Jacaré-Norte-Americano (Alligator mississippiensis)

English Name:

• American Alligator

Tamanho: 2,6-3,4 m de comprimento.

Vida Útil: 35-80 anos.

Peso: 91-227 kg.

O Jacaré-Norte-Americano (Alligator mississippiensis) é um grande réptil crocodiliano nativo do sudeste dos Estados Unidos. É uma das duas espécies existentes do gênero Alligator e provavelmente a maior espécie da família Alligatoridae ; é maior do que a única outra espécie viva de jacaré, o jacaré-chinês.

Aparência

O jacaré-norte-americano tem pernas curtas que lhe permitem correr e até galopar. Tem 5 dedos nas patas dianteiras e 4 dedos nas patas traseiras. Tem uma grande cavidade na mandíbula superior, de modo que, quando fecha a boca, o enorme quarto dente da mandíbula inferior se encaixa nessa cavidade e não é visto de fora. A cauda do jacaré-norte-americano é lisa, enquanto o corpo é blindado. Quando na água, o jacaré-norte-americano se move para a frente ou para trás; quanto ao último, a cauda o ajuda a nadar com eficiência. Do lado de fora, nas costas, a pele do jacaré-norte-americano é blindada com escudos e osteodermos (placas de ossos). Da parte inferior, um jacaré adulto é branco-creme, enquanto que por fora pode ser preto ou marrom-oliva. Os indivíduos jovens são identificados por listras de linho em suas caudas.

Distribuição

As principais áreas de habitat dos jacarés-norte-americanos estão localizadas nos EUA, principalmente nos estados do sudeste, incluindo Louisiana, Alabama, Mississippi, Flórida, sul da Geórgia, leste do Texas, sudeste de Oklahoma, sul do Arkansas e ao longo da costa marítima da Carolina do Norte. O habitat dos jacarés-norte-americanos inclui lagoas de água doce, rios, pântanos, áreas saturadas, etc. No entanto, jacarés também podem ser encontrados em ambientes salgados.

Hábitos e Estilo de Vida

Os jacarés-norte-americanos são animais diurnos e noturnos. Durante o dia, costumam se aquecer na praia, mas também sobem e pousam em galhos de árvores para se aquecer se não houver margem disponível. Suas tocas são grandes buracos no chão. Indivíduos grandes do jacaré-norte-americano, especialmente os machos, defendem o território e levam um estilo de vida solitário. Os menores, no entanto, mantêm-se mais próximos uns dos outros. Em terra, os jacarés-norte-americanos se movem esparramando-se ou caminhando, neste último caso o réptil levantando a barriga do chão. Eles também têm duas formas de locomoção em terra, que podem ser chamadas de "andar baixo" e "andar alto". Na água, os jacarés-norte-americanos nadam como peixes, movendo suas regiões pélvicas e caudas de um lado para o outro. Durante a estação fria, quando a água começa a congelar, os jacarés-norte-americanos entram em um período de hibernação; eles enfiam seus focinhos na superfície, o que lhes permite respirar acima do gelo, e podem permanecer nesse estado por vários dias.

Dieta e Nutrição

Os jacarés-norte-americanos são predadores de topo em sua área de distribuição nativa. São carnívoros e não são muito exigentes com comida. Esses animais se satisfazem com qualquer tipo de presa: de peixes a aves, de mamíferos a outros répteis e, às vezes, até moluscos e insetos. No entanto, apesar de serem carnívoros, esses jacarés se alimentam não apenas de carne, mas também de frutas.

Hábitos de Acasalamento

O jacaré-norte-americano é polígino, ou seja, um macho pode acasalar com mais de 10 fêmeas dentro de sua área de distribuição. Os machos desta espécie são especialmente cuidadosos em defender o território de outros machos, particularmente durante a época de reprodução. Eles tentam assustar uns aos outros, demonstrando mandíbulas abertas e colidindo com as cabeças. A época de acasalamento começa em meados da primavera e dura até maio, após o qual as fêmeas começam a construir ninhos de vegetação. Então, dois meses depois, no final de junho - início de julho, eles colocam 35-50 ovos. O período de incubação dura 65 dias, após o qual os filhotes de jacaré-norte-americano eclodem dos ovos. Os bebês se juntam a grupos chamados vagens. Até que os filhotes tenham menos de 1 ano de idade, a mãe os protege de predadores, após o que a fêmea deixa os filhotes, tendendo a colocar novos ovos na época de reprodução seguinte. Os jacarés-norte-americanos tornam-se reprodutivamente maduros quando têm 10-12 anos de idade.

População

Ameaças à População

O governo federal listou os jacarés-norte-americanos como ameaçados devido à sua semelhança com os crocodilos-americanos: estes últimos estão em perigo de extinção e, portanto, o governo federal tenta protegê-los de serem confundidos por caçadores. Talvez, se não fosse pela intervenção humana, os jacarés-norte-americanos nunca teriam sido ameaçados. No entanto, a pele dos jacarés-norte-americanos é hoje altamente valorizada, servindo como material para botas, sapatos, carteiras e bolsas. E não apenas sua pele é procurada, mas também sua carne é popular na indústria alimentícia. Além disso, atualmente, existem grandes fazendas comerciais onde os jacarés-norte-americanos são criados como uma fonte lucrativa de carne e pele de alta qualidade.

Número da População

A população total de jacarés-norte-americanos chega a 5 milhões de indivíduos em todo o sudeste dos EUA, dos quais 1,25 milhão vivem na Flórida. A ICUN classifica esta espécie como de pouco preocupante (LC).

Nicho Ecológico

Em seu habitat, os jacarés-norte-americanos são uma das espécies que desempenham um papel fundamental no meio ambiente. Assim, eles regulam a população de espécies de presas na área. Por outro lado, as tocas ou cavernas que eles escavam beneficiam outros animais da região. Por exemplo, a tartaruga-de-barriga-vermelha usa ninhos deixados por jacarés. Além disso, os jacarés-norte-americanos são altamente sensíveis a toxinas, servindo como bons indicadores.

Curiosidades para Crianças

• A palavra “alligator” significa literalmente “o lagarto”, originando-se do equivalente espanhol “el lagarto”.

• O jacaré-norte-americano é reconhecido como o réptil oficial de três estados: Flórida, Louisiana e Mississippi.

• Apesar de não ter cordas vocais, o jacaré-norte-americano macho emite um rugido alto para atrair parceiras, enchendo os pulmões de ar e expirando com foles alternados e ressonantes.

• A boca do jacaré-norte-americano pode acomodar cerca de 80 dentes. Os dentes desgastados são substituídos. Como resultado, durante sua vida, um jacaré-norte-americano pode ter 3.000 dentes.

• Há casos registrados de jacarés-norte-americanos que usaram iscas para capturar pássaros, colocando gravetos em suas cabeças e, assim, atraindo os pássaros: estes últimos pensaram que se tratava de material para nidificação.

• O sexo da futura raça depende da temperatura no ninho. Assim: se a temperatura for superior a 33,8°C (93°F), espera-se que nasçam machos; se for inferior a 30°C (86°F), então as raças serão definitivamente fêmeas, enquanto a temperatura entre 30°C e 34°C produzirá machos e fêmeas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o jacaré-norte-americano - https://en.wikipedia.org/wiki/American_alligator

2. Jacaré-Norte-Americano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/46583/0

3. https://animalia.bio/american-alligator

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