Cobra-Real (Ophiophagus hannah)

English Name:

• King Cobra

Tamanho: 3-4 m de comprimento.

Vida Útil: 20 anos.

Peso: 6 kg.

A Cobra-Real (Ophiophagus hannah) é uma cobra altamente venenosa endêmica das selvas do sul e sudeste da Ásia. Única membro do gênero Ophiophagus , distingue-se das demais cobras , principalmente pelo tamanho e pelos padrões do pescoço. A cobra-real é a maior cobra venenosa do mundo e se alimenta principalmente de outras cobras, incluindo as da sua própria espécie. Esta cobra é um símbolo proeminente na mitologia e nas tradições populares da Índia, Sri Lanka e Mianmar. É o réptil nacional da Índia.

Aparência

As cobras-reais são verde-oliva escuras ou marrons, com faixas pretas e faixas transversais brancas ou amarelas. Sua cabeça é preta, com duas faixas transversais perto do focinho e duas atrás dos olhos. A barriga é creme ou amarelo-claro. Os juvenis são pretos brilhantes com faixas amarelas estreitas. A cabeça de uma cobra adulta pode ser bastante maciça e volumosa, embora, como todas as cobras, ela possa expandir suas mandíbulas para engolir presas grandes.

Distribuição

As cobras-reais são distribuídas pelo subcontinente indiano, sudeste da Ásia e regiões do sul do leste da Ásia, em Bangladesh, Butão, Brunei, Camboja, China, Hong Kong, Índia, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Nepal, Filipinas, Cingapura, Tailândia, Vietnã e sul da China. Na Índia, elas ocorrem em Goa; Ghats Ocidentais de Karnataka, Kerala e Tamil Nadu; na costa leste de Andhra Pradesh e Odisha; nos manguezais de Sundarban; no sopé do Himalaia, de Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, partes do norte de Bengala Ocidental até a maior parte da região nordeste e as Ilhas Andaman. Essas cobras vivem em densas florestas de terras altas, bambuzais, manguezais e até mesmo em áreas agrícolas. Elas preferem áreas pontilhadas com lagos e riachos e também podem nadar em rios.

Hábitos e Estilo de Vida

As cobras-reais são criaturas solitárias e só se reúnem para acasalar. São ativas durante o dia, mas também podem ser vistas à noite. As cobras-reais, como outras cobras, recebem informações químicas por meio de sua língua bifurcada, que capta partículas de cheiro e as transfere para um receptor sensorial especial (órgão de Jacobson) localizado no céu da boca. Quando o cheiro de uma refeição é detectado, a cobra move a língua para avaliar a localização da presa (as duas bifurcações da língua agindo em estéreo); ela também usa sua visão aguçada. As cobras-reais são capazes de detectar presas em movimento a quase 100 m de distância. Sua inteligência e sensibilidade à vibração terrestre também são usadas para rastrear suas presas. Quando incomodadas, as cobras-reais preferem escapar e evitar o confronto. No entanto, se continuamente provocadas, podem ser altamente agressivas. Quando alarmadas, elas erguem a porção anterior (geralmente um terço) do corpo ao estender o pescoço, mostrando as presas e sibilando alto. Ao levantar o corpo, as cobras-reais ainda conseguem se mover para a frente para atacar a longa distância, e as pessoas podem calcular mal a zona de segurança. Essa cobra pode desferir múltiplas picadas em um único ataque, e os adultos costumam morder e se segurar. Se as cobras-rei enfrentam um predador natural, como o mangusto, que é resistente às neurotoxinas, geralmente tentam fugir. Se não conseguem, formam o característico capuz da cobra e emitem um silvo, às vezes simulando ataques com a boca fechada.

