Foca-de-Ross (Ommatophoca rossii)

English Name:

• Ross Seal

Tamanho: 1,7-2 m de comprimento.

Vida Útil: 21 anos.

Peso: 129-216 kg.

A Foca-de-Ross (Ommatophoca rossii) é uma foca verdadeira (família Phocidae) com distribuição geográfica confinada inteiramente ao gelo da Antártida. É a única espécie do gênero Ommatophoca . Descrita pela primeira vez durante a expedição de Ross em 1841, é o menor, menos abundante e menos conhecido dos pinípedes da Antártida. Suas características distintivas incluem olhos desproporcionalmente grandes, daí seu nome científico (Ommato - que significa "olho" e phoca - que significa "foca"), e vocalizações complexas, vibrantes e semelhantes às de uma sereia. As focas-de-ross são braquicefálicas, pois possuem focinho curto e largo e a pelagem mais curta de todas as outras focas.

Aparência

As focas-de-ross são uma espécie semiaquática e um tanto esquiva. Com seus corpos relativamente pequenos e estreitos, elas não se parecem com muitas outras focas, tendo cabeças largas, olhos maiores, pelagem muito curta e bocas minúsculas. Em terra, essas focas são lentas e indolentes, rastejando sobre a barriga, agarrando o gelo com suas garras curtas e pretas. Elas não conseguem manter uma postura ereta e frequentemente assumem uma postura com a cabeça erguida e a boca aberta, apontando para cima, sendo, portanto, frequentemente conhecidas como "focas cantoras".

Distribuição

A foca-de-ross vive em áreas do Oceano Antártico ao redor da Antártida. A partir do final do verão, pode migrar para o norte, em direção ao oceano aberto, com alguns indivíduos errantes se aventurando até as Ilhas Malvinas, Geórgia do Sul e Sandwich do Sul. Essas focas são encontradas durante boa parte do ano em áreas remotas e inacessíveis de gelo denso, de onde saem para a muda e se reproduzem. Elas passam mais tempo em mar aberto do final do verão até meados da primavera, às vezes se afastando até 2.000 km do gelo para se alimentar.

Hábitos e Estilo de Vida

Ao contrário de muitas outras espécies de focas da Antártida, a foca-de-ross é principalmente solitária e não se reúne em grandes colônias para reprodução. Em vez disso, as fêmeas saem sozinhas para o gelo para dar à luz. Essas focas mergulham até 100 a 200 metros de profundidade para caçar presas e permanecem debaixo d'água por cerca de seis minutos. Elas usam uma variedade de vocalizações para comunicação entre si ou como avisos para predadores. Quando as pessoas se aproximam em terra, uma foca pode fazer uma série de ruídos de pancadas e trinados com a boca bem aberta. Enquanto na água, os sons que ela faz são uma variedade de chilreios, que podem ter o propósito de defender territórios de outros de sua espécie, embora sua natureza solitária sugira o contrário. Elas também fazem ruídos explosivos, chamados de sirene e chugs pulsantes, às vezes durante o acasalamento e às vezes quando uma mãe e filhote estão se comunicando.

Dieta e Nutrição

As focas-de-ross são carnívoras (moluscívoras) e alimentam-se principalmente de lulas, peixes e krill. Sua dieta é composta por aproximadamente 64% de cefalópodes, 22% de peixes e 14% de outros invertebrados.

Hábitos de Acasalamento

Pouco se sabe sobre o comportamento de acasalamento da foca-de-ross, que ocorre no início de dezembro, com a implantação sendo adiada para o início de março. A gestação dura 9 meses e os filhotes nascem no início de novembro. As fêmeas dão à luz um único filhote, que é amamentado com o leite rico em energia da mãe até o desmame, em torno de 4 a 6 semanas. Os filhotes conseguem nadar logo após o nascimento. As fêmeas atingem a maturidade entre 2 e 4 anos de idade, e os machos entre 3 e 4 anos.

População

Ameaças à População

A principal ameaça à foca-de-ross é provavelmente a mudança climática global. Como a temperatura da superfície do mar provavelmente aumentará, espera-se que o gelo acumulado diminua. A foca-de-ross será afetada, pois utiliza o gelo acumulado para dar à luz e evitar predadores. As mudanças climáticas também podem alterar a abundância e a distribuição de suas presas. A maneira exata como as mudanças climáticas impactarão os mamíferos marinhos da Antártida ainda não está clara.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de focas-de-ross é superior a 78.000 indivíduos, incluindo 40.000 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

As focas-de-ross são predadoras importantes de peixes e cefalópodes.

Curiosidades para Crianças

• As focas-de-ross receberam esse nome em homenagem a James Clark Ross, comandante de um navio de exploração britânico, o HMS Erebus, que viajou pelo Mar de Ross enquanto explorava a Antártida de 1839 a 1843.

• As focas podem ser diferenciadas dos leões-marinhos porque não possuem orelhas visíveis.

• As focas-de-ross jovens são chamadas de "filhotes". As fêmeas são "vacas" e os machos, "touros". Um grupo pode ser um "grupo", "colônia", "harém", "bando", "bob", "manada", "hurd" ou "equipe".

• A foca-de-ross é a única espécie de foca cujo alcance está completamente confinado à Antártida.

• Essas focas não só têm bocas pequenas em comparação com outras espécies de focas, mas também os pelos mais curtos.

• As focas-de-ross emitem um 'trinado' ou 'gorjeio' ao chamar um parceiro ou quando são ameaçadas.

• A foca-de-ross tem dentes pequenos voltados para trás, o que lhe permite agarrar firmemente presas escorregadias, como lulas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Foca-de-Ross - https://en.wikipedia.org/wiki/Ross_seal

2. Foca-de-Ross no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/15269/0

3. Ilustração da foca-de-ross - https://creazilla.com/nodes/64018-ross-seal-vector

4. https://animalia.bio/ross-seal

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