Tamanduá-Bandeira (Myrmecophaga tridactyla)

English Name:

• Giant Anteater

Tamanho: 1-1,3 m de comprimento.

Vida Útil: 25 anos.

Peso: 27-41 kg.

O Tamanduá-Bandeira (Myrmecophaga tridactyla) é um mamífero insetívoro nativo da América Central e do Sul. É uma das quatro espécies vivas de tamanduás, das quais é o maior membro. O tamanduá-bandeira é predominantemente terrestre, em contraste com outros tamanduás e preguiças existentes. Com sua aparência e hábitos distintos, o tamanduá-bandeira tem sido mencionado em mitos e contos populares pré-colombianos, bem como na cultura popular moderna.

Aparência

O tamanduá-bandeira pode ser identificado por seu grande tamanho, focinho alongado e cauda longa e espessa. Sua cabeça, com 30 cm (12 pol) de comprimento, é particularmente alongada, mesmo quando comparada a outros tamanduás. Seu focinho tubular, que termina em sua pequena abertura bucal e narinas, ocupa a maior parte de sua cabeça. Seus olhos e orelhas são relativamente pequenos. Sua visão é ruim, mas seu olfato é 40 vezes mais sensível que o dos humanos. Mesmo para um tamanduá, o pescoço é especialmente grosso em comparação com a parte de trás da cabeça, e uma pequena corcova é encontrada na parte de trás do pescoço. A pelagem é principalmente acinzentada, marrom ou preta e salpicada de branco. Os membros anteriores são brancos, com faixas pretas ao redor dos pulsos, enquanto os membros posteriores são escuros. Faixas pretas grossas com contornos brancos se estendem da garganta ao ombro, terminando em pontas triangulares. O corpo termina em uma cauda marrom. Os pelos da pelagem são longos, especialmente na cauda, o que faz com que a cauda pareça maior do que realmente é. Uma crina rígida se estende ao longo do dorso. O padrão ousado foi pensado para ser uma camuflagem disruptiva, mas um estudo de 2009 sugere que é uma coloração de alerta. Enquanto os machos adultos são ligeiramente maiores e mais musculosos do que as fêmeas, com cabeças e pescoços mais largos, a determinação visual do sexo pode ser difícil. O tamanduá-bandeira tem cinco dedos em cada pé. Quatro dedos nos pés dianteiros têm garras, que são particularmente alongadas no segundo e terceiro dígitos. Ele anda sobre as juntas dianteiras semelhantes às dos gorilas e chimpanzés. Fazer isso permite que o tamanduá-bandeira mantenha suas garras fora do caminho enquanto caminha. Os dígitos do meio, que suportam a maior parte de seu peso, são estendidos nas articulações metacarpofalângicas e dobrados nas articulações interfalângicas. Ao contrário dos pés dianteiros, os pés traseiros têm garras curtas em todos os cinco dedos e andam plantígrados.

Distribuição

Sua área de distribuição abrange a América Central e do Sul, estendendo-se de Belize e Guatemala até o norte da Argentina. Os tamanduás-bandeira são encontrados em uma ampla variedade de habitats, como florestas tropicais secas, florestas tropicais, savanas, campos abertos, matagais e planícies alagadas. Também podem ser encontrados em florestas de terras altas e plantações.

Hábitos e Estilo de Vida

Normalmente, os tamanduás-bandeira são animais diurnos. No entanto, podem se tornar noturnos durante condições climáticas específicas ou em assentamentos humanos próximos. Geralmente dormem em tocas abandonadas, cavidades no solo ou áreas com vegetação densa. Os tamanduás-bandeira são animais solitários, exceto quando têm mães e são filhotes. São animais errantes, movendo-se frequentemente de um lugar para outro. Quando se encontram na natureza, podem se ignorar, fugir ou até mesmo exibir comportamento agonístico. Usam os membros anteriores para lutar, ficando em posição bípede e usando a cauda para manter o equilíbrio. Apesar de ser um animal terrestre, o tamanduá-bandeira é um excelente nadador. Além disso, embora não tendam a escalar na natureza, ocasionalmente tentam sair de recintos em cativeiro. Para se comunicarem, os tamanduás-bandeira usam várias vocalizações. Assim, quando alarmados, emitem um chamado de "berro". Por outro lado, os bebês geralmente emitem um som de "grunhido" ao cair das costas da mãe.

