Foca-de-Crista (Cystophora cristata)

Macho

Fêmea

English Name:

• Hooded Seal

Tamanho: 2,5-2,7 m de comprimento.

Vida Útil: 30-35 anos.

Peso: 200-300 kg.

A Foca-de-Crista (Cystophora cristata) é um grande focídeo encontrado apenas no Atlântico Norte central e ocidental. Os filhotes de foca-de-crista são conhecidos como "de dorso azul" porque sua pelagem é cinza-azulada no dorso, com a barriga esbranquiçada, embora essa pelagem seja perdida após os 14 meses de idade, quando os filhotes sofrem a muda.

Aparência

A foca-de-crista é cinza-prateada com manchas pretas irregulares na maior parte do corpo e um rosto frequentemente completamente preto. Sua característica mais marcante é o ornamento nasal proeminente do macho, que consiste em uma bolsa solta e enrugada pendurada na parte frontal do nariz. Durante o acasalamento, os machos inflam essa bolsa como forma de exibição para as fêmeas, bem como para outros machos. Ela então se transforma em um "capuz" apertado e bilobado, que cobre o rosto e o topo da cabeça.

Distribuição

As focas-de-crista migram dentro de uma área de distribuição que abrange uma grande área do Atlântico Norte, e sua migração geralmente acompanha o movimento do gelo. As quatro principais áreas de reprodução incluem o leste da Groenlândia, no gelo ocidental, o Golfo de São Lourenço; a Fronteira, no norte da Terra Nova, e o Estreito de Davis. Fora da época de reprodução, a foca-de-crista às vezes é encontrada fora de sua área de distribuição normal; juvenis podem ser avistados perto de Portugal, Flórida e Califórnia. Esta espécie normalmente não se encontra muito longe do gelo, mas também passa muito tempo em mar aberto.

Hábitos e Estilo de Vida

A foca-de-crista é diurna e principalmente solitária, exceto durante a reprodução e a muda, quando jejua. Não compete por hierarquia social ou território. As focas se reúnem todo mês de julho perto do Estreito da Dinamarca antes da muda. Em seguida, elas se reúnem em locais diferentes antes da reprodução. Esses animais podem fazer vocalizações como rugidos que são facilmente ouvidos em terra. Seu meio de comunicação mais importante é feito por seu capuz e septo nasal. As focas-de-crista podem produzir pulsos que variam de 500 a 6 Hz, que são frequentemente ouvidos tanto na água quanto em terra. Elas movem seu capuz e septo inflados para cima e para baixo, criando "pings" e "whooshes". Além desses sons serem uma exibição de acasalamento, eles também podem servir como ameaças.

Dieta e Nutrição

As focas-de-crista são carnívoras (piscívoros e moluscívoros) e alimentam-se de uma variedade de presas marinhas, especialmente peixes, incluindo cantarilho, arenque, solha e bacalhau polar. Também comem polvo e camarão.

Hábitos de Acasalamento

Esta espécie é polígina. Normalmente, os machos não defendem territórios pessoais, mas defendem uma área onde haja uma fêmea receptiva. O macho bem-sucedido entra na água para acasalar com a fêmea. Ao retornar à terra, procura outra fêmea. Abril a junho é o período típico de acasalamento, e a gestação dura de 240 a 250 dias. Nasce um único filhote. Ao nascer, os filhotes são precoces, capazes de se movimentar e nadar com facilidade. Sendo independentes no desmame, que ocorre após 5 a 12 dias, eles são deixados para cuidar de si mesmos. As fêmeas atingem a maturidade dos 2 aos 9 anos de idade e a maioria dá à luz pela primeira vez por volta dos 5 anos. Os machos atingem a maturidade por volta dos 4 a 6 anos de idade, muitas vezes não acasalando até muito mais tarde.

População

Ameaças à População

Historicamente, essas focas foram intensamente caçadas, principalmente pela Noruega, Canadá, União Soviética e Groenlândia. Antes da década de 1940, os adultos eram caçados por seu couro e óleo. Os filhotes eram mortos por suas belas peles de coloração azul-escura. Muitas focas-mãe foram mortas enquanto protegiam seus filhotes. A proteção desses animais começou quando seus números estavam visivelmente diminuindo. Hoje, as principais ameaças incluem a coleta ilegal e a captura acidental, por exemplo, em redes de emalhar para peixes de fundo e peixes-lapa no Canadá, a competição com a pesca comercial por alimentos e a poluição, como derramamentos de óleo. Além disso, como uma espécie que vive em gelo, o aquecimento global pode afetar significativamente a capacidade de reprodução dessa espécie.

