Foca-do-Mar-Cáspio (Pusa caspica)

English Name:

• Caspian Seal

Tamanho: 1,4-1,8 m de comprimento.

Vida Útil: 35-50 anos.

Peso: 50-86 kg.

A Foca-do-Mar-Cáspio (Pusa caspica ou Phoca caspica) é um dos menores membros da família das focas sem orelhas e é única por ser encontrada exclusivamente no Mar Cáspio salobro. Elas são encontradas não apenas ao longo das costas, mas também nas muitas ilhas rochosas e blocos flutuantes de gelo que pontilham o Mar Cáspio. No inverno e nas partes mais frias da primavera e do outono, esses mamíferos marinhos povoam o Cáspio Setentrional. À medida que o gelo derrete na estação mais quente, elas podem ser encontradas nas fozes dos rios Volga e Ural, bem como nas latitudes ao sul do Cáspio, onde águas mais frias podem ser encontradas devido à maior profundidade.

Aparência

A foca-do-mar-cáspio é encontrada apenas no Mar Cáspio e é o único mamífero marinho que ali vive. No início do século XX, existiam cerca de 1 milhão delas. Sendo um animal emblemático da região, é um indicador fundamental da saúde deste corpo de água, do qual milhares de pessoas dependem para o seu sustento. A população atual diminuiu em mais de 90% e este declínio continua. O Mar Cáspio enfrenta muitas mudanças ecológicas e pressões humanas, pelo que medidas urgentes de conservação precisam de ser implementadas para evitar o seu desaparecimento, sendo um componente vital do ecossistema do Cáspio.

Distribuição

A foca-do-mar-cáspio é um animal endêmico do Mar Cáspio. As migrações sazonais, motivadas pela formação de gelo, ocorrem entre as regiões norte, sul e central do mar. Este mar não está conectado aos oceanos; suas águas são fracamente salinas. As focas-do-mar-cáspio utilizam tanto a bacia rasa ao norte do mar quanto suas águas mais profundas no centro e sul, às vezes também entrando nos rios que deságuam no mar. Os nascimentos geralmente ocorrem no gelo que se forma nas áreas ao norte, embora bancos de areia, ilhas arenosas e recifes também possam ser usados para nascimentos e para o transporte.

Hábitos e Estilo de Vida

Essas focas geralmente vivem em grandes grupos na época de acasalamento, nos meses de verão e inverno. Durante o resto do ano, são solitárias. Entre o final da primavera e o final do outono, esses animais provavelmente passam a maior parte do tempo no mar, se alimentando. Às vezes, elas se aninham em ilhas, formando grupos densos, geralmente nas extremidades de bancos de areia ou penínsulas. Aqui, o "espaço pessoal" mantido por cada animal é diferente daquele dos locais de reprodução no gelo, já que na praia as focas descansam muito próximas umas das outras. Essas focas são mergulhadoras rasas, geralmente mergulhando 50 metros por cerca de um minuto, embora já tenham sido registradas mergulhando mais fundo e por mais tempo. Depois de mergulhar para forragear, elas descansam na superfície da água. Pouco mais se sabe sobre a comunicação e o comportamento das focas-do-mar-cáspio. Nos meses de verão, elas emitem roncos agressivos ou agitam suas nadadeiras para avisar outras focas para se manterem à distância.

Dieta e Nutrição

As focas-do-mar-cáspio são carnívoras (piscívoras); elas se alimentam principalmente de uma variedade de peixes pequenos, em especial kilka, e também de crustáceos, como camarões.

Hábitos de Acasalamento

Tanto machos quanto fêmeas de focas-do-mar-cáspio são monogâmicos, o que significa que um macho acasala com apenas uma fêmea. Parece não haver brigas por parceiros entre as focas-do-mar-cáspio reprodutoras. Elas migram no final do outono para as águas rasas e congeladas na região norte do Mar Cáspio. Após uma gestação de cerca de 11 meses, as fêmeas dão à luz em camadas de gelo em áreas protegidas. Os recém-nascidos são amamentados por cerca de um mês, mas não entram na água até que o gelo comece a derreter e sua pelagem de lanugo tenha mudado. Cerca de um mês após o parto, do final de fevereiro a meados de março, a colônia reprodutora vê a chegada dos machos e o acasalamento ocorre novamente, após o qual os adultos mudam de pele, o gelo se quebra e as focas começam a se dispersar para áreas mais profundas e frias no sul para se alimentar. As fêmeas atingem a maturidade entre 5 e 7 anos e os machos entre 6 e 7 anos.

População

Ameaças à População

Estimava-se que a população de focas-do-mar-cáspio ultrapassava um milhão de indivíduos no início do século XX, mas desde então sofreu um declínio drástico de mais de 90% devido a certas atividades humanas. As mortes atuais ainda excedem em muito a introdução de filhotes na população. As principais ameaças atuais incluem: perda de alimentos para a pesca comercial, destruição de habitats, poluição tóxica, perturbação humana, exploração comercial e doenças.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, estima-se que a população total de focas-do-mar-cáspio esteja entre 104.000 e 168.000 indivíduos, incluindo 68.000 indivíduos em fase reprodutiva. Atualmente, esta espécie está classificada como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

As focas-do-mar-cáspio, sendo o único mamífero que habita o Mar Cáspio, estão no topo da cadeia alimentar. Sua dieta consiste em uma grande variedade de peixes e crustáceos. As populações de peixes podem aumentar se as focas-do-mar-cáspio diminuírem, e o número de focas-do-mar-cáspio também pode afetar as populações de lobos e águias, seus dois predadores.

Curiosidades para Crianças

• As focas-do-mar-cáspio têm gordura sob a pele, uma camada espessa de gordura que as mantém aquecidas na água gelada.

• As focas-do-mar-cáspio têm mais sangue do que outros animais e, como as células sanguíneas transportam oxigênio, elas conseguem mergulhar por mais tempo do que outros animais.

• As focas-do-mar-cáspio podem prender a respiração por 2 horas, o período mais longo do mundo animal.

• Ao mergulhar, as focas-do-mar-cáspio reduzem sua frequência cardíaca de 50-80%.

• Os bigodes muito sensíveis das focas-do-mar-cáspio as ajudam a detectar vibrações de suas presas debaixo d'água.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a foca-do-mar-cáspio - https://en.wikipedia.org/wiki/Caspian_seal

2. Foca-do-Mar-Cáspio no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41669/0

3. Ilustração do foca-do-mar-cáspio - https://creazilla.com/nodes/63237-caspian-seal-vector

4. https://animalia.bio/caspian-seal

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