Peixe-Boi-da-Amazônia (Trichechus inunguis)

English Name:

• Amazonian Manatee

Tamanho: 3 m de comprimento.

Vida Útil: 12,5-30 anos.

Peso: 450 kg.

O Peixe-Boi-da-Amazônia (Trichechus inunguis) é um grande mamífero aquático de aparência bizarra, descrito pela primeira vez como "uma curiosa combinação de foca e hipopótamo". É a menor das três espécies de peixe-boi existentes. Os peixes-boi são frequentemente chamados de "vacas-marinhas", uma referência à sua natureza lenta, pacífica e herbívora, que lembra a dos bovinos.

Aparência

O peixe-boi-da-amazônia pode ser distinguido por sua pele mais lisa e elástica e pela ausência de unhas vestigiais em suas nadadeiras. Os peixes-bois-da-amazônia têm membros anteriores modificados em nadadeiras, sem membros posteriores livres e a parte traseira do corpo na forma de uma pá horizontal plana e arredondada. As nadadeiras flexíveis são usadas para auxiliar o movimento sobre o fundo, arranhar, tocar e até abraçar outros peixes-bois-da-amazônia, e mover o alimento para dentro e limpar a boca. O lábio superior do peixe-boi-da-amazônia é modificado em uma grande superfície eriçada, que é profundamente dividida. Ele pode mover cada lado dos lábios independentemente enquanto se alimenta. A coloração geral é cinza, e a maioria dos peixes-bois-da-amazônia tem uma mancha branca distinta ou rosa brilhante no peito. Seus dentes são continuamente substituídos horizontalmente da porção caudal da mandíbula para a porção rostral ao longo da vida do peixe-boi, uma característica única entre os mamíferos.

Distribuição

Os peixes-bois-da-amazônia ocorrem em toda a Bacia Amazônica, no norte da América do Sul (Colômbia, Equador, Peru e Brasil). Vivem em meandros de água doce, lagos de água escura e lagoas com conexões profundas com grandes rios e abundante vegetação aquática.

Hábitos e Estilo de Vida

Os peixes-bois-da-amazônia são animais gregários e costumavam ocorrer em grandes rebanhos. Devido à severa caça excessiva, no entanto, os grupos vistos hoje somam apenas 4 a 8 indivíduos. Esses peixes-bois são noturnos e diurnos e vivem suas vidas quase inteiramente debaixo d'água. Apenas suas narinas se projetam acima da água enquanto procuram o fundo de rios e lagos em busca de vegetação exuberante. Um indivíduo em um dia pode comer até oito por cento de seu peso corporal de vegetação aquática. Os peixes-bois-da-amazônia têm narinas, não respiradouros como outros mamíferos aquáticos, que se fecham quando debaixo d'água para manter a água fora e abrem quando acima da água para respirar. Eles podem permanecer debaixo d'água por longos períodos, mas geralmente emergem para respirar a cada cinco minutos. Os peixes-bois-da-amazônia fazem movimentos sazonais que dependem do regime de cheias da Bacia Amazônica. Eles são encontrados em florestas e prados alagados durante a estação das cheias, quando o alimento é abundante. Os peixes-bois-da-amazônia vocalizam sozinhos e com outros, particularmente entre vacas e seus bezerros.

Dieta e Nutrição

Os peixes-bois-da-amazônia são herbívoros (graminívoros, folívoros). Alimentam-se de uma grande variedade de plantas aquáticas, como alface-d'água, gramíneas, antóceros, lírios-d'água e, particularmente, jacintos-d'água. Sabe-se também que comem frutos de palmeira que caem na água.

Hábitos de Acasalamento

Manadas de acasalamento são formadas por um macho e algumas fêmeas. As fêmeas têm a liberdade de deixar o rebanho e, portanto, podem acasalar com outro macho, o que significa que os peixes-bois-da-amazônia podem ter um sistema de acasalamento poliândrico. A reprodução pode ocorrer ao longo do ano, com picos ocorrendo em épocas diferentes em várias partes do sistema de rios. Na Amazônia central, os nascimentos ocorrem principalmente entre fevereiro e maio, quando os níveis de água sobem. Um único filhote nasce após uma gestação de cerca de um ano. Os nascimentos ocorrem em intervalos de 2 a 3 anos. Os filhotes são muito bem cuidados por suas mães, que os amamentam até os 18 meses de idade. Os machos têm de 5 a 6 anos quando acasalam pela primeira vez, e as fêmeas são muito mais jovens, com idade média de cerca de 3 anos.

População

Ameaças à População

Antes presentes em grandes rebanhos e com populações saudáveis, os números de peixes-boi-da-amazônia diminuíram devido à caça extensiva por caçadores comerciais e de subsistência. A espécie tem sido caçada por sua carne, gordura e óleo, e no passado por sua pele, usada como correias para máquinas e mangueiras de água. As ameaças atuais incluem a caça e o afogamento acidental em redes de pesca comercial. O desmatamento de grandes áreas ao redor dos habitats fluviais do peixe-boi-da-amazônia também causou a erosão do solo, a degradação das fontes de alimento e a redução da vegetação nos cursos d'água.

Número da População

Embora os peixes-bois-da-amazônia estejam distribuídos por uma grande área, há um alto nível de incerteza quanto ao tamanho total da população. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, estimou-se um mínimo de 10.000 indivíduos em 1977 para toda a Bacia Amazônica. Atualmente, os peixes-bois-da-amazônia são classificados como Vulneráveis (VU) e seus números continuam diminuindo.

Nicho Ecológico

O peixe-boi-da-amazônia é crucial para o ecossistema aquático da Amazônia, pois ajuda a manter o equilíbrio da vegetação aquática ao se alimentar de grandes quantidades de plantas. Isso evita o crescimento excessivo dessas plantas, promovendo a circulação da água, beneficiando outras espécies e contribuindo para a saúde dos rios e lagos da região.

Curiosidades para Crianças

• Apesar de comer de forma lenta e secreta, um peixe-boi-da-amazônia pode comer até 8% do seu peso corporal por dia.

• Embora o peixe-boi-da-amazônia tenha olhos minúsculos, surpreendentemente ele enxerga muito bem, e até possui uma membrana que pode cobrir os globos oculares para proteção. Ele também tem uma audição excelente, apesar de não possuir uma estrutura de ouvido externo. (Ele possui ossos grandes no ouvido interno.).

• Um peixe-boi-da-amazônia tem bigodes encantadores por todo o focinho. Evidências sugerem que o peixe-boi-da-amazônia possui um sexto sentido, permitindo-lhe detectar mudanças de pressão por meio desses pelos sensoriais.

• Uma característica única dos peixes-bois-da-amazônia entre todos os mamíferos é a constante substituição dos dentes molares, chamados de "molares em marcha". Dentes novos entram constantemente na parte posterior da boca, substituindo os antigos molares desgastados da frente.

• Ao nadar, os peixes-bois-da-amazônia às vezes dão cambalhotas debaixo d'água ou rolam, e até nadam de cabeça para baixo.

• “Manatee” vem de uma palavra taíno (povo pré-colombiano que vivia no Caribe) “manatí”, que significa “peito”.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o peixe-boi-da-amazônia - https://en.wikipedia.org/wiki/Amazonian_manatee

2. Peixe-Boi-da-Amazônia no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22102/0

3. https://animalia.bio/amazonian-manatee

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