Cegonha-Branca (Ciconia ciconia)

English Name:

• White Stork

Tamanho: 100-115 cm de comprimento.

Vida Útil: 20-35 anos.

Peso: 2,3-4,5 kg.

A Cegonha-Branca (Ciconia ciconia) é uma ave de grande porte da família das cegonhas , Ciconiidae. Alimenta-se de uma grande variedade de presas animais e retira a maior parte do seu alimento do solo. Não forma pares para toda a vida, mas ambos os membros do casal constroem um grande ninho de gravetos, que pode ser usado por vários anos. Esta espécie conspícua deu origem a muitas lendas em toda a sua área de distribuição, das quais a mais conhecida é a história de filhotes trazidos por cegonhas.

Aparência

As cegonhas-brancas são aves pernaltas pernaltas. Os sexos são idênticos na aparência, exceto que os machos são maiores que as fêmeas em média. A plumagem é principalmente branca com penas de voo e coberturas de asas pretas; o preto é causado pelo pigmento melanina. As penas do peito são longas e desgrenhadas formando uma juba que é usada em algumas exibições de cortejo. As íris são marrom opacas ou cinza, e a pele periorbital é preta. O adulto tem um bico vermelho brilhante e pernas vermelhas, cuja coloração é derivada de carotenoides na dieta. Como com outras cegonhas, as asas são longas e largas, permitindo que a ave voe alto. Em voo de bater as asas, suas batidas de asas são lentas e regulares. Ela voa com o pescoço esticado para a frente e com suas longas pernas estendidas bem além da ponta de sua cauda curta. Ela caminha em um ritmo lento e constante com o pescoço esticado. Em contraste, ela frequentemente curva a cabeça entre os ombros quando descansa. Ao eclodir, a jovem cegonha-branca é parcialmente coberta por penas curtas, esparsas e esbranquiçadas. Essa penugem inicial é substituída cerca de uma semana depois por uma camada mais densa de penugem branca e lanosa. Em três semanas, a jovem ave adquire escapulários e penas de voo pretas. Ao eclodir, o filhote tem pernas rosadas, que se tornam preto-acinzentadas à medida que envelhece. Seu bico é preto com a ponta amarronzada. Quando empluma, a plumagem da ave juvenil é semelhante à do adulto, embora suas penas pretas sejam frequentemente tingidas de marrom, e seu bico e pernas sejam de um vermelho-acastanhado ou laranja mais opaco. O bico é tipicamente laranja ou vermelho com a ponta mais escura. Os bicos ganham a cor vermelha dos adultos no verão seguinte, embora as pontas pretas persistam em alguns indivíduos. As cegonhas-brancas jovens adotam a plumagem adulta no segundo verão.

Distribuição

As cegonhas-brancas são encontradas em toda a Europa, Ásia Menor, norte da África e Oriente Médio. Durante os meses de inverno, migram para regiões tropicais da África, algumas partes do Oriente Médio e o subcontinente indiano. Preferem se alimentar em prados gramados, campos agrícolas, pastagens, estepes, savanas e áreas úmidas rasas, evitando áreas cobertas por gramíneas altas e arbustos. As áreas de reprodução incluem pastagens abertas, particularmente áreas gramadas que são úmidas ou periodicamente inundadas, e menos em áreas com cobertura vegetal mais alta, como florestas e matagais.

Hábitos e Estilo de Vida

As cegonhas-brancas são aves gregárias e não territoriais. Elas normalmente se reúnem em grupos frouxamente estruturados. Durante a época de reprodução, nidificam em pequenas colônias, construindo os ninhos distantes umas das outras. As aves não reprodutoras formam grupos de 40 a 50 indivíduos. Durante sua migração anual e em sua área de distribuição de inverno, as aves se reúnem em grandes bandos de centenas ou milhares de cegonhas. As cegonhas-brancas preferem forragear em prados que ficam a aproximadamente 5 km (3 mi) de seu ninho e em locais onde a vegetação é mais baixa para que suas presas sejam mais acessíveis. Elas caçam principalmente durante o dia, engolindo pequenas presas inteiras, mas matando e quebrando presas maiores antes de engolir. Para se comunicarem, as cegonhas-brancas usam vários chamados. Seu som principal é o barulho do bico batendo, que tem sido comparado ao fogo distante de metralhadoras. O único som vocal que as aves adultas produzem é um chiado fraco e quase inaudível; No entanto, os pássaros jovens podem emitir um chiado áspero, vários sons de piado e um miado felino que usam para implorar por comida. Assim como os adultos, os filhotes também batem o bico.

