Jacaré-da-China (Alligator sinensis)

English Name:

• Chinese Alligator

Tamanho: 1.4-2 m de comprimento.

Vida Útil: 50-70 anos.

Peso: 40 kg.

O Jacaré-da-China (Alligator sinensis) é uma das menores espécies de crocodilo. Faz parte da literatura chinesa desde o século III. No final do século XIII, Marco Polo tornou-se a primeira pessoa fora da China a escrever sobre ele. Em alguns escritos, o jacaré-da-china foi associado ao dragão chinês. Muitas evidências sugerem que o jacaré-da-china foi uma inspiração para o dragão chinês.

Aparência

O jacaré-da-china é quase completamente preto ou cinza escuro na cor quando adulto. Tem um focinho curto e largo, que aponta ligeiramente para cima e se estreita na extremidade. Sua cabeça é robusta, mais do que a do jacaré-americano, com um septo ósseo dividindo suas narinas. Tem 72-76 dentes. O jacaré-da-china é totalmente blindado, incluindo sua barriga. Ele contém até 17 fileiras de escamas em seu corpo, que são macias em sua barriga e lado e mais ásperas em suas costas. Suas pálpebras superiores têm placas ósseas sobre elas, uma característica geralmente não presente no jacaré-americano. Sua cauda é mais larga do que a do jacaré-americano. Ele não tem pés palmados, em contraste com o jacaré-americano, que tem extensa membrana nos dedos.

Distribuição

O jacaré-da-china já foi amplamente distribuído por toda a parte oriental do sistema do rio Yangtze, na China. Hoje, está restrito a uma reserva de 433 quilômetros quadrados na província de Anhui, no baixo Yangtze, e a algumas partes das províncias adjacentes de Jiangsu e Zhejiang. Esta espécie vive em uma região temperada e subtropical, em pântanos, lagoas, lagos, rios de água doce e córregos.

Hábitos e Estilo de Vida

Os jacarés-da-china são solitários e hibernam durante o inverno em um sistema de tocas subterrâneas complexas, emergindo por volta de maio. Eles usam as tocas durante todo o ano, mais no inverno. Estas podem ser muito elaboradas, às vezes abrigando mais de um jacaré-da-china. Ao emergir em maio, eles passam a maior parte do dia se aquecendo ao sol para elevar a temperatura de seus corpos. Eles são uma espécie aquática e também podem usar a água para termorregulação, seja estando nas colunas superiores de água aquecidas pelo sol ou movendo-se para águas sombreadas para se refrescar. Com a temperatura corporal normalizada, eles podem retornar aos seus hábitos noturnos habituais. Um jacaré-da-china emite um som de mugido para comunicar sua localização. Machos e fêmeas também usam a linguagem corporal para comunicação, como usar suas mandíbulas inferiores para bater na água ou estalar suas mandíbulas para transmitir um aviso.

Dieta e Nutrição

O jacaré-da-china é um predador carnívoro. Os adultos comem principalmente peixes, caracóis e mariscos, além de aves aquáticas e pequenos mamíferos, e às vezes tartarugas. Os jacarés-da-china mais jovens comem pequenos invertebrados, como insetos.

Hábitos de Acasalamento

Os jacarés-da-china são polígamos e os machos acasalam com mais de uma fêmea. Tanto machos quanto fêmeas berram ou rugem para sinalizar sua localização e procurar um parceiro. Ambos os sexos também têm uma glândula de almíscar sob a mandíbula inferior que produz um aroma atraente e é usado no acasalamento. Após o acasalamento em junho, a postura dos ovos ocorre em meados de julho. A fêmea faz um ninho em forma de monte com lama e vegetação ao redor e em terras que cercam lagos ou rios. O ninho geralmente fica perto de uma toca para que, durante a incubação, a mãe possa cuidar do ninho. Ela põe de 10 a 40 ovos em uma cavidade no topo do monte e os cobre com mais vegetação. Ela fica perto do ninho e, em 70 dias, os ovos eclodem quando os jovens jacarés-da-china emitem um coaxar agudo. A mãe os desenterra rapidamente e cuida deles durante o primeiro inverno. Eles atingem a maturidade após 5 a 7 anos.

População

Ameaças à População

A destruição do habitat é a principal ameaça a esta espécie. Áreas úmidas são desenvolvidas para a agricultura a fim de lidar com o enorme aumento populacional humano na região. Este animal agora vive principalmente em áreas povoadas, onde inevitavelmente entra em conflito com os agricultores locais. Os sistemas de tocas onde hibernam causam problemas de drenagem nos campos, e os jacarés-da-china também comem os patos dos agricultores. Apesar da falta de valor comercial da pele do jacaré-da-china no mercado internacional, esses répteis são frequentemente mortos ao serem encontrados, seja por medo ou por uma ameaça à sua subsistência.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total do jacaré-da-china é de 136 a 173 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números atuais são estáveis.

Nicho Ecológico

O jacaré-da-china desempenha um papel vital no ecossistema de áreas úmidas da China, ajudando a manter o equilíbrio populacional de presas como peixes e pequenos vertebrados. Suas tocas também criam micro-habitats para outras espécies, promovendo a biodiversidade. Além disso, como predador de topo, controla espécies invasoras e mantém a saúde dos ecossistemas aquáticos.

Curiosidades para Crianças

• O sexo do jacaré-da-china é determinado pela temperatura do ninho durante a incubação. Temperaturas abaixo de 28 graus Celsius resultam em fêmeas, enquanto temperaturas acima de 33 graus Celsius produzem machos. Um número par de machos e fêmeas provém de um ninho mantido a 31 graus Celsius.

• Yow-Lung ou T'o é o nome dado localmente a esta espécie, que significa "dragão". Alguns escritores acreditam que o lendário dragão chinês era, na verdade, o jacaré-da-china.

• "Alligator" vem do espanhol "el lagarto", que significa "o lagarto".

• Existem apenas dois tipos de alligators: o jacaré-da-china e o jacaré-americano. Eles têm tamanhos diferentes, e o da china tem um focinho mais afilado e ligeiramente arrebitado, além de placas ósseas em cada uma das pálpebras superiores.

• A mordida do jacaré-da-china é uma das mais fortes do mundo, mas os músculos que abrem suas mandíbulas são muito fracos. Um par de mãos humanas ou um pedaço de fita adesiva podem manter sua boca fechada.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o jacaré-da-china - https://en.wikipedia.org/wiki/Chinese_alligator

2. Jacaré-da-China no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/867/0

3. https://animalia.bio/chinese-alligator

Galeria

Páginas para Colorir