Lobo-Marinho-de-Peito-Branco (Arctocephalus tropicalis)

English Name:

• Subantarctic Fur Seal

Tamanho: 1.4-2 m de comprimento.

Vida Útil: 20-25 anos.

Peso: 50-160 kg.

O Lobo-Marinho-de-Peito-Branco (Arctocephalus tropicalis) é encontrado nas partes meridionais dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico. Foi descrito pela primeira vez por Gray em 1872 a partir de um espécime recuperado no norte da Austrália — daí o nome específico inadequado, tropicalis.

Aparência

Os lobos-marinhos-de-peito-branco são animais de médio porte, reconhecidas por sua característica "máscara facial". Ambos os sexos têm peito e rosto distintos, de coloração laranja-creme. Suas barrigas são mais amarronzadas. Os machos têm o dorso cinza-escuro a preto. As fêmeas são de cor cinza-claro. Os filhotes nascem pretos, mas a maioria nasce com cerca de 3 meses de idade. Os lobos-marinhos-de-peito-branco têm focinho curto e achatado e nadadeiras curtas, porém largas.

Distribuição

Os lobos-marinhos-de-peito-branco são encontrados na parte sul dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico. As maiores colônias de reprodução estão na Ilha Gough, no Atlântico Sul, e na Ilha de Amsterdã, na parte sul do Oceano Índico. Áreas de reprodução também são encontradas na Ilha Marion, nas Ilhas Príncipe Eduardo, nas Ilhas Crozet e na Ilha Macquarie. Durante a temporada de reprodução, os lobos-marinhos-de-peito-branco passam algum tempo em costões rochosos ou praias de rochedos.

Hábitos e Estilo de Vida

Os lobos-marinhos-de-peito-branco são criaturas sociais que vivem em colônias. As fêmeas passam a maior parte do tempo com os filhotes. Geralmente, saem apenas para caçar e depois retornam para amamentar seus filhotes. Os machos passam a maior parte do ano no mar ou em colônias com outros machos, retornando aos territórios de reprodução no início do verão para acasalar. Quando em terra fora da época de acasalamento, os machos não são muito ativos. O padrão de atividade dos machos não reprodutores depende das temperaturas ambientais. Quando a temperatura está abaixo de 18,5 graus Celsius, os machos são noturnos. Eles caçam à noite e retornam à terra no final da manhã. No entanto, quando a temperatura aumenta, eles se tornam diurnos. Eles deixam a terra ao meio-dia quente, se refrescam na água e retornam à noite para descansar. Esta espécie usa comunicação vocal, visual e tátil. As fêmeas se comunicam principalmente com seus filhotes, usando um chamado específico, bem como o cheiro para estabelecer o vínculo. Cada filhote, bem como um chamado único pelo qual é reconhecido pela mãe. Os machos usam chamados e exibições visuais enquanto competem por territórios de reprodução e interagem com as fêmeas quando ameaçados ou durante lutas físicas.

Dieta e Nutrição

Os lobos-marinhos-de-peito-branco são carnívoros (piscívoros) e caçam principalmente em águas rasas. Alimentam-se de peixes mictofídeos, lulas, cefalópodes, crustáceos e, às vezes, até de pinguins-saltadores-da-rocha e aves marinhas.

Hábitos de Acasalamento

Os lobos-marinhos-de-peito-branco têm um sistema de acasalamento poligínico no qual os machos defendem territórios com um harém de 6 a 20 fêmeas. Eles defendem esses territórios por meio de lutas, vocalizações e blefes. A temporada de reprodução ocorre de novembro a janeiro. As fêmeas dão à luz um único filhote após um período de gestação que dura cerca de 51 semanas. Após 8 a 12 dias após o parto, as fêmeas acasalam novamente. O desmame ocorre quando os filhotes têm 11 meses de idade, pouco antes do nascimento da próxima prole. Antes do desmame, as pequenas focas ficam no viveiro. Eles passam tempo em terra e na água. Os machos desta espécie estão prontos para acasalar aos 3 a 4 anos de idade, mas a maturidade total é atingida aos 10 a 11 anos, quando são capazes de manter um harém. As fêmeas tornam-se reprodutivamente maduras aos 5 anos de idade.

População

Ameaças à População

Os lobos-marinhos-de-peito-branco foram caçados quase até a extinção no século XIX por sua pele. Hoje, esses animais sofrem com as mudanças climáticas, o emaranhamento em detritos criados por humanos (cintas de polipropileno, redes de pesca, fios de náilon) e doenças infecciosas.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total de lobos-marinhos-de-peito-branco era superior a 400.000 indivíduos no início dos anos 2000. Atualmente, essa espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

Os lobos-marinhos-de-peito-branco são predadoras importantes de peixes mictofídeos e outras espécies de peixes e lulas. Também são presas importantes para tubarões e orcas.

Curiosidades para Crianças

• Os filhotes são pretos ao nascer, mas mudam de pele por volta dos 3 meses de idade.

• Os lobos-marinhos-de-peito-branco são únicos em sua tendência a ocasionalmente viajar distâncias muito longas de suas ilhas natais. Machos jovens foram vistos viajando milhares de quilômetros de seu habitat nativo, sendo avistados em países como Brasil, Angola, Austrália e Nova Zelândia. Em julho de 2015, um lobo-marinho-de-peito-branco macho jovem foi capturada e posteriormente solta por pescadores locais na costa do Quênia, a mais de 4.000 milhas (6.400 km) de sua casa. Este é o ponto mais ao norte para onde um lobo-marinho-de-peito-branco foi registrado viajando.

• Fêmeas lactantes foram registradas viajando até 530 km de suas colônias para procurar comida.

• O pelo dos lobos-marinhos-de-peito-branco muda de aparência na água e em terra. Na água, ele fica liso e rente ao corpo, ajudando a reter calor. Em terra, o pelo seca, se solta e fica fofo, parecendo mais claro. Essa mudança ajuda o lobo-marinho-de-peito-branco a regular a temperatura em ambientes diferentes.

• Os lobos-marinhos-de-peito-branco enxergam melhor na água do que em terra, porque seus olhos são adaptados para ambientes aquáticos com pouca luz. Em terra, a visão deles pode ficar um pouco desfocada.

• Acredita-se que o leite dos lobos-marinhos-de-peito-branco é um dos mais ricos em gordura, ajudando os filhotes a crescerem rápido e resistirem ao frio.

Referências

1. Lobo-Marinho-de-Peito-Branco na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Subantarctic_fur_seal

2. Lobo-Marinho-de-Peito-Branco no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/2062/45224547

3. https://animalia.bio/subantarctic-fur-seal

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