Crocodilo-Cubano (Crocodylus rhombifer)

English Name:

• Cuban Crocodile

Tamanho: 2.1-2.3 m de comprimento.

Vida Útil: 12-75 anos.

Peso: 70-80 kg.

O Crocodilo-Cubano (Crocodylus rhombifer) é uma espécie de crocodilo de pequeno a médio porte endêmica de Cuba. Apesar de seu tamanho modesto, é um animal altamente agressivo e potencialmente perigoso para os humanos. O crocodilo-cubano é de interesse para biólogos, por suas características físicas e comportamentais únicas. De pernas longas e fortes, é o mais terrestre dos crocodilos existentes. Seu habitat preferido compreende ambientes de água doce, como pântanos e rios. Lá, os adultos se alimentam de peixes, tartarugas e pequenos mamíferos, enquanto os jovens comem invertebrados e peixes menores. O acasalamento ocorre entre maio e julho. Animais em cativeiro demonstraram comportamento de caça cooperativo e podem aprender truques, sugerindo inteligência. O crocodilo-cubano está listado como Em Perigo Crítico pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Uma vez espalhado pelo Caribe, seu alcance diminuiu para incluir apenas o Pântano de Zapata e a Isla de la Juventud, devido à caça por humanos. Projetos de reprodução em cativeiro estão em andamento para ajudar a espécie a se recuperar. O registro fóssil da espécie revela que ela teve, em determinado momento, uma distribuição maior, com restos fósseis sendo encontrados nas Bahamas, Hispaniola (na República Dominicana) e nas Ilhas Cayman.

Aparência

É de tamanho médio e tem uma cabeça curta e larga, com cristas ósseas altas atrás dos olhos; um adulto grande tem uma crista medial que se estende entre os olhos em direção ao focinho. Seus dedos são curtos e não possuem membranas, o que indica que os animais passam mais tempo em terra em comparação com a maioria das outras espécies de crocodilianos. Tanto juvenis quanto adultos apresentam um padrão salpicado de preto e amarelo no dorso, e por isso são às vezes chamados de crocodilos "perolados". O comprimento típico é de 2,1 a 2,3 m (6,9 a 7,5 pés) e o peso típico é de 70 a 80 kg (150 a 180 lb). Machos grandes podem atingir até 3,5 m (11 pés) de comprimento e pesar mais de 215 kg (474 lb).

Distribuição

Os crocodilos-cubanos têm a menor distribuição natural conhecida entre todos os crocodilianos vivos, sendo encontrados hoje principalmente em duas áreas de Cuba: no noroeste, no Pântano de Zapata, e na Ilha da Juventude, no Pântano de Lanier. Esses crocodilos preferem pântanos ou brejos de água doce, como os dos Everglades, e raramente nadam em água salgada.

Hábitos e Estilo de Vida

Os crocodilos-cubanos sentem-se igualmente à vontade em terra ou na água, sendo excelentes nadadores e competentes em caminhar e saltar. O controlo da temperatura é importante para eles, uma vez que não conseguem gerar calor metabolicamente, mas absorvem-no do sol ou da água quente, geralmente de manhã, quando estão com frio e grogue, ou depois de terem comido uma refeição, porque o calor acelera o seu metabolismo. Geralmente cooperam quando se alimentam ou caçam, mas ainda se relacionam entre si dentro de uma hierarquia de dominância baseada no tamanho, género e temperamento. Os crocodilos-cubanos são muito inteligentes, e o facto de serem mais ferozes e letais deve-se ao seu córtex cerebral bem coordenado, tecido que liga a inteligência, a memória e a consciência. Quando os crocodilos-cubanos caçam juntos na natureza, cercam presas grandes para as atacar e mutilam para as tornar indefesas. No entanto, após uma caçada, estes crocodilos permanecem geralmente solitários e são frequentemente encontrados a aquecer-se perto de leitos de rios.

Dieta e Nutrição

Os crocodilos-cubanos são carnívoros e alimentam-se principalmente de invertebrados aquáticos, bem como de pequenos mamíferos terrestres. Os juvenis alimentam-se principalmente de artrópodes e pequenos peixes. Os crocodilos-cubanos adultos alimentam-se principalmente de peixes e tartarugas, além de pequenos mamíferos.

Hábitos de Acasalamento

Os crocodilos-cubanos são polígamos; isso significa que um macho acasala com mais de uma fêmea. A reprodução começa em maio e vai até agosto ou setembro. Condições como a disponibilidade de materiais para nidificação determinam se eles cavam ou constroem ninhos em buracos. Geralmente, 30 a 40 ovos são postos, para eclodir em 58 a 70 dias. Muitos ovos são postos porque até 99% dos filhotes morrem, principalmente devido à predação de ovos e filhotes por uma variedade de mamíferos, répteis e aves, e às vezes por suas próprias espécies. O sexo dos filhotes depende da temperatura do ninho. Os machos são produzidos quando as temperaturas internas do ninho estão entre 30 e 32 graus Celsius, e as fêmeas quando as temperaturas estão acima ou abaixo disso. Em cativeiro, os crocodilos-cubanos frequentemente cruzam com crocodilos-siameses e crocodilos-americanos.

População

Ameaças à População

Os crocodilos-cubanos são altamente vulneráveis devido à sua distribuição restrita. A destruição do habitat invade os pântanos onde vivem e outra ameaça é a competição por espécies introduzidas e híbridas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de crocodilos-cubanos gira em torno de 3.000 a 5.000 indivíduos adultos. De acordo com a Universidade de Michigan (Museu de Zoologia), a população total desta espécie gira em torno de 3.000 a 6.000 indivíduos. Atualmente, os crocodilos-cubanos são classificados como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O crocodilo-cubano é um predador de topo fundamental para o equilíbrio ecológico dos pântanos e áreas de água doce de Cuba. Ele ajuda a controlar populações de peixes, anfíbios e pequenos mamíferos, prevenindo a superpopulação e promovendo a diversidade biológica. Além disso, sua presença influencia o comportamento de outras espécies, moldando a estrutura do ecossistema. Como engenheiro ecológico, também contribui para a criação de habitats ao cavar tocas e movimentar sedimentos.

Curiosidades para Crianças

• Dentro da família dos crocodilos, este é o mais criticamente ameaçado de extinção.

• Registros fósseis indicam que o crocodilo-cubano já comeu preguiças-gigantes (hoje extintas), o que pode ser a razão de seus dentes traseiros rombudos, que agora eles usam para esmagar cascos de tartaruga.

• Esses crocodilos tendem a usar suas caudas, marcadas com faixas escuras, para distrair suas presas antes de saltarem sobre elas.

• A idade de um desses crocodilos pode ser determinada pela cor escura de sua íris ou por uma amostra de parte de suas escamas.

• O nome científico do crocodilo-cubano se refere diretamente ao formato de losango de suas escamas salpicadas.

• Esses crocodilos são conhecidos por sua "caminhada alta", pois suas patas traseiras têm membranas reduzidas, o que lhes facilita caminhar em terra.

• Os crocodilos-cubanos são capazes de caçar pássaros e mamíferos que vivem em árvores usando poderosos impulsos com a cauda abaixo da superfície da água, saltando para fora d'água para capturar presas em galhos pendurados.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o crocodilo-cubano - https://en.wikipedia.org/wiki/Cuban_crocodile

2. Crocodilo-Cubano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/5670/0

3. https://animalia.bio/cuban-crocodile

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