Jacaré-Açu (Melanosuchus niger)

English Name:

• Black Caiman

Tamanho: 2,8-4,3 m de comprimento.

Vida Útil: 13-80 anos.

Peso: 95-300 kg.

O Jacaré-Açu (Melanosuchus niger) é um grande crocodilo e, juntamente com o jacaré-americano , é um dos maiores membros existentes da família Alligatoridae e da ordem Crocodilia. O jacaré-açu é o maior predador do ecossistema amazônico, potencialmente capaz de capturar qualquer animal dentro de seu alcance, incluindo outros predadores. Como o maior predador do ecossistema, também pode ser uma espécie-chave, desempenhando um papel importante na manutenção da estrutura do ecossistema. O jacaré-açu é uma espécie perigosa para os humanos, e ataques já ocorreram no passado.

Aparência

O jacaré-açu tem pele escura e escamosa. Essa coloração ajuda na camuflagem durante suas caçadas noturnas, mas também pode ajudar na absorção de calor (ver termorregulação). A mandíbula inferior apresenta faixas cinzas (marrons em animais mais velhos), e faixas amarelo-claras ou brancas estão presentes nos flancos do corpo, embora sejam muito mais proeminentes em juvenis. Essas faixas desaparecem gradualmente à medida que o animal amadurece. A crista óssea que se estende de cima dos olhos até o focinho, como vista em outros jacarés, está presente. Os olhos são grandes, como convém à sua atividade predominantemente noturna, e de cor marrom.

Distribuição

Esses répteis aquáticos habitam grande parte da Bacia Amazônica, incluindo grande parte do norte e centro da América do Sul (Bolívia; Brasil; Colômbia; Equador; Guiana Francesa; Guiana; Peru). Eles ocorrem em corpos d'água rasos e de água doce, como córregos, rios e lagos de fluxo lento, e às vezes em savanas alagadas e áreas úmidas.

Hábitos e Estilo de Vida

De maio a julho, há um período de inundações em toda a Amazônia, e nessa época os jacarés-açu estão dispersos por toda a sua área de distribuição. De setembro a dezembro é a estação seca, quando os níveis de água recuam, as savanas que foram inundadas secam e esses jacarés ficam mais densamente reunidos nos rios e lagos permanentes. Eles geralmente caçam durante a noite, usando sua visão e audição sensíveis para capturar pássaros, peixes, tartarugas, capivaras e alguns mamíferos maiores. Eles têm dentes que são feitos para agarrar seu alimento, mas não para mastigá-lo ou matá-lo, então eles normalmente afogam sua presa e, se for de tamanho pequeno o suficiente, engolem-na inteira. Eles deixam presas maiores apodrecerem e, quando decompostas o suficiente, as comem. Os jacarés-açus fazem ruídos como trovões estrondosos para se comunicar com sua própria espécie.

Dieta e Nutrição

Os jacarés-açu são carnívoros. Os peixes constituem a maior parte da dieta deste animal, especialmente os bagres e as perigosas piranhas, mas os adultos também buscam presas muito maiores, como capivaras, tartarugas, veados, gatos e cães. Os juvenis comem alimentos menores, incluindo crustáceos, caracóis e outros invertebrados, além de peixes.

Hábitos de Acasalamento

Pouco se sabe sobre o sistema de acasalamento do jacaré-açu. Geralmente, os crocodilianos exibem comportamento polígino, quando os machos acasalam com mais de uma fêmea durante a época de reprodução. Acredita-se que as fêmeas de jacaré-açu nidificam de setembro a dezembro, durante a estação seca, quando os níveis de água baixam e os peixes têm apenas poças rasas para nadar, proporcionando uma refeição fácil e abundante. Esses animais usam material vegetal para construir um ninho com cerca de 1,5 metro de largura, onde uma grande ninhada de até 65 ovos é depositada. As fêmeas permanecem perto de seus ninhos, esperando de 42 a 90 dias para que os ovos comecem a eclodir, e abrem o ninho para ajudar no processo de eclosão. Muitas vezes, muitas fêmeas se juntam, então um grande número de filhotes emerge ao mesmo tempo no início da estação chuvosa, ganhando assim segurança em números. Uma mãe tentará cuidar de seus filhotes por alguns meses, mas eles são em grande parte independentes. A maioria não chega à idade adulta. As fêmeas de jacaré-açu se reproduzem apenas uma vez a cada 2 a 3 anos.

População

Ameaças à População

Durante muitos anos, esta espécie foi caçada intensamente por sua pele resistente, para a produção de couro preto e brilhante. Ao longo do último século, essa pressão extrema de caça reduziu a população total em 99%, e agora está quase extinta em alguns lugares, como a Colômbia, e também no próprio Rio Amazonas. As populações continuam sendo impactadas pela caça ilegal, bem como pela destruição de habitats devido ao desmatamento e à queima de pântanos. A competição com o jacaré-de-óculos, mais comum, também pode ameaçar as populações de jacaré-açu.

Número da População

De acordo com o Crocodilian Resource, o tamanho populacional total desta espécie é de até 1.000.000 de indivíduos. No geral, atualmente, os jacarés-açu são classificados como Poucos Preocupantes (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

Sendo o maior predador do ecossistema amazônico, o jacaré-açu pode desempenhar o papel de espécie-chave e ajudar a manter a estrutura do ecossistema. Atividades importantes podem incluir a ciclagem de nutrientes e a predação seletiva de certas espécies de peixes.

Curiosidades para Crianças

• Os jacarés-açu usam suas caudas achatadas para nadar e se proteger de predadores.

• Os jacarés-açu têm audição e visão muito boas.

• Os jacarés-açu desempenham um papel importante em seus habitats nativos, pois mantêm o número de suas presas sob controle. A redução dos jacarés-açu na natureza significou um aumento no número de piranhas (que atacam o gado) e capivaras (que destroem plantações).

• Os jacarés-açu gostam de aproveitar o sol e se refrescar na praia, afundando na água fria.

• Os jacarés-açu são únicos entre os crocodilianos, pois grande parte da coloração juvenil – listras e manchas amareladas – permanece até a idade adulta. Essas cores relativamente vibrantes representam uma ameaça considerável para a espécie, e seu couro é altamente valorizado para o comércio de peles.

• Histórias sobre jacarés-açu caçando humanos intensamente são ficção. Eles atacam as pessoas se elas se aproximarem demais e o animal se sentir ameaçado.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o jacaré-açu - https://en.wikipedia.org/wiki/Black_caiman

2. Jacaré-Açu no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/13053/0

3. https://animalia.bio/black-caiman

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