Hidrópote (Hydropotes inermis)

English Name:

• Water Deer

Tamanho: 75-100 cm de comprimento.

Vida Útil: 12 anos.

Peso: 9-14 kg.

O Hidrópote (Hydropotes inermis) é um pequeno cervídeo nativo da China e da Coreia. Foi descrito pela primeira vez no Ocidente por Robert Swinhoe em 1870. Os hidrópotes desenvolveram longos dentes caninos que se projetam da mandíbula superior; é por causa desses dentes que esses animais são frequentemente chamados de "cervos-vampiros".

Aparência

O hidrópote tem cinturas peitorais e pélvicas estreitas, pernas longas e um pescoço longo. Suas poderosas patas traseiras são mais longas que as dianteiras, de modo que as ancas são portadas mais altas que os ombros. O hidrópote corre com saltos semelhantes aos de um coelho. Na virilha de cada perna há uma glândula inguinal usada para marcação por cheiro; este cervo é o único membro dos Cervidae a possuir tais glândulas. A cauda curta é quase invisível, exceto quando é erguida pelo macho durante o cio. As orelhas são curtas e muito arredondadas, e ambos os sexos não possuem galhadas. Os longos dentes caninos do hidrópote são bastante grandes nos machos, variando em comprimento de 5,5 cm (2,2 pol) em média a até 8 cm (3,1 pol). As fêmeas, em comparação, têm caninos minúsculos que têm em média 0,5 cm (0,2 pol) de comprimento. Os dentes geralmente irrompem no outono do primeiro ano do cervo, aproximadamente aos 6 a 7 meses de idade. A pelagem do hidrópote é marrom-dourada, podendo ser intercalada com pelos pretos, enquanto a parte inferior é branca. O focinho fortemente afilado é marrom-avermelhado ou cinza, e o queixo e a parte superior da garganta são creme. Os pelos são mais longos nos flancos e na garupa. No outono, a pelagem de verão é gradualmente substituída por uma pelagem de inverno mais espessa e áspera, que varia do marrom-claro ao marrom-acinzentado. Os filhotes nascem marrom-escuros com listras e manchas brancas ao longo da parte superior do tronco.

Distribuição

O hidrópote ocorre no centro-leste da China, na Bacia do Baixo Yangtze e na Coreia. Há também pequenas populações introduzidas na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Habitam áreas com juncos altos, juncos ao longo de rios, áreas montanhosas e campos cultivados com capim alto. Também ocorrem em pastagens abertas e áreas pantanosas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os hidrópotes tendem a não se reunir em bandos e geralmente são encontrados em pares ou sozinhos. Um macho não tolera outro macho por perto e defende seu território contra todos os rivais. Eles toleram a companhia de algumas fêmeas, que podem acompanhá-lo em busca de alimento e descanso em seu território. Os hidrópotes são mais ativos durante a manhã e a noite e, durante o dia, geralmente se escondem em vegetação densa. Quando perturbados, correm com uma série de saltos característicos, como um coelho. Apesar de não serem gregários, esses cervos alertam uns aos outros sobre o perigo com latidos breves e estridentes. As fêmeas emitem um pio suave para chamar seus filhotes, e um hidrópote ferido emite um lamento agudo. Os hidrópotes são capazes de emitir vários outros sons. Seu chamado principal é um latido, que é usado como alarme, e os hidrópotes latem repetidamente para as pessoas e uns para os outros por razões desconhecidas. Se desafiado durante o cio, um hidrópote emite um som de clique. É incerto como esse som único é gerado, embora seja possível usando seus dentes molares. Durante o cio, um macho seguindo uma fêmea emite um assobio fraco ou um guincho.

Dieta e Nutrição

Os hidrópotes são animais herbívoros (graminívoros) e comem gramíneas grossas, juncos, vegetais em áreas cultivadas e outras vegetações.

