Cágado-Diamante (Malaclemys terrapin)

English Name:

• Diamondback Terrapin

Tamanho: 13-19 cm de comprimento.

Vida Útil: 25 anos.

Peso: 300-500 g.

O Cágado-Diamante (Malaclemys terrapin) é uma espécie de tartaruga nativa do nordeste e sul dos Estados Unidos, e das Bermudas. Possui uma das maiores áreas de distribuição de todas as tartarugas da América do Norte, estendendo-se ao sul até as Florida Keys e ao norte até Cape Cod. O nome "tartaruga" deriva da palavra algonquina "torope". O nome foi originalmente usado pelos primeiros colonizadores europeus na América do Norte para descrever essas tartarugas de água salobra que não habitavam habitats de água doce nem o mar. Ele retém esse significado primário no inglês americano. No inglês britânico, no entanto, outras espécies de tartarugas semi-aquáticas, como a tartaruga-de-orelha-vermelha , também podem ser chamadas de tartarugas.

Aparência

O cágado-diamante é uma espécie de tartaruga nativa do leste e sul dos Estados Unidos e das Bermudas. O nome comum dessas tartarugas se refere ao padrão em forma de losango na parte superior de sua carapaça, mas o padrão geral e a coloração variam muito. A carapaça é geralmente mais larga na parte posterior do que na frontal e, vista de cima, parece ter o formato de uma cunha. A coloração da carapaça pode variar de marrom a cinza, e a cor do corpo pode ser cinza, marrom, amarelo ou branco. Todas apresentam um padrão único de manchas ou manchas pretas e onduladas no corpo e na cabeça. Os cágados-diamantes têm grandes pés palmados e são nadadores muito fortes.

Distribuição

As cágados-diamante vivem na estreita faixa de águas costeiras salobras das costas do Atlântico e do Golfo dos Estados Unidos, desde o extremo norte de Cape Cod, Massachusetts, até o extremo sul da Flórida e ao longo da Costa do Golfo até o Texas. Uma pequena subpopulação reprodutora também é encontrada nas Ilhas Bermudas. Na maior parte de sua área de distribuição, as tartarugas vivem nos pântanos de Spartina, que são inundados na maré alta, mas na Flórida também vivem em manguezais. Outros habitats incluem estuários, lagoas e riachos de maré.

Hábitos e Estilo de Vida

Os cágados-diamante são criaturas sociais e frequentemente vistas tomando banho de sol juntas durante o dia. À noite, descansam em suas tocas na lama durante a maré baixa. Essas tartarugas passam a maior parte da vida na água, mas saem da água para se aquecer e depositar ovos. Os cágados-diamante adultos hibernam nos meses mais frios na maior parte de sua área de distribuição, na lama de riachos e pântanos.

Dieta e Nutrição

Os cágados-diamante são carnívoros. Geralmente se alimentam de peixes, caracóis marinhos (especialmente a pervinca-do-pântano), mariscos, mexilhões e outros moluscos.

Hábitos de Acasalamento

Pouco se sabe sobre o sistema de acasalamento dos cágados-diamante. Sua época de reprodução ocorre em maio e junho. As fêmeas podem percorrer distâncias consideráveis em terra antes de nidificar. Os ninhos geralmente são depositados em dunas de areia ou vegetação rasteira perto do oceano em junho e julho, mas a nidificação pode começar já no final de abril na Flórida. As fêmeas abandonam rapidamente uma tentativa de nidificação se forem perturbadas durante a nidificação. O tamanho das ninhadas varia latitudinalmente, com tamanhos médios de ninhadas de 5 a 10 ovos. Depois de cobrir o ninho, as fêmeas retornam rapidamente ao oceano e não retornam, exceto para nidificar novamente. Como muitas tartarugas, os cágados-diamante têm determinação sexual dependente da temperatura, o que significa que o sexo dos filhotes é o resultado da temperatura de incubação. Os ovos geralmente eclodem em 60 a 85 dias, dependendo da temperatura e da profundidade do ninho. Os filhotes geralmente emergem do ninho em agosto e setembro, mas podem passar o inverno no ninho após a eclosão. Às vezes, eles permanecem em terra nas áreas de nidificação no outono e na primavera. Os cágados-diamante filhotes são tolerantes à geada e podem passar o inverno em terra. As fêmeas jovens geralmente atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 7 anos de idade; os machos atingem a maturidade reprodutiva antes das fêmeas devido ao seu tamanho adulto menor.

