Lebre-Ártica (Lepus arcticus)

English Name:

• Arctic Hare

Tamanho: 43-70 cm de comprimento.

Vida Útil: 3-8 anos.

Peso: 2,5-5,5 kg.

A Lebre-Ártica (Lepus arcticus) é uma lebre altamente adaptada à vida na tundra ártica e em outros biomas gelados. Ela pode viajar junto com muitas outras lebres e correr até 60 quilômetros por hora (40 mph).

Aparência

As lebres-ártica parecem coelhos, mas têm orelhas mais curtas, são mais altas quando em pé e, ao contrário dos coelhos, podem prosperar em frio extremo. Suas patas dianteiras e traseiras são grandes e fofas. A cor da pelagem depende da estação do ano, enquanto a pelagem na barriga e no peito permanece sempre cinza. Assim, no inverno, a pelagem cresce longa. Torna-se branca, mais espessa e mais macia ao toque, com tufos pretos nas bordas das orelhas. A muda coincide com o verão, durante o qual a pelagem muda de cinza-amarronzado para azul-acinzentado. Rosto, patas, orelhas, ombros, pernas e, finalmente, costas: mudam um por um. Os machos geralmente começam a muda depois das fêmeas.

Distribuição

A área de distribuição das lebres-ártica abrange um vasto território, estendendo-se da Groenlândia e das regiões mais ao norte do Canadá até Terra Nova e Labrador. Elas vivem nas tundras, planaltos e costas sem árvores dessa região, em climas frios e com precipitação congelada.

Hábitos e Estilo de Vida

As lebres-ártica são animais noturnos que preferem levar estilos de vida solitários. No entanto, para sobreviver sob condições climáticas extremas do Ártico, as lebres-ártica se reúnem em grupos. Aqui, elas se aquecem com os corpos umas das outras. Além disso, elas se alimentam em grupos de 10 a 60 indivíduos em cada um, embora nas regiões do extremo norte elas se reúnam em grandes grupos de até 300 indivíduos. Sentindo perigo, uma lebre-ártica se levanta sobre as patas traseiras, enquanto mantém as patas dianteiras levantadas e próximas ao peito. Elas ficam paradas nessa posição, ouvindo atentamente qualquer farfalhar ao redor. Elas também podem pular para longe nessa posição. Essas lebres são excelentes nadadoras e, como todas as lebres, corredoras evasivas. Elas cavam a neve para obter comida.

Dieta e Nutrição

As lebres-ártica são herbívoras (folívoros), o que significa que se alimentam principalmente de plantas. No entanto, também gostam de comer salgueiros e flores. Devido à falta de alimentos adequados nas regiões mais ao norte, esses animais escavam a neve em busca de líquens, plantas e musgos. Sua dieta também inclui folhas, brotos e raízes de plantas, ambos raros.

Hábitos de Acasalamento

As lebres-ártica são políginas, o que significa que um macho acasala com mais de uma fêmea durante cada estação reprodutiva. O período de acasalamento ocorre na primavera, geralmente de abril a maio, enquanto o período de gestação dura cerca de 50 dias. Como resultado, em maio-junho, uma fêmea dá à luz de 2 a 8 filhotes. Cada par de acasalamento tem seu território definido. As lebres-ártica jovens nascem totalmente peludas e com os olhos abertos. Elas são precoces e conseguem se defender sozinhas logo após o nascimento. O desmame geralmente ocorre entre 8 e 9 semanas de idade, e as lebres-do-ártico permanecem na área de distribuição da mãe até que possam sobreviver por conta própria. Elas atingem quase o tamanho máximo no final de julho (algumas semanas após o nascimento) e se reproduzem pela primeira vez após um ano de idade.

População

Ameaças à População

As principais ameaças à lebre-ártica são a perda de habitat em certas áreas, a sobreposição com assentamentos humanos e a caça excessiva. Quanto a esta última, ela atrai caçadores por suas peles e também por sua carne. A maioria dos caçadores são povos indígenas da região. Além disso, com o aquecimento global, as ameaças provavelmente aumentarão.

Número da População

A população da lebre-ártica não é oficialmente estimada. No entanto, esta espécie amplamente distribuída não está evidentemente ameaçada de extinção, assumindo que a IUCN a classificou na Lista Vermelha da IUCN como pouco preocupante.

Nicho Ecológico

As lebres-ártica são importantes dispersoras de sementes e uma importante fonte de alimento para predadores locais.

Curiosidades para Crianças

• Apesar de também ser frequentemente chamado de coelho-do-ártico, este animal é uma espécie de lebre, não de coelho. As diferenças são fisiológicas, comportamentais e externas. Assim, suas orelhas são mais curtas e mais aprumadas que as dos coelhos; quando fica em pé sobre as patas traseiras, é mais alto que um coelho; e, por fim, está acostumado às temperaturas extremamente baixas da região polar.

• Os cílios das lebres-ártica são pretos, protegendo assim seus olhos da luz forte.

• Graças à estrutura dos seus olhos, uma lebre-ártica é capaz de enxergar 360 graus ao redor, sem mover a cabeça.

• Orelhas comparativamente menores de lebre são um bom exemplo de adaptação ao ambiente, explicada pelo fato de que orelhas menores desperdiçam menos calor.

• As lebres-ártica são capazes de saltar até 2 metros (6,8 pés).

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a lebre-ártica - https://en.wikipedia.org/wiki/Arctic_hare

2. Lebre-Ártica no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41274/0

3. https://animalia.bio/arctic-hare

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