Coelho-da-Flórida (Sylvilagus floridanus)

English Name:

• Eastern Cottontail

Tamanho: 36-48 cm de comprimento.

Vida Útil: 3-5 anos.

Peso: 800-2000 g.

O Coelho-da-Flórida (Sylvilagus floridanus) é um coelho-de-cauda-de-algodão do Novo Mundo, membro da família Leporidae. É a espécie de coelho mais comum na América do Norte.

Aparência

O coelho-da-flórida é robusto, marrom-avermelhado ou marrom-acinzentado, com patas traseiras grandes, orelhas longas e uma cauda branca curta e fofa. Sua pelagem inferior é branca. Há uma mancha ferrugínea na cauda. Sua aparência difere da de uma lebre por apresentar uma coloração cinza-amarronzada ao redor da cabeça e do pescoço. O corpo é mais claro, com a parte inferior branca na cauda. Possui grandes olhos castanhos e orelhas grandes para enxergar e ouvir em caso de perigo. No inverno, a pelagem do coelho-da-flórida é mais cinza do que marrom. Os filhotes desenvolvem a mesma coloração após algumas semanas, mas também apresentam uma faixa branca que desce pela testa; essa marcação eventualmente desaparece.

Distribuição

O coelho-da-flórida pode ser encontrado no leste e centro-sul dos Estados Unidos, sul do Canadá, leste do México, América Central e extremo norte da América do Sul. É abundante no Centro-Oeste da América do Norte e já foi encontrado no Novo México e Arizona. Prefere áreas gramadas abertas, clareiras e prados com abundantes gramíneas e ervas verdes, com arbustos na área ou nas bordas para se proteger. Geralmente é encontrado dentro e ao redor de fazendas, incluindo campos, pastagens, bosques abertos, matagais associados a cercas, matagais arborizados, bordas de florestas e áreas suburbanas com alimento e abrigo adequados. Também é encontrado em pântanos e brejos e geralmente evita bosques densos e profundos.

Hábitos e Estilo de Vida

Os coelhos-da-flórida são animais solitários e muito territoriais. São ativos o ano todo e normalmente vivem em uma área de distribuição ao longo de sua vida. Preferem uma área onde possam se esconder rapidamente, mas ao ar livre. Os coelhos-da-flórida não cavam tocas, mas descansam em uma forma, uma depressão rasa e escavada em um tufo de grama ou sob arbustos. Eles podem usar as tocas de marmotas como lar temporário ou durante nevascas pesadas. Os coelhos-da-flórida são alimentadores crepusculares a noturnos e, embora geralmente passem a maior parte do dia descansando em suas formas, podem ser vistos a qualquer hora do dia. São mais ativos quando a visibilidade é limitada, como em noites chuvosas ou com neblina. Os coelhos-da-flórida geralmente se movem apenas curtas distâncias e podem permanecer parados por até 15 minutos por vez. Quando perseguidos, correm em zigue-zague, atingindo até 29 km/h.

Dieta e Nutrição

Os coelhos-da-flórida são herbívoros (graminívoros, folívoros, frugívoros); sua dieta é variada e depende em grande parte da disponibilidade. No verão, consomem frutas e vegetação herbácea verde e tenra, quando disponível, como trevos, capim-caranguejo, alfafa, capim-azul, grama-de-caranguejo, capim-caranguejo, topete-vermelho, banana-da-terra, morugem-pinheira e dente-de-leão. Durante a estação de dormência, ou quando a vegetação verde está coberta de neve, consomem galhos, brotos e cascas de vegetação lenhosa. Os coelhos-da-flórida também consomem muitas culturas domésticas.

Hábitos de Acasalamento

Os coelhos-da-flórida são polígamos, o que significa que os machos acasalam com mais de uma fêmea. A época de reprodução varia dependendo da localização e da altitude, mas geralmente ocorre entre fevereiro e setembro. Durante esse período, os machos lutam entre si para estabelecer uma hierarquia de dominância e prioridade de acasalamento. As fêmeas constroem seus ninhos sozinhas; estes são buracos inclinados cavados em solo macio e revestidos com vegetação e pelos brancos de suas partes inferiores. As fêmeas podem ter de 1 a 7 ninhadas de 1 a 12 filhotes, em um ano; no entanto, a média é de 3 a 4 ninhadas por ano, e o número médio de filhotes é de 5. O período de gestação dura cerca de 25 a 35 dias. Os filhotes nascem com uma pelagem muito fina e são cegos. Seus olhos começam a abrir em 4 a 7 dias. As fêmeas não ficam no ninho com seus filhotes, mas retornam à abertura do ninho para amamentar, geralmente duas vezes ao dia. Os filhotes começam a sair do ninho para viagens curtas entre 12 e 16 dias e são completamente desmamados e independentes entre 4 e 5 semanas. As ninhadas geralmente se dispersam por volta das 7 semanas e a maturidade reprodutiva ocorre por volta dos 2 a 3 meses de idade.

População

Ameaças à População

Embora os coelhos-da-flórida não estejam atualmente ameaçados, eles sofrem com mudanças em seu habitat, predação e pressão de caça. Em algumas áreas de sua distribuição, esses coelhos são ameaçados pela competição com o gado e colisões com automóveis.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população do coelho-da-flórida. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O coelho-da-flórida é importante no ecossistema por atuar como presa essencial para diversos predadores, como raposas, aves de rapina e cobras. Além disso, ajuda na dispersão de sementes ao se alimentar de plantas e frutas, e sua atividade de forrageamento contribui para a manutenção da vegetação, influenciando a estrutura do habitat.

Curiosidades para Crianças

• Os coelhos-da-flórida recebem esse nome por causa de suas caudas curtas e fofas que parecem algodão.

• Os coelhos-da-flórida têm uma visão de quase 360 graus e conseguem enxergar além do que está atrás. Apesar disso, eles têm um ponto cego localizado bem na frente do focinho.

• Ao se alimentar, os coelhos-da-flórida normalmente usam apenas o focinho para se mover e ajustar a posição do alimento que colocam diretamente à frente das patas dianteiras no chão. Os coelhos-da-flórida também reviram o alimento com o focinho para encontrar a parte mais limpa da vegetação (livre de areia e partes não comestíveis) e começar a refeição. O único momento em que os coelhos-da-flórida usam as patas dianteiras durante a alimentação é quando há vegetação acima de suas cabeças, em uma planta viva; nesse caso, eles levantam a pata para dobrar o galho e trazer o alimento ao alcance.

• Os coelhos-da-flórida raramente saem de suas tocas para se alimentar em dias ventosos, pois o vento interfere em sua capacidade auditiva. Ouvir um predador se aproximando antes que ele se aproxime o suficiente para atacar é o principal mecanismo de defesa dos coelhos-da-flórida.

• Para escapar da predação, os coelhos-da-flórida correm rápido em zigue-zague, movem-se perto do chão com as orelhas para trás para evitar serem detectados ou congelam e permanecem imóveis.

Referências

1. Coelho-da-Flórida na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Eastern_cottontail

2. Coelho-da-Flórida no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/41299/45191626

3. https://animalia.bio/eastern-cottontail

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