Foca-Monge-do-Mediterrâneo (Monachus monachus)

English Name:

• Mediterranean Monk Seal

Tamanho: 2 m de comprimento.

Vida Útil: 20-45 anos.

Peso: 240-400 kg.

A Foca-Monge-do-Mediterrâneo (Monachus monachus) é uma foca-monge pertencente à família Phocidae. Em 2015, estimava-se que menos de 700 indivíduos sobrevivessem em três ou quatro subpopulações isoladas no Mediterrâneo, especialmente no Mar Egeu , no arquipélago da Madeira e na região de Cabo Blanco, no nordeste do Oceano Atlântico. Acredita-se que seja a espécie de pinípede mais rara do mundo.

Aparência

Os filhotes de foca-monge-do-mediterrâneo têm uma faixa branca na barriga, que difere em cor e formato entre os dois sexos. Nas fêmeas, a faixa geralmente tem formato retangular, enquanto nos machos, geralmente, tem o formato de uma borboleta. Essa faixa é substituída após seis a oito semanas pelos pelos curtos que os adultos costumam ter. Os adultos continuam a trocar de pele anualmente, fazendo com que sua cor vibrante mude ao longo do ano.

Distribuição

As focas-monge-do-mediterrâneo podem ser encontradas no Saara Ocidental, Mauritânia, Chipre, Turquia, Grécia e Croácia. Podem estar extintas na Tunísia, Líbia, Itália, Espanha e Albânia. Na antiguidade, e até o século XX, as focas-monge-do-mediterrâneo eram conhecidas por se reunirem, darem à luz e buscarem refúgio em praias abertas. Em tempos mais recentes, elas deixaram seu antigo habitat e agora usam apenas cavernas marinhas para essas atividades. Muitas vezes, essas cavernas são inacessíveis aos humanos. Frequentemente, suas cavernas têm entradas subaquáticas e muitas cavernas estão localizadas ao longo de costas remotas ou acidentadas.

Hábitos e Estilo de Vida

As focas-monge-do-mediterrâneo são geralmente solitárias e diurnas; passam os dias forrageando, tomando sol, dormindo e se alimentando. Preferem se alimentar em águas costeiras rasas, mas também podem forragear em profundidades de até 250 metros. As focas-monge-do-mediterrâneo preferem caçar em espaços abertos, o que lhes permite usar sua velocidade com mais eficiência. São caçadoras bem-sucedidas que se alimentam no fundo do mar e alguns indivíduos já foram observados levantando placas de rocha em busca de presas. As focas-monge-do-mediterrâneo não migram longas distâncias e são relativamente sedentárias; no entanto, quando o alimento é escasso, os adultos podem percorrer distâncias consideráveis.

Dieta e Nutrição

As focas-monge-do-mediterrâneo são carnívoras (piscívoras). Alimentam-se de uma variedade de peixes e moluscos, principalmente polvos, lulas e enguias.

Hábitos de Acasalamento

Sugere-se que as focas-monge-do-mediterrâneo sejam políginas, com os machos sendo muito territoriais quando acasalam com as fêmeas. A época de reprodução ocorre durante todo o ano, com pico de nascimentos em setembro, outubro e novembro. As fêmeas dão à luz um único filhote após o período de gestação, que dura 11 meses. Ao nascer, os filhotes têm cerca de 1 metro (3,3 pés) de comprimento e pesam entre 15 e 18 quilos (33 a 40 libras); sua pele é coberta por pelos de 1 a 1,5 centímetros de comprimento, castanho-escuros a pretos. Eles fazem seu primeiro contato com a água 2 semanas após o nascimento e são desmamados por volta das 18 semanas de idade. Acredita-se que a maioria das fêmeas atinge a maturidade reprodutiva aos 4 anos de idade, enquanto os machos começam a se reproduzir aos 6 anos.

População

Ameaças à População

As focas-monge-do-mediterrâneo são ameaçadas há séculos. No passado, eram caçadas por sua pele e perseguidas por pescadores, que consideravam esses animais uma praga devido aos danos que causavam às redes de pesca quando se alimentavam de peixes capturados nelas. Atualmente, as focas-monge-do-mediterrâneo sofrem com a poluição, as mudanças climáticas, o enredamento em redes de pesca, a falta de fontes de alimento devido à sobrepesca e as perturbações humanas. Elas deixaram seu antigo habitat e agora usam apenas cavernas. Cientistas confirmaram que esta é uma adaptação recente, provavelmente devido ao rápido aumento da população humana, ao turismo e à indústria, que causaram um aumento da perturbação humana e a destruição do habitat natural da espécie. Devido à natureza tímida e à sensibilidade dessas focas à perturbação humana, elas se adaptaram lentamente para tentar evitar completamente o contato com humanos no último século e, talvez, até antes. As cavernas costeiras são, no entanto, perigosas para recém-nascidos e são causas de grande mortalidade entre filhotes quando tempestades marítimas as atingem.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da foca-monge-do-mediterrâneo é de cerca de 600 a 700 indivíduos. A maior subpopulação está localizada no leste do Mar Mediterrâneo e consiste em 350 a 450 indivíduos, incluindo 300 a 400 indivíduos na Grécia e cerca de 100 indivíduos na Turquia. A segunda maior subpopulação está localizada na região de Cabo Blanco e consiste em cerca de 220 indivíduos. A terceira subpopulação está localizada no arquipélago da Madeira e consiste em cerca de 40 indivíduos. Atualmente, esta espécie está classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

A foca-monge-do-mediterrâneo é uma predadora de topo que ajuda a manter o equilíbrio das populações de peixes e cefalópodes no ecossistema marinho. Sua presença é um indicador de saúde ambiental, especialmente em áreas costeiras e cavernas marinhas onde vive, tornando-o essencial para a biodiversidade do Mediterrâneo.

Curiosidades para Crianças

• Existem três espécies de focas-monge: a foca-monge-do-mediterrâneo, a foca-monge-havaiana e a foca-monge caribenha, que foi extinta no século XX.

• As focas-monge são as únicas focas sem orelhas encontradas em climas tropicais.

• Acredita-se que a foca-monge-do-mediterrâneo tenha o pelo mais curto entre todos os pinípedes.

• As focas-monge-do-mediterrâneo são nadadoras tão ágeis que conseguem enganar um tubarão.

• As focas-monge-do-mediterrâneo consomem até 3 kg de comida por dia.

• As focas-monge-do-mediterrâneo não têm predadores naturais.

Referências

1. Foca-Monge-do-Mediterrâneo na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Mediterranean_monk_seal

2. Foca-Monge-do-Mediterrâneo no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/13653/117647375

3. https://animalia.bio/mediterranean-monk-seal

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