Leão-Marinho-de-Steller (Eumetopias jubatus)

English Name:

• Steller Sea Lion

Tamanho: 2,3-3,3 m de comprimento.

Vida Útil: 20-30 anos.

Peso: 240-1120 kg.

O Leão-Marinho-de-Steller (Eumetopias jubatus) é uma espécie de leão-marinho quase ameaçada de extinção no Pacífico Norte. É o único membro do gênero Eumetopias e a maior das focas orelhudas (Otariidae). Entre os pinípedes, é inferior em tamanho apenas à morsa e às duas espécies de elefantes-marinhos. A espécie recebeu esse nome em homenagem ao naturalista Georg Wilhelm Steller, que a descreveu pela primeira vez em 1741. O leão-marinho-de-steller tem atraído considerável atenção nas últimas décadas, devido ao declínio significativo e em grande parte inexplicável em seus números em uma extensa porção de sua área de distribuição ao norte, no Alasca.

Aparência

Os leões-marinhos-de-steller adultos têm uma coloração mais clara do que a maioria dos leões-marinhos, variando do amarelo-claro ao fulvo e, ocasionalmente, ao avermelhado. Os filhotes nascem quase pretos e permanecem com a coloração escura por vários meses. Fêmeas e machos crescem rapidamente até o quinto ano de vida, após o qual o crescimento feminino desacelera consideravelmente. Os machos continuam a crescer até que suas características sexuais secundárias apareçam, do quinto ao oitavo ano de vida. Os machos são ligeiramente mais longos que as fêmeas e têm o peito, o pescoço e a estrutura geral do corpo muito mais largos. Os machos se distinguem ainda mais das fêmeas por suas testas mais largas e altas, focinhos mais achatados e uma juba espessa de pelos grossos ao redor de seus pescoços grandes. É apropriado, portanto, que seu nome latino seja traduzido aproximadamente como "aquele com juba e testa larga".

Distribuição

Os leões-marinhos-de-steller habitam a costa norte da Califórnia, em direção ao norte do Alasca e nas costas do Japão e da Rússia. Eles vivem nas águas frias do norte do Oceano Pacífico, atracado no litoral rochoso e nas praias.

Hábitos e Estilo de Vida

Os leões-marinhos-de-steller são geralmente sociais e vivem em grandes grupos em praias ou colônias. Geralmente, formam grupos de dois a doze indivíduos, mas às vezes chegam a cem indivíduos juntos. No mar, são solitários ou se agrupam em pequenos grupos. Forrageiam à noite perto da costa e em águas pelágicas. Os leões-marinhos-de-steller podem percorrer longas distâncias durante a temporada e mergulhar a cerca de 400 metros de profundidade; no entanto, não são considerados migratórios. Usam a terra como local de abrigo para descansar, fazer a muda, acasalar e dar à luz. Produzem vocalizações potentes, acompanhadas, nos machos, por movimentos verticais da cabeça.

Dieta e Nutrição

Os leões-marinhos-de-steller são carnívoros (piscívoros, moluscívoros). Alimentam-se principalmente de cavala-atka, pollock-de-walleye, bacalhau-do-pacífico e salmão-do-pacífico. Também comem polvos, lulas, gastrópodes e bivalves. Ocasionalmente, podem caçar focas-comuns, focas-aneladas, lobos-marinhos-do-norte jovens e outros animais.

Hábitos de Acasalamento

Os leões-marinhos-de-steller têm um sistema de acasalamento poligínico. Os únicos machos autorizados a acasalar são os machos dominantes; no entanto, os machos mais jovens se infiltram em colônias e tentam acasalar com as fêmeas sem que o macho dominante perceba. Os machos dominantes guardam e acasalam com até 30 fêmeas em uma temporada de acasalamento. As fêmeas dão à luz um único filhote entre meados de maio e julho, após um período de gestação que dura aproximadamente 12 meses. As fêmeas cuidam de seus filhotes por até 3 anos, amamentando-os por até um ano, às vezes mais. Os machos não estão muito envolvidos no cuidado parental, mas guardam todas as fêmeas com as quais acasalaram. Tanto machos quanto fêmeas atingem a maturidade entre 3 e 6 anos de idade. Devido à competição com outros machos, é improvável que a maioria dos machos se reproduza com sucesso antes dos 8 ou 10 anos de idade.

População

Ameaças à População

As ameaças atuais a essa espécie incluem colisões com barcos/navios, caça/tiro ilegal, contaminantes/poluentes, degradação do habitat, exploração de gás e petróleo em alto mar, interações (indiretas e diretas) com a pesca, impactos diretos em grande parte devido aos equipamentos de pesca (redes de emalhar de deriva e fixas, palangres, redes de arrasto, etc.) que podem fisgar, enredar, ferir ou matar, e impactos indiretos da competição por alimento, possíveis mudanças no habitat crítico, etc.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de leões-marinhos-de-steller é de aproximadamente 160.867 indivíduos. Isso inclui os números populacionais de duas populações reconhecidas da espécie: a população de leões-marinhos-de-steller-ocidentais – 79.929 indivíduos, com 55.791 animais nos EUA e 24.138 na Rússia; e a população de leões-marinhos-de-steller-de-Loughlin – aproximadamente 80.938 indivíduos. Atualmente, os leões-marinhos-de-steller são classificados como Quase Ameaçada (NT), porém, seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

Devido à sua dieta, os leões-marinhos-de-steller podem influenciar populações de peixes, bivalves, gastrópodes e cefalópodes.

Curiosidades para Crianças

• Grupos de leões-marinhos-de-steller em terra são chamados de colônia, na água, de jangada, durante a época de reprodução, de colônia, e várias fêmeas dentro do território de um macho, de harém.

• O leão-marinho-de-steller também é conhecido como “lobo-marinho”: “seevitchie” para os aleutas e “sivuch” para os russos.

• Esses leões-marinhos conseguem prender a respiração por até 40 minutos. Ao escapar de predadores como orcas, eles podem atingir uma velocidade de até 40 km/h.

• O mergulho mais profundo já registrado para um leão-marinho-de-steller é de 424 metros (1.391 pés).

• Os leões-marinhos-de-steller são muito vocais. Um cientista os descreveu como "gritando sem parar uns com os outros". Os filhotes conseguem localizar suas mães pelos sons dela, entre milhares de outros. Os machos rugem, as mães latem e os filhotes balem, tornando os viveiros muito barulhentos.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o leão-marinho-de-steller - https://en.wikipedia.org/wiki/Steller_sea_lion

2. Leão-Marinho-de-Steller no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/8239/0

3. https://animalia.bio/steller-sea-lion

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