Crocodilo-Americano (Crocodylus acutus)

English Name:

• American Crocodile

Tamanho: 3.8-4 m de comprimento.

Vida Útil: 50-70 anos.

Peso: 68-204 kg.

O Crocodilo-Americano (Crocodylus acutus) é a espécie mais comum das quatro existentes nas Américas. É também uma das maiores espécies de crocodilo. Os machos podem atingir 6,1 m de comprimento e pesar até 907 kg. Como qualquer outro crocodilo de grande porte, o crocodilo-americano é potencialmente perigoso para os humanos, mas tende a não ser tão agressivo quanto algumas outras espécies.

Aparência

Ao contrário de outras espécies de crocodilo, os crocodilos-americanos não são verdes. Seu corpo é cinza-castanho ou cinza-oliva, coberto com manchas mais escuras. Sua barriga é branca ou amarelada. A parte de trás do crocodilo-americano é parcialmente coberta por uma armadura óssea, formada pelos chamados osteodermos ou placas, que são mais espalhados em crocodilos americanos do que em outras espécies de crocodilos. A mandíbula superior tem dentes pontiagudos, de formato cônico, e interligados com os dentes da mandíbula inferior do animal. Eles têm quartos dentes grandes em ambos os lados da mandíbula inferior, que são proeminentes mesmo quando a mandíbula está fechada. As íris dos olhos são prateadas, enquanto a pupila tem a forma de uma fenda vertical, ajudando o animal a enxergar bem em condições de pouca iluminação.

Distribuição

Os crocodilos-americanos são encontrados no Cabo Sable, bem como ao longo do Lago Worth e da costa sudeste da Flórida. Sua área de distribuição abrange as costas do Atlântico e do Pacífico do sul do México, estendendo-se até o Peru e a Venezuela, na América do Sul. Além disso, esse réptil habita muitas ilhas do Caribe, incluindo Jamaica, Cuba, Hispaniola e Grand Cayman. Vivem em ambientes de água doce, como rios, reservatórios, lagos, estuários e pântanos.

Hábitos e Estilo de Vida

Os crocodilos-americanos são mais ativos à noite. Passam a maior parte da noite submersos em água, que esfria lentamente, mantendo-os aquecidos por um longo período. Não são animais sociais. Preferem viver sozinhos e normalmente evitam perturbações. No entanto, esses crocodilos ocasionalmente socializam, geralmente ao pôr do sol, quando a temperatura corporal está baixa. Durante a estação seca, tornam-se inativos: ficam sem comida, passando o tempo enterrados na lama. Adoram tomar sol, assim como os jacarés. Ao tomarem banho de sol, ficam boquiabertos, expondo-se ao sol com a boca aberta, o que os ajuda a regular a temperatura corporal. Quando enfrentam perigo, os crocodilos-americanos podem ser extremamente agressivos. Ao contrário de outros crocodilos, usam sinais acústicos para se comunicar. A comunicação dos crocodilos-americanos é centrada em comunicações de curta distância durante o cortejo e a eclosão.

Dieta e Nutrição

Os crocodilos-americanos são predadores de topo, e qualquer animal aquático ou terrestre que encontrem pode ser uma presa em potencial. Sua dieta consiste principalmente de pequenos mamíferos, peixes, sapos, pássaros e tartarugas. Os filhotes se alimentam em terra, alimentando-se principalmente de insetos. Já os crocodilos-americanos jovens tendem a consumir invertebrados aquáticos e pequenas espécies de peixes.

Hábitos de Acasalamento

Esses répteis têm um sistema de acasalamento poligínico, onde um macho acasala com várias fêmeas. Durante a época de acasalamento, os animais tornam-se muito territoriais. Geralmente, os machos competem entre si pelos direitos de acasalamento. Durante a época de reprodução, que dura de abril a maio, as fêmeas põem cerca de 30 a 60 ovos. Os ovos são normalmente depositados em um buraco ou em um local elevado. À medida que a época da eclosão se aproxima, a fêmea visita o local de nidificação com cada vez mais frequência, até que, em cerca de 9 a 10 semanas após a postura, os ovos finalmente eclodem. A fêmea ajuda os filhotes a eclodirem dos ovos e, mais tarde, acompanha os filhotes em seu caminho para a água. Logo os filhotes se dispersam, deixando o local de eclosão e vivendo de forma independente. Os crocodilos-americanos tornam-se reprodutivamente maduros com a idade de 8 a 10 anos.

População

Ameaças à População

A espécie está exposta à caça ilegal e à caça ilegal devido à sua pele. O crocodilo-americano também sofre com a perda de seu habitat devido ao desenvolvimento humano, à poluição e à agricultura comercial.

Número da População

Na Lista Vermelha da IUCN, o crocodilo-americano é classificado como uma espécie vulnerável. O número total de sua população é desconhecido, mas está aumentando atualmente. No entanto, a população total estimada no México, bem como na América Central e do Sul, varia de 1.000 a 2.000 indivíduos.

Nicho Ecológico

O crocodilo-americano é o principal predador em sua área de distribuição. Por se alimentar de uma grande variedade de animais, esse réptil controla as populações dessas espécies. Além disso, os restos de comida do crocodilo-americano são fonte de alimento para outros animais da região.

Curiosidades para Crianças

• Esses animais tendem a engolir pedras, o que os ajuda a digerir alimentos e também a controlar a flutuabilidade na água.

• Os crocodilos-americanos adultos possuem glândulas salinas especiais na língua, que filtram o sal e lhes permitem beber água do oceano. Os juvenis, no entanto, não conseguem digerir o sal presente no oceano; eles só conseguem beber da camada de água doce na superfície da água.

• Um crocodilo-americano de 450 kg (992,1 lb) pode suportar intervalos extremamente longos entre as refeições. Comparados a outros répteis, os corações e cérebros desses animais são muito mais desenvolvidos. Além disso, o metabolismo ectotérmico de seus corpos é muito benéfico para esses répteis.

• Os machos desses crocodilos utilizam diversas vocalizações, bem como movimentos corporais, como bater a cauda e a cabeça, como forma de comunicação durante o acasalamento ou para defender o território. Além disso, os machos são capazes de emitir sons infrassônicos debaixo d'água, que produzem ondulações na superfície.

• O maior crocodilo-americano foi um macho, encontrado no Rio Tarcoles (Costa Rica). O comprimento do corpo deste réptil chegava a 5,5 metros (18 pés).

• Enquanto os crocodilos do Velho Mundo geralmente dependem de pássaros para limpar seus corpos de parasitas, os crocodilos-americanos permitem que pequenos peixes limpem seus corpos.

• O coração deste réptil tem 4 câmaras, como o das aves.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o crocodilo-americano - https://en.wikipedia.org/wiki/American_crocodile

2. Crocodilo-Americano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/5659/0

3. https://animalia.bio/american-crocodile

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