Número da População

Acredita-se que a população de focas-de-crista seja relativamente grande. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da foca-de-crista é de aproximadamente 675.000 indivíduos, incluindo 340.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

As focas-de-crista são predadoras de muitos peixes, como bacalhau-polar, lula e vários crustáceos. Elas também podem afetar populações de predadores (tubarões, orcas e ursos-polares) como presas.

Curiosidades para Crianças

• As focas-de-crista recebem esse nome devido ao sua crista bilobado. Trata-se de um alargamento da cavidade nasal na cabeça dos machos. As fêmeas não possuem esse adorno.

• Além de serem chamadas de focas-de-crista, elas também são chamadas de focas-de-capuz ou focas-nariz-de-bexiga.

• O nome do gênero Cystophora vem de uma palavra grega que significa “portador da bexiga”, referindo-se, é claro, a crista da foca-de-crista.

• As focas-de-crista pertencem à ordem científica Pinnipedia, que inclui focas, leões-marinhos e morsas.

• As focas diferem dos leões-marinhos em vários aspectos, incluindo nadadeiras mais curtas e robustas, e ausência de protetores auriculares visíveis.

• A foca-de-capuz tem um leite muito rico, com cerca de 60 a 70% de gordura.

• As focas-de-crista recebem um nome muito educado. A crista é, na verdade, uma aba grotesca de pele expansível do septo nasal que, quando inflada, lança uma bolha carnuda de ranho para fora do nariz e sobre a cabeça da foca.

• Somente os homens têm "cristas", e eles são usados de duas maneiras principais. Isso é claramente intimidador e muito perturbador, então não é difícil imaginar como a crista pode ser usado como uma demonstração de ameaça, mas o que é um pouco mais intrigante é que as fêmeas parecem adorá-lo.

• Este grande balão nasal vermelho escapa pela maior narina da família das focas. Quanto maior a bolha, mais atraente é a foca-de-crista. E os machos parecem aumentar continuamente o tamanho de seus crânios por mais de 20 anos para acomodar o maior balão nasal possível.

• Em terra, as focas-de-crista tremem devido ao frio, mas na água, o tremor diminui ou cessa completamente. Isso ocorre porque o tremor aumenta a necessidade de oxigênio e reduz o tempo que as focas-de-crista conseguem passar na água.

• Um mergulho com focas-de-crista geralmente dura 30 minutos, mas elas podem mergulhar por mais tempo, até uma hora.

• Os filhotes de foca-de-crista têm o menor período até o desmame entre todos os mamíferos: de 5 a 12 dias.

• O tamanho médio de uma crista é o dobro do de uma bola de futebol americano e tem um volume de cerca de 6,3 litros. Ao ser inflado, a crista dobra o tamanho da cabeça de uma foca-de-crista.

• Leite da foca-de-crista é o leite de mamífero mais rico conhecido, com um teor de gordura superior a 60%. Esse alto teor de gordura é crucial para a sobrevivência dos filhotes de foca-de-crista, que nascem nos ambientes hostis do Ártico e do Atlântico Norte. Os filhotes são amamentados por apenas quatro dias, mas consomem uma grande quantidade desse leite rico em energia, o que os ajuda a desenvolver rapidamente uma espessa camada de gordura para isolamento.

• As focas-de-crista são cobertas por uma espessa camada de gordura, têm corpos aerodinâmicos e peludos e têm uma sensibilidade particular à luz UV que permite maior contraste no gelo e melhor visibilidade na fraca luz azul das águas profundas.

• Ao iluminar os arbustos à noite e avistar dois olhos observando-o, você provavelmente está captando o tapetum lucidium de um carnívoro. Essa membrana reflexiva auxilia na visão noturna, refletindo mais luz de volta para dentro do olho, na retina. Na maioria dos mamíferos, essa membrana possui um pigmento que lhe confere cor; nas focas-de-crista, ela é quase totalmente branca. Isso sugere um alto nível de adaptação à visão em mergulhos profundos, algo que já foi encontrado em cachalotes e baleias-cinzentas.

• Poucos dias após o nascimento, os filhotes de foca-de-crista já estão se adaptando à água. São capazes de pequenos mergulhos quase imediatamente e só melhoram com a idade.

• Uma foca-de-crista experiente pode mergulhar mais de 1 km.

• Elas conseguem isso com incríveis reflexos de mergulho que desaceleram o metabolismo, canalizam o sangue para órgãos de alta prioridade, como o cérebro, e uma série de proteínas especializadas que lhes permitem ficar alertas com menos oxigênio do que a maioria dos mamíferos seria capaz de sobreviver.

