Gnu-de-Cauda-Preta (Connochaetes taurinus)

English Name:

• Blue Wildebeest

Tamanho: 170-240 cm de comprimento.

Vida Útil: 20-24,3 anos.

Peso: 260-290 kg.

O Gnu-de-Cauda-Preta (Connochaetes taurinus) é um antílope de grande porte e uma das duas espécies de gnus. O gnu-de-cauda-preta é encontrado em planícies de capim baixo, prosperando em áreas que não são nem muito úmidas nem muito áridas. Três populações africanas desta espécie participam de uma migração de longa distância, programada para coincidir com o padrão anual de chuvas e crescimento da grama nas planícies de capim baixo, onde podem encontrar forragem rica em nutrientes necessária para a lactação e o crescimento dos filhotes.

Aparência

O gnu-de-cauda-preta é uma espécie de antílope facilmente reconhecível, com ombros e chifres bem posicionados, semelhantes aos de uma vaca. Este animal se assemelha a um focinho largo e alongado. Os gnus-de-cauda-preta são conhecidos por se reunirem em enormes manadas migratórias. Esses antílopes também são chamados de gnu-azul devido ao brilho azul-prateado de sua pelagem, que varia do acinzentado ao marrom. As patas dianteiras do animal exibem listras pretas, razão pela qual é apelidado de "gnu-tigrado". A parte frontal de seu rosto, a crina e a longa cauda apresentam coloração preta. Suas barbas são longas e coloridas em preto ou branco, dependendo da subespécie. Esta espécie exibe dimorfismo sexual com os machos, sendo visivelmente maior que as fêmeas.

Distribuição

A área de distribuição natural desta espécie abrange o leste e o sul da África. Os gnus-de-cauda-preta são encontrados do Quênia ao leste da Namíbia e até o sul, no Rio Orange, na África do Sul. Os habitats preferidos são as savanas de acácia e planícies com gramíneas de rápido crescimento e níveis moderados de umidade do solo. No entanto, os gnus-azuis podem ocorrer em diferentes habitats, como arbustos densos ou planícies de inundação de florestas abertas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os gnus-de-cauda-preta são criaturas altamente sociais, reunindo-se em um dos maiores rebanhos migratórios entre as espécies de antílopes. Isso é basicamente causado por uma escassez sazonal de alimento e água adequados, como resultado do clima rigoroso em sua área de distribuição. Enquanto isso, as populações em Serengeti-Masai Mara (Quênia/Tanzânia) constituem uma das maiores concentrações de grandes mamíferos terrestres encontrados ao redor do globo. Além disso, esses animais viajam constantemente em busca de grama e água adequadas. No entanto, alguns indivíduos dessa espécie preferem viver no mesmo território ao longo do ano, onde se reúnem em pequenos grupos sociais, consistindo de um único macho alfa, bem como até 10 fêmeas adultas com seus filhotes. As fêmeas desses grupos formam uma hierarquia dominante, que é fechada para forasteiros. Esses animais passam a parte mais quente do dia descansando. Os períodos de maior atividade são a manhã e o final da tarde.

Dieta e Nutrição

O gnu-de-cauda-preta mantém uma dieta estritamente herbívora (graminívora), geralmente consumindo capim curto. Requer uma fonte constante de água e não consegue sobreviver por mais do que alguns dias sem beber água.

Hábitos de Acasalamento

O gnu-de-cauda-preta exibe sistemas de acasalamento políginos (um macho acasala com várias fêmeas) e políginos (promíscuos) (machos e fêmeas se reproduzem com vários parceiros). A temporada de acasalamento dura 3 semanas, ocorrendo logo após a estação chuvosa. O período de gestação dura 8 meses, produzindo um único filhote, que é capaz de ficar de pé durante os primeiros 15 minutos após o nascimento. O filhote recém-nascido acompanhará sua mãe em todos os lugares até os 9 meses de idade. Ao final desse período, o jovem gnu é desmamado, mas continua vivendo com sua mãe até a próxima temporada de reprodução, quando um novo filhote nasce. Depois disso, as fêmeas jovens permanecem em seu rebanho natal, enquanto os machos se dispersam. A idade da maturidade reprodutiva é de 16 meses nas fêmeas e 2 anos nos machos.

População

Ameaças à População

As maiores preocupações com a população desta espécie estão associadas às atividades humanas, que impedem algumas populações de realizarem sua migração habitual. Por exemplo, o desmatamento e as práticas de irrigação levam à diminuição das fontes de água. Por outro lado, cercas impedem a circulação desses animais. Algumas populações de gnus-de-cauda-preta migram regularmente para áreas desprotegidas, onde sofrem com a perda de seu habitat natural e são frequentemente caçadas ilegalmente. Como resultado, populações menores desta espécie ficam restritas a áreas protegidas. Todos os fatores mencionados são agravados por doenças transmitidas pelo gado, que impactam negativamente as populações locais de gnus-de-cauda-preta.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de gnus-de-cauda-preta é de cerca de 1.550.000 animais, incluindo todas as cinco subespécies reconhecidas: a população do Serengeti - cerca de 1.300.000 animais; 130.000 - gnus-azuis; 5.000-10.000 - gnus-de-cookson; e 50.000-75.000 - gnus-de-niassa. Os gnus-de-barba-branca-orientais estão atualmente enfrentando um declínio populacional acentuado, com estimativas de 6.000 a 8.000 indivíduos. No geral, a população de gnus-de-cauda-preta permanece estável atualmente, e os animais são classificados como Pouco Preocupantes (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Devido ao pastoreio, esses animais ajudam a fertilizar as gramíneas, o que fazem por meio da urina e das fezes.

Curiosidades para Crianças

• Juntamente com os ungulados com chifres de dedos pares, como antílopes, gado e cabras, os gnus-de-cauda-preta compõem a família dos bovídeos.

• Quando ameaçados por um predador, os membros do grupo se unem, batendo os pés e emitindo gritos de alarme para afastá-lo. Além disso, eles são conhecidos por perseguir predadores.

• O imprinting ajuda as fêmeas e seus filhotes a se reconhecerem. Os filhotes são especialmente ensinados a reconhecer suas mães, o que fazem por meio do olfato.

• No inglês eles também podem ser chamados de "gnus", que se pronuncia "news". São animais bastante barulhentos, que emitem constantemente gemidos baixos. Quando alarmados, os gnus-de-cauda-preta produzem um ronco repentino.

• Manadas migratórias desta espécie são um espetáculo verdadeiramente impressionante. São enormes aglomerações de até 1,5 milhão de indivíduos. Centenas de milhares de zebras, gazelas-de-thompson e outros animais frequentemente se juntam a essas manadas em suas rotas migratórias.

• Os gnus-de-cauda-preta têm rotas migratórias consideravelmente longas, de 800 a 1.600 quilômetros. Geralmente, migram entre maio e junho, embora o período de migração possa variar dependendo das condições climáticas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre gnus-de-cauda-preta - https://en.wikipedia.org/wiki/Blue_wildebeest

2. Gnu-de-Cauda-Preta no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/5229/0

3. https://animalia.bio/blue-wildebeest

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