Corujinha-Norte-Americana (Megascops asio)

English Name:

• Eastern Screech Owl

Tamanho: 16-25 cm de comprimento.

Vida Útil: 14-20 anos.

Peso: 121-244 g.

A Corujinha-Norte-Americana (Megascops asio) é uma pequena coruja encontrada no leste da América do Norte. Esta ave é nativa da maioria dos ambientes arborizados de sua área de distribuição e, mais do que qualquer outra coruja em sua área de distribuição, adaptou-se bem ao desenvolvimento antropogênico; no entanto, frequentemente evita ser detectada devido aos seus hábitos estritamente noturnos.

Aparência

As corujinhas-norte-americanas têm plumagem intrincada, de padrão ferrugem ou cinza-escuro, com listras na parte inferior. Essas aves são robustas, de cauda curta e asas largas, como é típico do gênero. Possuem uma cabeça grande e redonda com tufos proeminentes nas orelhas, olhos amarelos e bico amarelado. Os pés são relativamente grandes e poderosos em comparação com as corujas-do-leste mais ao sul e são tipicamente emplumados até os dedos, embora as populações mais ao sul apresentem apenas cerdas remanescentes, em vez de plumagem completa nas pernas e pés. Duas variações de cor são chamadas de "formas vermelhas ou ruivas" e "formas cinzas" por observadores de pássaros e ornitólogos. Aves ferrugíneas são mais comuns nas partes ao sul da área de distribuição; pares das duas variantes de cor ocorrem. Enquanto a forma cinza fornece uma camuflagem notavelmente eficaz entre a casca de árvores de madeira dura, as formas vermelhas podem encontrar segurança em certos pinheiros e nas folhas coloridas de árvores decíduas em mudança.

Distribuição

As corujinhas-norte-americanas são encontradas em grande parte do leste da América do Norte, do México ao Canadá. Habitam florestas mistas abertas, florestas decíduas, parques, áreas suburbanas arborizadas, matas ciliares ao longo de riachos e pântanos (especialmente em áreas mais secas), pomares maduros e bosques próximos a pântanos, prados e campos. As corujinhas-norte-americanas podem até viver e nidificar em locais como ao longo da borda de uma rodovia movimentada e no topo de um poste de luz no meio de uma praça movimentada. Frequentemente nidificam em árvores em bairros e quintais urbanos habitados por humanos.

Hábitos e Estilo de Vida

As corujinhas-norte-americanas são geralmente solitárias e podem ser vistas em pares apenas durante a época de reprodução e durante os invernos frios, compartilhando um ninho para se aquecer. Essas corujas são estritamente noturnas, empoleirando-se durante o dia em cavidades ou perto de troncos de árvores. Elas caçam do anoitecer ao amanhecer, com a maior parte da caça sendo feita durante as primeiras quatro horas de escuridão. Uma combinação de audição e visão aguçadas é usada para localizar presas. Essas corujas caçam principalmente em poleiros, descendo sobre as presas. Ocasionalmente, elas também caçam examinando as copas das árvores em voos breves ou pairando para capturar presas. Quando a presa é avistada, a corujinha-norte-americana mergulha rapidamente e a agarra com suas garras. Presas pequenas geralmente são engolidas inteiras no local, enquanto presas maiores são carregadas no bico para um poleiro e então despedaçadas. Devido ao seu pequeno tamanho e camuflagem, as corujinhas-norte-americanas são muito mais frequentemente ouvidas do que realmente vistas. Elas frequentemente cantam à noite, especialmente durante a temporada de reprodução na primavera. Apesar do nome, essas corujas não gritam de verdade. Seu chamado é um trêmulo com uma qualidade descendente, semelhante a um relincho, como o de um cavalo em miniatura. Elas também produzem um trinado monótono e ronronante com duração de 3 a 5 segundos.

Dieta e Nutrição

As corujinhas-norte-americanas são carnívoras. Alimentam-se de insetos, lagostins, caracóis, aranhas, minhocas, escorpiões, sanguessugas, milípedes e centopéias. Também caçam pequenos mamíferos, pássaros e, às vezes, peixes pequenos, cobras pequenas, lagartos, filhotes de tartarugas de casco mole, sapos, rãs, tritões e salamandras.