• Crescer no gelo do Ártico é perigoso para as focas-de-crista por causa do risco de afogamento e da presença de ursos polares. Por isso, elas precisam se mover rapidamente após o nascimento. Uma estratégia eficiente dessas focas é reduzir ao máximo o tempo de amamentação dos filhotes, sem comprometer o crescimento saudável deles.

• Os filhotes podem crescer mais de 20 kg em 3 a 5 dias de amamentação, geralmente ganhando mais de 7 kg de massa em um período de 24 horas; até dez vezes mais rápido do que mamíferos similares!.

• Assim que o desmame termina, acredita-se que a fêmea volte direto para a água para acasalar novamente.

• Alguns machos são relativamente sedentários, mas com todas as fêmeas desmamadas não demorando mais do que 4 dias para se tornarem receptivas, até elas têm uma chance fácil de acasalar.

• Outros guardam um punhado de fêmeas, e outros ainda praticam a "monogamia em série", capazes de se comprometer com uma única fêmea durante o período reprodutivo e passar para outra na próxima rodada. Alguns machos desaparecem.

• Os filhotes nascem com uma pelagem azul-acinzentada com barrigas esbranquiçadas e são conhecidos como “costas azuis”.

• Os filhotes trocam de pelo pela primeira vez após cerca de 14 meses. Essa pelagem fina, sem lanugem, que é menos eficiente na termorregulação, é substituída por uma pelagem mais espessa.

• As focas-de-crista adultas trocam de pelo e de uma camada de pele para uma nova pelagem a cada ano, geralmente em torno do período de acasalamento, em julho.

• Eles fazem tudo de uma vez e leva cerca de 25 dias, o que é conhecido como "muda catastrófica", em vez de um processo gradual como o do gato doméstico, que dura meses.

• Seu balão gigante sugere um macho gigante e, como competidor, você não quer se meter com ele. Isso se traduz indiretamente em aptidão física e potencial de acasalamento, além da capacidade de proteger uma fêmea de outros machos.

• Focas-de-Crista são diurnas (ativo durante o dia), como outras focas.

• Um grupo de focas-de-crista é chamado de bando, colônia, harém, rebanho, grupo ou colônia.

• O macho pode inflar sua crista e até mesmo produzir sons com ela.

• Eles movem essa crista inflada, assim como seu septo, para cima e para baixo, fazendo ruídos e pings.

• Essas focas são polígamas (um macho acasala com várias fêmeas).

• As fêmeas passam por uma implantação tardia (atraso na gestação) de até 3,7 meses após o acasalamento. Em seguida, passam por uma gestação de até 250 dias (gravidez), que gera um único filhote.

• Os filhotes são chamados de “blue-backs” devido à pele azul-escura que perdem por volta dos 14 meses de idade.

• A foca-de-crista pode emitir sons que variam de 6 Hz a 500 Hz. Esses sons podem ser ouvidos tanto na água quanto em terra.

• A crista começa a se desenvolver aos 4 anos de idade e atinge seu desenvolvimento completo aos 12 anos.

• As focas-de-crista têm nadadeiras grandes, usadas para nadar. As nadadeiras terminam com garras afiadas.

• A foca-de-crista passa parte de sua vida em blocos de gelo que flutuam no oceano e outra parte na água, onde procura alimento.

• A foca-de-crista é um animal solitário. Ela se reúne com outras focas-de-crista apenas durante a época de acasalamento.

• As focas-de-crista têm uma vida longa. Podem sobreviver entre 30 e 35 anos na natureza. Em cativeiro, são propensas à tuberculose e a infecções cranianas.

• As focas-de-crista são geralmente mais territoriais do que outras espécies de focas e podem se tornar agressivas quando estão em modo de defesa.

• A crista dos machos também é usado debaixo d'água como uma espécie de gerador de ruído: quando vibrado, ele emite sons alertando outras focas para que se afastem do território.

• O macho pode inflar a crista e movimentar o ar entre os dois lóbulos. Além disso, o macho também pode inflar um "balão" membranoso, vermelho e brilhante, que geralmente se origina na narina esquerda.

• Os filhotes nascem precoces, o que significa que conseguem cuidar de si mesmos logo após o nascimento. Eles só mamam de quatro dias a duas semanas, depois disso ficam completamente sozinhos.

• Eles podem mergulhar a profundidades de mais de 915 metros, até 1.000 m.

• Elas têm as maiores narinas de todas as focas.

• Os machos pesam até 300 kg, enquanto as fêmeas pesam apenas 160 kg.

• Quando a crista está desinflado, ele pende sobre o lábio superior.

• Seu crânio é mais curto entre as focas, e possui um focinho mais largo.

• Elas também têm um palato que se projeta posteriormente mais do que qualquer outra foca.

• Um terço do osso nasal se estende além da borda da maxila.

