Foca-Cinzenta (Halichoerus grypus)

English Name:

• Grey Seal

Tamanho: 1,6-3,3 m de comprimento.

Vida Útil: 25-35 anos.

Peso: 100-310 kg.

A Foca-Cinzenta (Halichoerus grypus) é encontrada em ambas as margens do Oceano Atlântico Norte. Em latim, Halichoerus grypus significa "porco-do-mar com nariz adunco". É uma foca grande da família Phocidae, comumente chamada de "foca-verdadeira" ou "foca-sem-orelhas". Seu nome é escrito " foca-cinzenta" nos EUA; também é conhecida como foca-do-atlântico e foca-cabeça-de-cavalo.

Aparência

A foca-cinzenta se distingue da foca-comum, menor, pelo perfil reto da cabeça, narinas bem separadas e menos manchas no corpo. As focas-de-crista que hibernam podem ser confundidas com as focas-cinzentas, pois têm aproximadamente o mesmo tamanho e compartilham um nariz grande, mas a foca-de-crista tem uma cor de base mais clara e geralmente apresenta manchas mais fortes. As focas-cinzentas não possuem abas externas nas orelhas e, caracteristicamente, têm focinhos grandes. Os machos da foca-cinzenta têm focinhos maiores e um perfil menos curvado do que as focas-comuns machos. Os machos são geralmente mais escuros que as fêmeas, com manchas mais claras e, frequentemente, cicatrizes ao redor do pescoço. As fêmeas são cinza-prateadas a marrons com manchas escuras.

Distribuição

As focas-cinzentas vivem em ambas as costas do Oceano Atlântico Norte, em três populações distintas: o grupo do Atlântico Ocidental é encontrado ao redor da costa do Canadá, no norte de Labrador, até a Nova Inglaterra. As focas da população do Atlântico Oriental são encontradas ao redor das costas do Reino Unido e da Irlanda, e do noroeste da Rússia, ao norte, até o Mar Branco. Há uma população báltica no Mar Báltico. Essas focas passam a maior parte de suas vidas em águas costeiras; quando em terra, ocorrem em costas rochosas, ilhas e bancos de areia, bem como em plataformas de gelo e icebergs.

Hábitos e Estilo de Vida

As focas-cinzentas são animais diurnos, sendo ativas durante o dia e dormindo à noite. Elas se reúnem em grandes grupos para acasalar, estourar e fazer a muda. Elas não comem durante o período de reprodução, extraindo gordura da gordura para se nutrir. Elas também se reúnem em pequenos grupos em terra para descansar. Quando forrageiam, no entanto, mergulham sozinhas ou com um pequeno grupo. Um comportamento comumente visto é o de "engarrafamento", quando a foca está em posição vertical na água com apenas a cabeça acima da superfície. As focas-cinzentas podem ser bastante curiosas sobre humanos e barcos e se aproximam de embarcações e mergulhadores. É preciso ter cuidado ao observar focas em terra, pois elas podem ser agressivas, principalmente durante a época de reprodução. Essas focas não migram, mas se dispersam amplamente após a época de acasalamento.

Dieta e Nutrição

As focas-cinzentas são carnívoras (piscívoras). Alimentam-se de uma grande variedade de peixes, principalmente espécies bentônicas ou demersais, capturadas em profundidades de até 70 m (230 pés) ou mais. As enguias-da-areia são importantes em sua dieta em muitas localidades. Bacalhau e outros gadídeos, peixes chatos, arenques, bodiões e raias também são importantes localmente. No entanto, as focas-cinzentas comem qualquer coisa que esteja disponível, incluindo polvos e lagostas.

Hábitos de Acasalamento

As focas-cinzentas tendem a ser políginas, com os machos competindo pelo acasalamento. Os machos bem-sucedidos acasalam com entre 2 e 10 fêmeas, mas em áreas como gelo ou areia, onde as fêmeas não estão tão próximas, um macho frequentemente acasala com apenas uma fêmea. A época de acasalamento da foca cinzenta ocorre de meados de dezembro a outubro, dependendo de onde a população está localizada. Após uma gestação de 11 meses, as fêmeas dão à luz um filhote no dia seguinte ao desembarque na colônia. Os filhotes são amamentados por 3 semanas e permanecem em terra até a muda, vivendo de suas reservas de gordura, e então se alimentam no mar. Os filhotes geralmente se dispersam em direções diferentes de sua colônia e podem vagar por distâncias de mais de 1.000 km. Uma foca-cinzenta fêmea está pronta para procriar quando tem cerca de 4 anos de idade, enquanto os machos estão prontos entre 3 e 8 anos de idade.

População

Ameaças à População

As focas-cinzentas podem ser legalmente abatidas por serem consideradas pragas, pois muitos pescadores acreditam que elas competem com os peixes, representando uma ameaça aos estoques de peixes e também danificando armadilhas e redes. A caça ilegal também ocorre. Elas também são ameaçadas pela poluição química e por óleo e frequentemente ficam presas em redes de pesca, o que pode ser fatal.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da foca-cinzenta é de cerca de 632.000 indivíduos, ou cerca de 316.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

A foca-cinzenta é importante para o ecossistema marinho porque atua como predador de topo, controlando populações de peixes e invertebrados e mantendo o equilíbrio da cadeia alimentar. Ao servir também de presa para grandes predadores, como orcas e tubarões, contribui para o fluxo de energia entre os níveis tróficos. Além disso, os nutrientes liberados por suas fezes enriquecem o ambiente, favorecendo o crescimento do fitoplâncton e a produtividade geral do ecossistema.

Curiosidades para Crianças

• As focas-cinzentas geralmente mergulham até 70 metros de profundidade quando procuram alimento, mas também podem chegar a profundidades de cerca de 300 metros.

• Mãe e filhotes de foca-cinzenta formam um forte vínculo ao nascer. A mãe reconhece seu filhote pelo chamado e pelo cheiro. Durante as primeiras semanas de vida, a mãe o alimenta cerca de 6 vezes por dia, com duração de até 10 minutos cada vez.

• As focas-cinzentas têm nadadeiras palmadas. As fortes nadadeiras traseiras as impulsionam na água, e elas usam a cauda para se orientar.

• Essas focas podem ficar submersas por até 16 minutos. Elas não conseguem respirar debaixo d'água, mas conseguem permanecer submersas por esse período diminuindo os batimentos cardíacos para conservar oxigênio.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a foca-cinzenta - https://en.wikipedia.org/wiki/Grey_seal

2. Foca-Cinzenta no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/9660/0

3. https://animalia.bio/gray-seal

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