Hábitos de Acasalamento

As corujinhas-norte-americanas são monogâmicas e formam fortes laços de pares de longo prazo; no entanto, às vezes os machos podem acasalar com mais de uma fêmea. Essas aves se reproduzem em abril e os pares frequentemente retornam ao mesmo ninho ano após ano. Elas nidificam em uma cavidade de árvore, natural ou escavada por um pica-pau, e também podem usar caixas-ninho erguidas por humanos. Os ovos são postos em intervalos de dois dias e a incubação começa após a postura do primeiro ovo. Uma ninhada de 1 a 6 ovos é incubada por cerca de 26 dias, e os filhotes atingem o estágio de emplumação com cerca de 31 dias de idade. As fêmeas fazem a maior parte da incubação e da criação, mas os machos também ocasionalmente se revezam. O macho fornece a maior parte do alimento, enquanto a fêmea choca principalmente os filhotes. Quando os filhotes são pequenos, a fêmea rasga o alimento para eles. Os filhotes permanecem com seus pais até que tenham 8 a 10 semanas de idade e atingem a maturidade reprodutiva com 1 ano de idade.

População

Ameaças à População

Apesar de serem relativamente comuns em sua área de distribuição, as corujinhas-norte-americanas sofrem com o desmatamento, o envenenamento, que causa a perda de ovos e a destruição dos ninhos, e, especialmente, a predação por gambás-da-virgínia, martas-americanas, doninhas, guaxinins, rabos-anelados, gambás, cobras, corvos e gaios-azuis. Colisões com carros, trens e vidraças matam muitas corujinhas-norte-americanas, principalmente quando se alimentam de roedores e animais atropelados na beira da estrada.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da corujinha-norte-americana é de 560.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

A corujinha-norte-americana é importante para o ecossistema porque ajuda a controlar populações de pequenos mamíferos, insetos e outros invertebrados. Como predadora noturna, ela contribui para o equilíbrio natural, prevenindo o excesso desses animais e mantendo a saúde dos habitats onde vive.

Curiosidades para Crianças

• A plumagem da corujinha-norte-americana varia de cinza a marrom, chegando até mesmo ao vermelho ou ruivo. Até mesmo filhotes do mesmo ninho podem ter cores diferentes. Enquanto a forma cinza proporciona uma camuflagem notavelmente eficaz entre a casca de árvores de madeira nobre, as formas vermelhas podem encontrar segurança em certos pinheiros e nas folhas coloridas de árvores decíduas em constante mudança.

• Como a maioria dos predadores, as corujinhas-norte-americanas são caçadoras oportunistas. Devido à ferocidade e versatilidade de seu estilo de caça, os primeiros autores as apelidaram de "gatos selvagens emplumados".

• A audição da corujinha-norte-americana é tão aguçada que ela consegue localizar mamíferos até mesmo sob vegetação densa ou neve. As orelhas da ave (em oposição aos tufos de orelhas) são dispostas assimetricamente na cabeça, permitindo que ela use as diferenças entre a percepção sonora de cada orelha para localizar a presa. Além disso, as penas que a corujinha-norte-americana usa para voar são serrilhadas nas pontas. Isso abafa o ruído que a ave faz ao bater as asas, permitindo que ela se aproxime silenciosamente da presa. Tanto o posicionamento especializado das orelhas quanto as penas das asas são características compartilhadas pela maioria das espécies de corujas atuais, ajudando-as a caçar no escuro.

• Durante o inverno, as corujinhas-norte-americanas podem caçar peixes em buracos de pesca feitos por pessoas ou em rachaduras no gelo de corpos d'água.

• As corujinhas-norte-americanas podem imitar os movimentos naturais de um galho; elas balançam para frente e para trás para parecerem um galho de árvore, na esperança de não serem notadas por um predador em potencial.

Referências

1. Corujinha-Norte-Americana na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Eastern_screech_owl

2. Corujinha-Norte-Americana no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/155660662/152331179

3. Chamado de pássaro Xeno-canto - https://xeno-canto.org/690687

4. https://animalia.bio/eastern-screech-owl/1000

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