Castor-Americano (Castor canadensis)

English Name:

• North American Beaver

Tamanho: 74-90 cm de comprimento.

Vida Útil: 10-20 anos.

Peso: 11-32 kg.

O Castor-Americano (Castor canadensis) é um animal semiaquático nativo da América do Norte. É um dos símbolos oficiais da vida selvagem nacional do Canadá e o mamífero oficial dos estados de Oregon e Nova York.

Aparência

A pelagem deste animal consiste em pelos externos longos e ásperos e pelos internos curtos e finos (ver pelagem dupla). A pelagem tem uma variedade de cores, mas geralmente é marrom-escura. Glândulas odoríferas sob a cauda secretam uma substância oleosa conhecida como castóreo, que o castor usa para impermeabilizar sua pelagem. Há também outro conjunto de glândulas sebáceas que produzem identificadores químicos únicos na forma de ésteres cerosos e ácidos graxos. A pelagem exuberante e maleável foi transformada em vários produtos, principalmente chapéus. O castor tem muitas características adequadas ao estilo de vida semiaquático. Tem uma cauda grande, plana e em forma de remo, e grandes patas traseiras palmadas. As patas dianteiras sem membranas são menores, com garras. As patas dianteiras são altamente destras e são usadas tanto para cavar e dobrar folhas individuais em sua boca quanto para girar pequenos caules do tamanho de um lápis enquanto roem a casca. Os olhos são cobertos por uma membrana nictitante que permite ao castor-americano enxergar debaixo d'água. As narinas e orelhas ficam seladas enquanto submerso. Seus lábios podem ser fechados atrás dos dentes da frente para que possam continuar a roer debaixo d'água. Uma espessa camada de gordura sob a pele isola o castor do ambiente aquático frio.

Distribuição

Antes de sua quase extinção por captura na América do Norte, esses animais viviam do sul da tundra ártica aos desertos do norte do México, e do Atlântico ao Pacífico. Eles estão amplamente distribuídos em ecorregiões boreais e temperadas, onde as populações estão se recuperando da superexploração histórica. Recentemente, castores-americanos foram observados colonizando a tundra ártica, provavelmente como resultado do aumento de arbustos ribeirinhos induzido pelo clima.

Hábitos e Estilo de Vida

Os castores-americanos são animais altamente sociáveis. Eles formam colônias – grupos familiares de cerca de 8 indivíduos cada – e vivem dentro de uma hierarquia. Os castores-americanos são muito territoriais, protegendo sua área de vida de outras colônias de castores. O período de maior atividade é à noite, embora às vezes possam ser vistos durante o dia, mais frequentemente ao crepúsculo. Em busca de alimento, os castores estão prontos para percorrer longas distâncias. Quando a fonte de alimento é encontrada, o castor abre canais de água para transportá-la através da água até sua toca. Os castores-americanos também acumulam galhos e gravetos debaixo d'água como suprimentos de inverno. Em áreas de fluxo rápido de água, os castores constroem represas para desacelerar o fluxo. Suas tocas são muito firmes para poderem servir de abrigo. Os castores-americanos constroem represas dependendo da velocidade do fluxo de água: se o fluxo for forte, as represas são construídas de forma a suportar a pressão do fluxo de água e não serem levadas pela água.

Dieta e Nutrição

Os castores-americanos são herbívoros e lignívoros. Alimentam-se da casca das árvores e do câmbio – a camada interna, que fica sob a casca. As árvores favoritas incluem salgueiros, álamos, amieiros, bordos e bétulas. Além destas, os castores-americanos alimentam-se de plantas aquáticas, sem faltar raízes e brotos.

Hábitos de Acasalamento

Os castores-americanos são monogâmicos, o que significa que acasalam uma vez na vida. Uma cabana serve como lar para uma família - um casal e seus filhotes (até completarem 1 ano de idade). O período de acasalamento ocorre durante o inverno (janeiro a março) no norte e no final do outono (novembro a dezembro) - nas regiões do sul. A gestação dura 3 meses, após os quais nascem de 3 a 6 filhotes. Os filhotes nascem com pelagem densa e olhos abertos. Eles começam a nadar logo no primeiro dia de vida. Poucos dias depois, seus pais levam os filhotes para viajar pela área de distribuição e explorar o mundo. Como regra geral, os filhotes são desmamados no máximo em 2 semanas, enquanto às vezes pode levar até 3 meses. Os pais cuidam deles até que tenham pelo menos 2 anos de idade, após os quais os filhotes partem. Tanto machos quanto fêmeas de castor-americano tornam-se reprodutivamente maduros aos 3 anos de idade.

População

Ameaças à População

Os castores-americanos atraem caçadores por suas peles. Por outro lado, perto de assentamentos humanos, castores-americanos são mortos por construir represas e destruir árvores, perturbando assim a vida humana. Além disso, os castores são suscetíveis à tularemia – uma doença animal comum na América do Norte. E, por fim, uma perturbação humana pode colocar os castores-americanos em perigo real: as pessoas os matam por suas peles e os expulsam de seu habitat, sem falar na poluição, que promove a infecção de feridas.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de castores-americanos. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números atuais são estáveis.

Nicho Ecológico

O castor-americano vive em áreas pantanosas que, em caso de inundação, reduzem a velocidade dos cursos d'água. O castor impede a erosão do solo e promove a elevação do nível da água. O lodo se acumula a montante dos diques, neutralizando assim as toxinas. Lagoas começam a crescer a partir da água, sustentadas por represas, e depois surgem os lírios. E então, quando os abrigos são abandonados pelos castores-americanos, as represas eventualmente começam a se deteriorar, dando lugar a prados.

Curiosidades para Crianças

• Os dentes dos castores-americanos nunca param de crescer, então eles roem árvores para evitar que os dentes fiquem muito longos.

• Os castores-americanos usam suas caudas para nadar e também para bater as asas na água a fim de espantar predadores.

• Os castores-americanos têm pálpebras transparentes, que servem como óculos subaquáticos e os ajudam a enxergar claramente debaixo d'água.

• Os castores-americanos suportam facilmente baixas temperaturas. Além disso, são ativos durante a estação fria e conseguem até manter a ordem nos lagos ao redor de seus abrigos.

• As tocas comuns dos castores-americanos têm duas tocas: a primeira é para secar depois de sair da água; a segunda, uma toca de secagem, é usada pelas famílias de castores para passar o tempo.

• Há casos conhecidos de famílias de castores-americanos e ratos almiscarados que compartilham o mesmo alojamento!.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o castor-americano - https://en.wikipedia.org/wiki/North_American_beaver

2. Castor-Americano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/4003/0

3. https://animalia.bio/american-beaver

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