Dieta e Nutrição

Carnívoras, as cegonhas-brancas se alimentam de diversas espécies animais, encontradas em águas rasas e no solo. Elas comem peixes, sapos, cobras, roedores, lagartos, crustáceos, sapos, girinos, aranhas, escorpiões, além de pequenos mamíferos. Também comem filhotes e ovos de espécies de aves que nidificam no solo.

Hábitos de Acasalamento

Essas aves têm um sistema monogâmico, acasalando uma vez na vida. A época de acasalamento ocorre na primavera, normalmente de março a abril. As cegonhas-brancas retornam aos locais de reprodução alguns dias antes das fêmeas, ampliando os ninhos deixados pela temporada anterior. Os rituais de cortejo incluem suaves arrulhos e avisos altos para espantar intrusos. Após o acasalamento, a fêmea põe de 2 a 5 ovos com intervalos de 2 dias. Ambos os pais participam do processo de incubação, que dura de 33 a 34 dias. Quando os filhotes eclodem, tanto o macho quanto a fêmea alimentam os filhotes em rotação. Os filhotes emplumam, atingindo a idade de 58 a 64 dias. Então, cerca de 7 a 20 dias após a emplumação, tornam-se independentes. As cegonhas-brancas começam a se reproduzir com a idade de 3 a 5 anos.

População

Ameaças à População

Esta ave limícola sofre com a alteração do seu habitat em zonas húmidas. Durante o inverno, as aves são afetadas pela desertificação, pela seca e pelo uso de pesticidas, que reduzem significativamente as presas disponíveis, causando escassez de alimentos. Nidificando em edifícios, as aves sofrem com a redução de locais adequados para nidificação devido às novas soluções arquitetónicas. Em algumas áreas da sua área de distribuição, as cegonhas-brancas colidem ocasionalmente com fios elétricos. Além disso, as aves são caçadas por desporto e para alimentação, geralmente durante a migração para as suas zonas de invernada.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da cegonha-branca está aumentando e é estimada em 700.000 a 704.000 indivíduos. Enquanto isso, a população na Europa é estimada entre 224.000 e 247.000 casais. Na Lista Vermelha da IUCN, a espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC).

Nicho Ecológico

Alimentando-se de diversos animais, as cegonhas-brancas controlam o número de populações dessas espécies. Essas aves também estão amplamente associadas aos humanos. Assim, em terras agrícolas, elas beneficiam os agricultores matando pragas, enquanto na ecozona paleártica de sua área de distribuição, as cegonhas habitam áreas escolhidas pelos humanos como terras agrícolas.

Curiosidades para Crianças

• A cegonha-branca teve um impacto notável na cultura humana. Segundo um mito, a cegonha-branca traz filhotes. A ave também é um símbolo de fertilidade e sorte.

• Em hebraico, a espécie é chamada de "chasidah", que significa "misericordioso" ou "gentil".

• A cegonha-branca aparece em duas fábulas do antigo contador de histórias grego Esopo: 'A Raposa e a Cegonha' e 'O Fazendeiro e a Cegonha'.

• Normalmente, as cegonhas-brancas não têm medo de humanos. Na Europa, essas aves costumam construir seus ninhos no topo de prédios. Na Alemanha, um ninho de cegonha-branca em um prédio era considerado um sinal de boa sorte, protegendo contra incêndios. Por essas razões, as cegonhas-brancas eram protegidas em todos os assentamentos humanos.

• As cegonhas-brancas apresentam uma interessante postura de "cima para baixo", usada para diversas interações com outros membros da espécie. Aqui, a cegonha-branca joga rapidamente a cabeça para trás, de modo que a coroa repouse sobre as costas, antes de lentamente trazer a cabeça e o pescoço para a frente novamente, e isso se repete diversas vezes. A postura é usada como saudação entre cegonhas-brancas, após o acasalamento, e também como ameaça. Os casais reprodutores utilizam essa postura, além de se agacharem para a frente com as caudas empinadas e as asas estendidas.

• A cegonha-branca apresenta mais de 120 selos postais de cerca de 60 organizações emissoras de selos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a cegonha-branca - https://en.wikipedia.org/wiki/White_stork

2. Cegonha-Branca no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22697691/0

3. Chamado de pássaro Xeno-canto - https://xeno-canto.org/707158

4. https://animalia.bio/white-stork

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