População

Ameaças à População

Na década de 1900, os cágados-diamante eram considerados uma iguaria e foram caçadas quase até a extinção. As principais ameaças a essas tartarugas estão todas associadas aos humanos. As pessoas tendem a construir suas cidades nas costas oceânicas, perto da foz de grandes rios, e com isso destruíram muitos dos enormes pântanos que os cágados-diamante habitavam. Armadilhas usadas para capturar caranguejos, tanto comerciais quanto privadas, comumente capturam e afogam muitos cágados-diamante, o que pode resultar em populações com tendência a machos, declínio populacional local e até mesmo extinções. Quando essas armadilhas são perdidas ou abandonadas ("armadilhas fantasmas"), elas podem matar os cágados-diamante por muitos anos. Ninhos, filhotes e, às vezes, adultos são comumente comidos por guaxinins, raposas, ratos e muitas espécies de pássaros, especialmente corvos e gaivotas. A densidade desses predadores costuma aumentar devido à sua associação com humanos. Os cágados-diamante também são mortos por carros quando as fêmeas em nidificação cruzam estradas, e a mortalidade pode ser alta o suficiente para impactar seriamente as populações. Essas tartarugas ainda são caçadas para alimentação em alguns estados. Os cágados-diamante também sofrem com poluentes como metais e compostos orgânicos e são capturadas para o comércio de animais de estimação. Algumas pessoas criam a espécie em cativeiro e algumas variações de cores são consideradas especialmente desejáveis.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o tamanho total da população do cágado-diamante é desconhecido. No entanto, estima-se que a população da espécie seja de 100 indivíduos nas Ilhas Bermudas. Atualmente, os cágados-diamante são classificados como Vulneráveis (VU) na Lista Vermelha da IUCN e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Por se alimentarem de organismos aquáticos, os cágados-diamante controlam o número de populações dessas espécies em toda a área de seu habitat.

Curiosidades para Crianças

• Acredita-se que os cágados-diamante sejam as únicas tartarugas do mundo que vivem em água salobra.

• Os cágados-diamante se parecem muito com seus parentes de água doce, mas são bem adaptadas ao ambiente marinho costeiro. Possuem diversas adaptações que lhes permitem sobreviver em diferentes níveis de salinidade; podem viver em água salgada por longos períodos e sua pele é praticamente impermeável ao sal.

• Os cágados-diamante possuem glândulas lacrimais de sal, ausentes em seus parentes, que são utilizadas principalmente quando a tartaruga está desidratada. Eles conseguem distinguir entre diferentes níveis de salinidade de água potável.

• Os cágados-diamante também exibem comportamento incomum e sofisticado para obter água doce, incluindo beber a camada superficial de água doce que pode se acumular sobre a água salgada durante a chuva e levantar a cabeça no ar com a boca aberta para pegar as gotas de chuva que caem.

• Os cágados-diamante são excelentes nadadores. Possuem patas traseiras fortemente palmadas, mas não nadadeiras como as tartarugas marinhas.

• Os cágados-diamante possuem mandíbulas fortes para triturar conchas de presas, como mariscos e caracóis. Isso é especialmente verdadeiro para as fêmeas, que possuem mandíbulas maiores e mais musculosas do que os machos.

Referências

1. Cágado-Diamante na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Diamondback_terrapin

2. Cágado-Diamante no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/12695/507698

3. https://animalia.bio/diamondback-terrapin

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