Dieta e Nutrição

Esses animais são predadores carnívoros especializados (mirmecófagos, insetívoros), alimentando-se principalmente de cupins e formigas. No entanto, também podem consumir larvas de corpo mole, ovos e frutas.

Hábitos de Acasalamento

Os tamanduás-bandeira têm um sistema de acasalamento poligínico, onde um macho acasala com mais de uma fêmea. A reprodução depende da região; eles podem se reproduzir ao longo do ano ou sazonalmente. Geralmente, o macho e a fêmea acasalam várias vezes, permanecendo juntos por até 3 dias. O período de gestação dura 6 meses, gerando um único filhote. O filhote nasce com toda a pelagem e manchas, sendo alimentado pelas glândulas mamárias de sua mãe por cerca de 6 meses. Então, por cerca de um ano, o filhote se move, montado nas costas da mãe, apesar de ser capaz de galopar lentamente. O filhote permanecerá com a mãe por até 2 anos. Finalmente, no momento em que a fêmea engravida novamente, o filhote parte para começar sua própria vida. A maturidade reprodutiva é atingida entre 2 e 4 anos de idade.

População

Ameaças à População

As ameaças às populações desses animais são muitas. Assim, em algumas áreas de sua distribuição, os tamanduás-bandeira são caçados para alimentação, perseguidos como pragas, capturados como animais de estimação ou para comércio ilegal. Em algumas regiões, especialmente na América Central, o tamanduá-bandeira está ameaçado de perda de habitat. Por outro lado, vivendo em pastagens, esse animal é ameaçado por incêndios. No Brasil, por exemplo, a queima de plantações de cana-de-açúcar antes da colheita causa queimaduras graves entre os tamanduás-bandeira, levando a um grande número de mortes. Além disso, o tamanduá-bandeira é frequentemente morto por cães ou em estradas.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população do tamanduá-bandeira. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Esses animais são muito importantes para o ecossistema de seu habitat. Sendo predadores especializados de certas espécies de insetos, eles influenciam enormemente as comunidades locais de insetos.

Curiosidades para Crianças

• O tamanduá-bandeira é uma das duas espécies de mamíferos que não possui dentes, mesmo em indivíduos adultos.

• Comparado a outros mamíferos com tamanho corporal semelhante, este tamanduá possui a língua mais longa, projetando-se para fora da boca por mais de 60 cm (2 pés).

• A cauda do tamanduá-bandeira ajuda muito o animal. Ela funciona como um descanso de bicicleta, permitindo que o tamanduá mantenha o equilíbrio enquanto se apoia sobre duas pernas.

• Sendo um predador especializado em cupins e formigas, este animal, no entanto, não é imune às suas picadas. Por esse motivo, o tamanduá-bandeira não permanece muito tempo em uma colônia de formigas ou cupins, alimentando-se por um minuto e depois indo embora.

• A temperatura corporal deste tamanduá é uma das mais baixas entre os mamíferos: 32,7 graus Celsius. Isso se deve à sua dieta de insetos, que é de baixa caloria.

• O tamanduá-bandeira pode viajar uma média de 3.700 m (12.100 pés) por dia.

• O tamanduá-bandeira é capaz de comer uma quantidade enorme de formigas: até 30.000-35.000 formigas por dia.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre tamanduá-bandeira - https://en.wikipedia.org/wiki/Giant_anteater

2. Tamanduá-Bandeira no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/14224/0

3. https://animalia.bio/giant-anteater

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