Lobo-Marinho-de-Galápagos (Arctocephalus galapagoensis)

English Name:

• Galápagos Fur Seal

Tamanho: 1,2-1,5 m de comprimento.

Vida Útil: 22 anos.

Peso: 28-64 kg.

O Lobo-Marinho-de-Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) é uma das oito focas do gênero Arctocephalus e uma das nove da subfamília Arctocephalinae. É a menor de todas as focas orelhudas. Elas são endêmicas das Ilhas Galápagos, no Pacífico oriental. A população total estimada em 1970 era de cerca de 30.000 indivíduos, embora se diga que a população esteja em declínio desde a década de 1980 devido a fatores ambientais como poluição, doenças, espécies invasoras e seu território limitado. Devido à sua vulnerabilidade histórica à caça, o lobo-marinho-de-galápagos é protegido pelo governo equatoriano desde 1934.

Aparência

O menor dos pinípedes é o lobo-marinho-de-galápagos. Ele tem um focinho curto e pontudo, um nariz pequeno em forma de botão e olhos bastante grandes. A pelagem deste animal varia do marrom-escuro ao cinza-escuro, com pelos superiores mais longos e claros que criam uma aparência grisalha. Os machos também têm uma juba com pelos ligeiramente mais longos, que vão do topo da cabeça aos ombros. O focinho e também a pelagem da parte inferior são mais claros, com as fêmeas e os adolescentes tendo uma barriga marrom-ferrugem e um peito marrom-acinzentado-claro. As nadadeiras são pretas. Os filhotes são marrom-escuros, embora às vezes tenham margens esbranquiçadas ou acinzentadas ao redor do nariz e da boca.

Distribuição

Esta espécie é nativa das Ilhas Galápagos, e as principais colônias habitam as ilhas ocidentais, sendo a Ilha Isabela e a Ilha Fernandina as mais populosas. Uma colônia desses lobos-marinhos foi descoberta recentemente na Ilha Foca, no norte do Peru. Quando estão nas águas profundas do Oceano Pacífico, elas seguem a Corrente de Humboldt. Em terra, o lobo-marinho-de-galápagos prefere áreas rochosas, onde pode se abrigar do sol, entre grandes rochas e sob saliências.

Hábitos e Estilo de Vida

Os lobos-marinhos-de-galápagos alimentam-se à noite e realizam viagens de forrageamento que geralmente duram cerca de 16 horas. Seu mergulho médio os leva a uma profundidade de 10 a 30 metros. Em terra, vivem juntos em grandes grupos, divididos pelas tentativas dos machos de estabelecer territórios, que podem chegar a 200 metros quadrados. Dentro desses territórios, as fêmeas geralmente são encontradas em grupos de 6 a 10. Os lobos-marinhos-de-galápagos vivem em um ambiente predominantemente tropical e são uma espécie não migratória. Eles passam até 30% do seu tempo em terra e, consequentemente, têm muitos comportamentos que evitam o calor do sol, incluindo deitar-se na sombra perto de pedras, sob saliências de lava e em cavernas, e fazer viagens para o mar.

Dieta e Nutrição

Os lobos-marinhos-de-galápagos comem peixes, polvos e lulas.

Hábitos de Acasalamento

Esses lobos-marinhos são políginas, um único macho acasala com várias fêmeas. Os machos estabelecem territórios e defendem seu grupo de fêmeas. Um macho pode acasalar com entre 6 e 10 fêmeas que estão localizadas dentro de seu território. A reprodução ocorre de agosto a novembro. A gestação dura cerca de 12 meses, com implantação tardia (quando o embrião, em vez de se desenvolver, é mantido em um estado dormente, o que prolonga o período normal de gestação), e um único filhote nasce. Os filhotes começam a se aventurar no oceano aos 6 meses de idade e começam a encontrar seu próprio alimento aos 12 meses. No entanto, os lobos-marinhos jovens continuam a depender do leite materno como principal forma de nutrição até cerca de 2 ou 3 anos de idade, quando são desmamadas e se tornam independentes. As fêmeas atingem a maturidade sexual entre 3 e 5 anos de idade, e os machos levam um pouco mais de tempo, de 7 a 10 anos, para atingir a maturidade sexual e se tornarem grandes o suficiente para defender seu território.

População

Ameaças à População

O fenômeno El Niño (quando a temperatura da água da superfície do Oceano Pacífico equatorial flutua, causando forte impacto no clima) afeta significativamente essa espécie, pois causa o aquecimento do oceano e, consequentemente, reduz a produtividade marinha e as fontes de alimento, o que faz com que a foca-mãe negligencie seu filhote e o desmame precocemente, o que pode levar o filhote à fome. Os lobos-marinhos-de-galápagos também sofrem com derramamentos de óleo e outras poluições em seu habitat. Elas são ainda mais ameaçadas por predadores naturais, especialmente cães selvagens nas ilhas onde vivem.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de lobos-marinhos-de-galápagos é estimada em cerca de 10.000 a 15.000 indivíduos. Atualmente, seus números estão diminuindo e a espécie é classificada como Em Perigo (EN).

Nicho Ecológico

O lobo-marinho-de-galápagos é importante para o ecossistema ao atuar como predador de peixes e lulas, ajudando a regular essas populações. Ele também serve de alimento para grandes predadores marinhos, como tubarões. Além disso, sua presença indica a saúde dos ecossistemas costeiros e marinhos do arquipélago.

Curiosidades para Crianças

• Os lobos-marinhos-de-galápagos emitem dois sons distintos ao forragear no oceano à noite: um rosnado prolongado e um estalo ou batida. A finalidade desses sons é desconhecida, mas acredita-se que eles auxiliam na busca por alimento e não são uma forma de comunicação.

• O nome científico do lobo-marinho-de-galápagos, Arctocephalus galapagoensis, vem do grego e significa “mãos de urso”.

• Pesquisas mostram que este lobo-marinho transpira quando fica muito quente. Ele precisa se esforçar muito para resfriar o corpo. Acredita-se que os lobos-marinhos-de-galápagos mães ensinam esse processo aos filhotes quando eles são bem jovens. Esse processo é conhecido como termorregulação e funciona controlando o fluxo sanguíneo para as nadadeiras. Mais sangue é enviado para as nadadeiras quando elas estão quentes e é empurrado para longe delas quando estão frias.

• Um lobo-marinho-de-galápagos macho adulto pode defender seu território durante a época de reprodução sem comer até que as exigências físicas, a necessidade de comer ou o calor se tornem demais, e só então ele entrará na água.

• Os lobos-marinhos-de-galápagos procuram comida durante a noite, então os ciclos da lua parecem ter um grande impacto em seus hábitos alimentares, já que eles geralmente se alimentam menos durante o ciclo da lua cheia.

• Um lobo-marinho-de-galápagos tem boa visão e excelente audição. Os bigodes em seu rosto a ajudam a encontrar comida em águas turvas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o lobo-marinho-de-galápagos - https://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_fur_seal

2. Lobo-Marinho-de-Galápagos no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/2057/0

3. https://animalia.bio/galapagos-fur-seal

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