Hábitos de Acasalamento

Os hidrópotes têm um sistema de acasalamento poligínico; um macho acasala com muitas fêmeas dentro de seu próprio território. A época de acasalamento é de novembro a janeiro, com a maioria dos nascimentos de maio a julho, após um período de gestação de 170 a 210 dias. Incomum entre os cervos, as fêmeas podem ter até 8 filhotes, no entanto, de 1 a 3 é mais comum. Após o nascimento, a fêmea frequentemente deixa seu habitat normal para se tornar solitária. Os filhotes passam a maior parte das primeiras semanas escondidos na vegetação, saindo apenas quando a mãe os visita para alimentá-los. Os filhotes são desmamados quando têm cerca de 2 meses de idade. Os machos geralmente atingem a maturidade reprodutiva entre 5 e 6 meses de idade, e as fêmeas entre 7 e 8 meses de idade.

População

Ameaças à População

Em seu habitat nativo, os hidrópotes estão em sério declínio devido à destruição de seu habitat e à caça ilegal. Em algumas áreas, eles são caçados e considerados pragas agrícolas, além de serem caçados por sua carne e pelo uso do leite semidigerido do estômago de filhotes não desmamados na medicina tradicional. Esses animais são muito sensíveis às mudanças ambientais, e o desenvolvimento urbano e a agricultura representam ameaças significativas ao seu habitat. Grande parte de sua área de distribuição original foi perdida, a distribuição dos hidrópotes continua diminuindo e muitas populações agora são bastante pequenas e fragmentadas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o hidrópote na República da Coreia é considerado "moderadamente disseminado", particularmente ao longo da costa oeste, bem como na zona desmilitarizada entre as duas Coreias, mas sua população não pode ser estimada. Populações específicas foram estimadas na China: 500 a 1.100 hidrópotes nas áreas costeiras de Jiangsu; 1.500 hidrópotes nas Ilhas Zhoushan; cerca de 1.000 hidrópotes na região do Lago Poyang e mais 500 indivíduos em Anhui. A população britânica de hidrópotes é de cerca de 1.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O hidrópote desempenha um papel importante no ecossistema como herbívoro, ajudando a manter o equilíbrio da vegetação em áreas úmidas, pântanos e campos. Ao se alimentar de gramíneas, folhas e brotos, contribui para a renovação da flora e dispersão de sementes. Além disso, serve como presa para predadores como leopardos e águias, fazendo parte da cadeia alimentar e sustentando a biodiversidade local.

Curiosidades para Crianças

• O hidrópote é capaz de nadar por vários quilômetros, muitas vezes indo e voltando entre pequenas ilhas em busca de abrigo e alimento.

• Os hidrópotes são territoriais, por isso os machos esfregam regularmente a testa nos troncos das árvores para marcar seu território.

• Os filhotes de hidrópotes são capazes de ficar de pé uma hora após o nascimento e podem se esconder muito bem.

• O hidrópote é o único de sua espécie que não possui chifres. Em vez disso, possui longos dentes caninos que parecem presas. Esses caninos ficam frouxamente presos em suas cavidades, com seus movimentos controlados pelos músculos faciais. O macho pode puxá-los para trás, afastando-os do caminho ao comer. Em encontros agressivos, ele projeta os caninos para fora e retrai o lábio inferior para aproximar os dentes. Ele então representa uma impressionante arma de dois gumes para os machos rivais.

• Um hidrópote tem um estômago principal, bem como três "estômagos falsos". Eles ruminam, como as vacas, para digerir completamente o alimento.

• Os olhos do hidrópote ficam nas laterais da cabeça, permitindo uma visão de 310 graus. Uma visão tão ampla dificulta a focalização em um ponto específico. Esses animais têm boa visão noturna, sendo útil no início da manhã e próximo ao anoitecer.

• Os hidrópotes ouvem muito bem. Eles têm muitos músculos perto das orelhas, o que lhes permite movê-las em todas as direções, mantendo a cabeça imóvel. Eles também conseguem ouvir frequências sonoras mais altas do que os humanos.

• Os hidrópotes têm um olfato muito apurado e conseguem detectar predadores de longe. Eles lambem o nariz para mantê-lo úmido, o que ajuda as partículas de odor a aderirem a ele, aprimorando seu olfato.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre hidrópotes - https://en.wikipedia.org/wiki/Water_deer

2. Hidrópote no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/10329/0

3. https://animalia.bio/water-deer

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