• Sua fórmula incisiva é única, com dois incisivos superiores e um inferior.

• As focas-de-crista têm faixas claras e escuras de cemento nos caninos que podem ser usadas para determinar a idade.

• Os filhotes têm de 90 a 105 cm de comprimento ao nascer e pesam em média 20 kg.

• Durante o curto período em que a mãe está dando à luz e amamentando seu filhote, vários machos estarão próximos dela para obter direitos de acasalamento. Nesse período, muitos machos ameaçam agressivamente uns aos outros usando suas narinas infladas e até mesmo empurram uns aos outros para fora da área de reprodução.

• Os machos normalmente não defendem territórios pessoais; eles apenas defendem a área onde há uma fêmea receptiva.

• Um macho bem-sucedido acasala com a fêmea na água. Ao retornar à terra firme, ele procura outra fêmea.

• As fêmeas dão à luz um filhote por vez, entre março e abril.

• O período de gestação é de 240 a 250 dias. Durante esse período, o feto – diferentemente de outras focas – perde seu lanugo (uma camada de pelos finos e macios que é substituída por uma pelagem mais espessa) no útero. Esses filhotes são precoces e, ao nascer, conseguem se movimentar e nadar com facilidade.

• Durante o período de amamentação, a mãe perde de 7 a 10 kg por dia.

• As fêmeas protegem seus filhotes durante o curto intervalo de desmame. Elas lutam contra predadores em potencial, incluindo outras focas e humanos.

• Nas focas-de-crista, os machos são maiores e têm expectativa de vida mais curta.

• As focas-de-crista são animais predominantemente solitários, exceto durante a reprodução e a muda. Durante esses dois períodos, as focas jejuam. Elas se reúnem anualmente em julho, perto do Estreito da Dinamarca, quando estão prestes a mudar de pele. Em seguida, reúnem-se em locais diferentes quando estão prestes a reproduzir.

• São migratórias e seguem um padrão de movimento específico a cada ano para se manterem próximas ao gelo flutuante. Na primavera, as focas-de-crista concentram-se em três locais: o Golfo de São Lourenço, o Estreito de Davis e o Gelo Ocidental. Durante o verão, elas se deslocam para dois locais: as costas sudeste e nordeste da Groenlândia. Após a muda, as focas-de-crista se dispersam amplamente e fazem longas excursões para o norte e o sul no Atlântico Norte durante os meses de outono e inverno, antes de se reunirem na primavera.

• As focas-de-crista são capazes de emitir vocalizações, como rugidos, que podem ser facilmente ouvidos em terra.

• Elas são frequentemente vistas movendo a crista inflado e o septo nasal para cima e para baixo, o que pode produzir sons descritos como "pings" e "whooshes". Esse método de comunicação pode servir como exibição masculina para as fêmeas, mas também pode servir como ameaças.

• Algumas pesquisas indicam que, durante o inverno e o outono, as focas-de-crista se alimentam mais de lulas e mudam para peixes principalmente no verão, especialmente o bacalhau-polar.

• Quando as algas do Ártico e o fitoplâncton florescem, sua energia é transferida para ácidos graxos. Essas fontes de alimento são consumidas por herbívoros e sobem na cadeia alimentar até os principais predadores, como a foca-de-crista. Os ácidos graxos que começam na base da cadeia alimentar são então armazenados na gordura das focas. Essa gordura é mantida durante o outono e o inverno e usada como fonte de energia no verão, durante a muda e a época de reprodução, quando ocorre o jejum.

• As focas-de-crista conseguem mergulhar por longos períodos devido à sua tolerância à hipóxia. Pesquisas descobriram que o fornecimento de oxigênio ao cérebro é potencializado pelo aumento da densidade dos capilares cerebrais. Mais importante ainda, essas focas possuem neurônios inerentemente tolerantes à hipóxia. Estudos mostraram que seus neurônios eram capazes de descarregar quatro vezes mais do que os de camundongos em condições de hipóxia.

• O cérebro da foca-de-crista é único porque ela consegue dormir com apenas metade do cérebro ativa, um comportamento raro entre focas. Além disso, seu cérebro é altamente adaptado para sobreviver com pouco oxigênio durante mergulhos profundos, possui mecanismos de proteção neuronal e pode controlar o fluxo de sangue cerebral de forma eficiente. Essas adaptações tornam seu cérebro especialmente resistente e diferente do de outros mamíferos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a foca-de-crista - https://en.wikipedia.org/wiki/Hooded_seal

2. Foca-de-Crista no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/6204/0

3. Ilustração de foca-de-crista - https://creazilla.com/nodes/60294-hooded-seal-vector

4. https://animalia.bio/hooded-seal

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