Foca-Comum (Phoca vitulina)

English Name:

• Harbor

Tamanho: 2 m de comprimento.

Vida Útil: 25-30 anos.

Peso: 55-168 kg.

A Foca-Comum (Phoca vitulina) é uma foca verdadeira que vive ao longo das costas marinhas temperadas e árticas do Hemisfério Norte. É a espécie de pinípede mais amplamente distribuída (morsas, focas-orelhudas e focas-verdadeiras). As focas-comuns gostam de permanecer em locais de descanso ou de pesca familiares, onde ficam protegidas de condições climáticas adversas e de predação, perto de uma área de alimentação. Esses animais costumavam sofrer com a caça, mas agora ela é ilegal em muitos países dentro da área de distribuição desses animais.

Aparência

A foca-comum é relativamente pequena em comparação com muitas outras espécies de focas. Sua cor pode variar de cinza-claro, branco ou cinza-amarelado com manchas mais escuras, a cinza, preto ou marrom com manchas ou anéis claros. Sua pelagem é curta e espessa, com pelos grossos e subpelos densos e finos. Elas têm uma glândula na pele que secreta óleo para impermeabilizar sua pelagem. A foca-comum tem uma cabeça redonda e um focinho curto com um nariz em forma de V, que se fecha quando submersa. Seus olhos são grandes, redondos e escuros, tem aberturas para as orelhas e bigodes longos e caídos usados para encontrar comida debaixo d'água. Suas nadadeiras dianteiras e traseiras são curtas e palmadas, e têm cinco dígitos, com o primeiro e o quinto dígitos sendo mais longos que os do meio. Quando suas nadadeiras traseiras estão planas, elas parecem leques, e entre elas, tem uma cauda curta e achatada.

Distribuição

As focas-comuns vivem ao longo das costas do Ártico e também são encontradas no Oceano Pacífico, no Oceano Atlântico e no Mar Báltico, por isso geralmente estão bem espalhadas. Um pequeno número também foi visto no Mar do Norte. As costas da Califórnia também estão aparentemente ganhando mais focas-comuns agora. Elas também são encontradas no porto de Nova York. As focas-comuns frequentemente se reúnem em portos, baías, zonas entremarés arenosas e estuários em busca de peixes-presa. Elas preferem frequentar locais de descanso familiares. As focas-comuns podem passar vários dias no mar e viajar até 50 km (31 mi) em busca de áreas de alimentação, e também nadam mais de 160 quilômetros rio acima em água doce em grandes rios em busca de peixes migratórios.

Hábitos e Estilo de Vida

As focas-comuns são pinípedes diurnos e geralmente solitários. Elas se reúnem em pequenos grupos mistos de machos adultos, fêmeas e filhotes durante a temporada de filhotes e na época da muda, mas esses grupos não apresentam organização social. Não são uma espécie migratória, mas viajam algumas centenas de quilômetros de onde vivem para forragear e se reproduzir, e às vezes para evitar perturbações ambientais. As focas-comuns saem ao longo do ano, ou seja, saem do mar para terras terrestres em icebergs ou terra. Isso proporciona o benefício de locais para parto, descanso, termorregulação e para evitar predadores. As focas-comuns geralmente mudam de 2 a 3 meses após a criação dos filhotes, levando a um grande número delas em locais de retirada. Os filhotes geralmente mudam primeiro, depois os juvenis, depois as fêmeas adultas e, por último, os machos adultos.

Dieta e Nutrição

Essas focas são carnívoras (piscívoras) generalistas, alimentando-se de peixes de pequeno a médio porte, incluindo bacalhau, arenque e cavala, além de crustáceos, polvos e lulas. O camarão é especialmente importante para os filhotes de foca-comum.

Hábitos de Acasalamento

As focas-comuns são políginas, com um macho tendo direitos exclusivos de acasalamento com muitas fêmeas. As lutas entre os machos para ter acesso ao acasalamento com as fêmeas acontecem na água, durando às vezes muitas horas, com as fêmeas acasalando com os vencedores dessas batalhas. Os machos bem-sucedidos conseguem acasalar com muitas fêmeas. A época de acasalamento vai da primavera ao outono. Uma fêmea dá à luz um único filhote durante a primavera, após um período de gestação de 9 a 11 meses. A foca-comum recém-nascida é coberta de pelos e consegue nadar com a mãe e ir para a terra atrás dela poucos minutos após o nascimento. Às vezes, um filhote cavalga nas costas da mãe enquanto ela mergulha. Após 4 a 6 semanas, os filhotes são desmamados e alcançam a independência. Os machos atingem a maturidade reprodutiva entre 3 e 7 anos de idade e as fêmeas entre 3 e 6 anos de idade.

População

Ameaças à População

Humanos caçam focas-comuns por sua gordura, carne, pele e pelos. Elas correm o risco de ficarem presas em redes de pesca, especialmente as de emalhar. Às vezes, morrem presas em tubulações de admissão de usinas de energia nos EUA. Poluentes químicos e de óleo são outras ameaças a essa espécie.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de focas-comuns é de 350.000 a 500.000 indivíduos, o que inclui estimativas para subespécies da foca-comum: foca-comum do Atlântico Oriental - 65.000, foca-comum do Atlântico Ocidental - 60.000, foca-comum do Pacífico Oriental - 170.000, foca-curila - menos de 10.000, focas-comuns do Pacífico Ocidental - cerca de 3.000 a 3.500; focas-ungava - 120 a 600 indivíduos. No geral, a população de focas-comuns parece estar estável e é classificada como de pouco preocupante (LC).

Nicho Ecológico

A foca-comum é essencial para o equilíbrio dos ecossistemas marinhos costeiros. Ela ajuda a controlar populações de peixes, lulas e crustáceos, evitando desequilíbrios na cadeia alimentar. Além disso, serve de presa para grandes predadores, como orcas e tubarões. Sua presença também indica a saúde ambiental dos habitats costeiros, funcionando como espécie indicadora da qualidade do ecossistema.

Curiosidades para Crianças

• As focas-comuns podem mergulhar a até 427 m (1.400 pés) de profundidade e permanecer submersas por quase 30 minutos. No entanto, o mergulho médio dura alguns minutos e atinge 91 m (298 pés) de profundidade.

• As focas-comuns realizam mergulhos em diversas formas. Um estudo recente classificou seus mergulhos em variações de formato de U e V.

• Enquanto nadam em segurança nas ondas, as focas-comuns costumam observar com curiosidade as pessoas caminhando nas praias. No entanto, quando estão em terra, desconfiam dos humanos e correm para o mar se forem perturbadas ou se aproximarem demais.

• Essas focas não são muito vocais; as vocalizações geralmente são usadas apenas por filhotes jovens para se comunicar com suas mães, para defesa ou quando demonstram agressividade.

• Algumas focas-comuns vivem permanentemente em certos rios e lagos interiores do Canadá.

• As focas-comuns preferem ficar perto da costa, um dos motivos é para que possam chegar à terra e se aquecer ao sol.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre foca-comum - https://en.wikipedia.org/wiki/Harbor_seal

2. Foca-Comum no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/17013/0

3. https://animalia.bio/harbor-seal

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