Veneno

O veneno da cobra-real é produzido em glândulas anatômicas chamadas glândulas de veneno pós-orbitais. Ela pode liberar até 420 mg de veneno em peso seco (400-600 mg no total) por picada. As toxinas afetam o sistema nervoso central da vítima, resultando em dor intensa, visão turva, vertigem, sonolência e, eventualmente, paralisia. Se o envenenamento for grave, ele progride para colapso cardiovascular e a vítima entra em coma. A morte ocorre logo após a parada respiratória. A pessoa afetada pode morrer dentro de 30 minutos após o envenenamento. Grandes quantidades de antídoto podem ser necessárias para reverter a progressão dos sintomas. Nem todas as picadas de cobra-real resultam em envenenamento, mas são frequentemente consideradas de importância médica. As taxas de mortalidade clínica variam entre diferentes regiões e dependem de muitos fatores, como o avanço médico local.

Dieta e Nutrição

As cobras-reais são carnívoras e sua dieta consiste principalmente de outras cobras e até mesmo de outras cobras venenosas, como vários membros das cobras-verdadeiras e a krait. Quando a comida é escassa, as cobras-reais também se alimentam de outros pequenos vertebrados, como lagartos, pássaros e roedores.

Hábitos de Acasalamento

Sugere-se que as cobras-reais sejam monogâmicas, retornando a um parceiro anterior a cada temporada de reprodução. Elas se reproduzem de janeiro a abril. As cobras-reais são ovíparas (põem ovos). As fêmeas constroem um ninho no qual depositam de 12 a 51 ovos e o guardam durante o período de incubação de cerca de 51 a 79 dias. Os filhotes têm de 31 a 73 cm (12 a 29 pol) de comprimento e pesam de 18,4 a 40 g (0,65 a 1,41 oz). Eles são independentes ao nascer. A cobra-real é incomum entre as cobras, pois a fêmea é uma mãe muito dedicada. Para o ninho, a fêmea raspa folhas e outros detritos em um monte e permanece no ninho até os filhotes eclodirem. Ela guarda o monte tenazmente, erguendo-se em uma exibição de ameaça se algum animal grande chegar muito perto. Dentro do monte, os ovos são incubados a uma temperatura constante de 28 °C (82 °F). Quando os ovos começam a eclodir, a fêmea deixa o ninho. O veneno da cobra-real bebê é tão potente quanto o dos adultos. Elas podem ser bem coloridas, mas essas cores costumam desbotar à medida que amadurecem. São alertas e nervosas, sendo altamente agressivas se perturbadas.

População

Ameaças à População

As populações de cobras-reais diminuíram em algumas áreas de sua distribuição devido à destruição de florestas e à coleta contínua para o comércio internacional de animais de estimação. Essas cobras também sofrem com a coleta para obtenção de carne, pele e uso na medicina tradicional.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de cobras-reais. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

A cobra-real é um predador de topo essencial no ecossistema. Ele controla as populações de outras cobras, incluindo espécies venenosas, ajudando a manter o equilíbrio das cadeias alimentares. Além disso, sua presença indica um ambiente saudável, já que precisa de habitat preservado e presas abundantes para sobreviver.

Curiosidades para Crianças

• O nome genérico da cobra-real, Ophiophagus, é uma palavra derivada do grego que significa "comedor de cobras".

• Após uma grande refeição, as cobras-reais vivem por muitos meses sem outra refeição devido à sua lenta taxa metabólica.

• As cobras-reais têm mandíbulas flexíveis. Os maxilares são conectados por ligamentos flexíveis, permitindo que os maxilares inferiores se movam independentemente. Isso permite que as cobras-reais engulam suas presas inteiras, inclusive aquelas muito maiores que suas cabeças.

• As cobras-reais são as únicas cobras no mundo que constroem ninhos para seus ovos e os guardam até que eclodam.

• Uma boa defesa para quem acidentalmente encontra uma cobra-real é tirar lentamente uma camisa ou chapéu e jogá-lo no chão enquanto recua.

Referências

1. Cobra-Real na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/King_cobra

2. Cobra-Real no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/177540/1491874

3. https://animalia.bio/index.php/king-cobra

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