente as fêmeas reprodutoras e os filhotes, empurrando os machos e os inválidos para a periferia.

• Os búfalos-africanos que sofrem alta pressão de predação de leões também tendem a demonstrar comportamento mais agressivo em relação a eles.

• Os machos adultos são mais agressivos e mais bem-sucedidos na defesa contra leões do que as fêmeas adultas. Há registros de machos que conseguem afastar com sucesso mais de um leão, embora isso geralmente resulte em ferimentos graves. Depois de se livrar dos leões atacantes, os machos podem exibir seus chifres para eles e recuar lentamente até que a ameaça termine.

• Os búfalos-africanos também podem agir preventivamente de forma agressiva em relação a leões não ameaçadores. Sabe-se que os machos se aproximam de leões a um quilômetro de distância para persegui-los. Às vezes, eles perseguem os leões até as árvores e matam os leões que não conseguem escapar.

• Quando está frio, eles costumam ficar encostados uns nos outros para conservar calor corporal. Essa aproximação ajuda a reduzir a perda de calor, especialmente durante as noites frias ou em épocas de clima mais ameno. Quando está muito quente, eles tendem a se espalhar e manter distância entre si para evitar o acúmulo de calor corporal. Nesses momentos, eles também podem procurar sombra, água ou lama para se refrescar.

Referências

1. Búfalo-Africano na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/African_buffalo

2. Búfalo-Africano no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/21251/50195031

3. https://animalia.bio/african-buffalo

Galeria

Páginas para Colorir