Pelicano-Americano (Pelecanus erythrorhynchos)

English Name:

• American White Pelican

Tamanho: 130-180 cm de comprimento.

Vida Útil: 26 anos.

Peso: 3,5-13,6 kg.

O Pelicano-Americano (Pelecanus erythrorhynchos) é uma das maiores aves norte-americanas e é uma visão majestosa quando plana com notável firmeza em asas largas. A cabeça grande e o bico enorme e pesado dão a esta ave uma aparência pré-histórica. Na água, ele mergulha seu bico em forma de bolsa para pegar peixes, inclinando-se às vezes como um pato enorme procurando comida. Grupos trabalharão juntos para conduzir os peixes para águas rasas para fácil alimentação. Esses pelicanos migrando em bando são uma visão impressionante, sendo uma longa linha de pássaros batendo as asas e deslizando pesadamente. Cada ave parece seguir o exemplo do vizinho à sua frente, começando a bater as asas e a planar quando a ave da frente o faz. Eles cavalgam correntes de ar ascendentes até grandes alturas, para planar graciosamente e lentamente em círculos.

Aparência

A plumagem do pelicano-americano é quase inteiramente branca brilhante, exceto pelas rémiges primárias e secundárias pretas, que são dificilmente visíveis exceto em voo. Do início da primavera até o término da reprodução, em meados do final do verão, as penas do peito apresentam uma tonalidade amarelada. Após a muda para a plumagem de eclipse, a parte superior da cabeça frequentemente apresenta uma tonalidade cinza, com penas enegrecidas crescendo entre a pequena e fina crista branca. O bico é enorme e achatado na parte superior, com uma grande bolsa na garganta abaixo e, na época de reprodução, apresenta uma cor laranja vibrante, assim como a íris, a pele nua ao redor dos olhos e as patas. Na época de reprodução, há um "chifre" lateralmente achatado na parte superior do bico, localizado a cerca de um terço do comprimento do bico atrás da ponta. Esta é a única das oito espécies de pelicano a possuir um "chifre" no bico. O chifre é eliminado após as aves acasalarem e depositarem seus ovos. Fora da época de reprodução, as partes nuas tornam-se mais opacas, com a pele nua do rosto amarelada e o bico, a bolsa e as patas com uma cor alaranjada. Além da diferença de tamanho, machos e fêmeas são exatamente iguais. Aves imaturas têm plumagem cinza-clara com nuca e rémiges marrom-escuras. Suas partes nuas são cinza-opacas. Os filhotes são inicialmente nus, depois desenvolvem penas brancas por toda a plumagem, antes da muda para a plumagem imatura.

Distribuição

Os pelicanos-americanos se reproduzem em algumas partes do interior do Canadá, bem como no norte dos Estados Unidos, de Ontário à Colúmbia Britânica e da Califórnia a Minnesota. Pequenas populações também são encontradas na costa central do Texas e, às vezes, em partes do México. Essas aves migram para o sul no inverno, para as costas do Pacífico da América Central e dos Estados Unidos, da Califórnia à Nicarágua. Eles também passam o inverno perto da Costa do Golfo, da Flórida ao México, talvez até a Costa Rica, ao sul. Às vezes, esses pelicanos também são vistos em algumas ilhas do Caribe. Habitam pântanos de água doce, rios e lagos, e às vezes podem ocorrer em habitats de água salgada, como estuários.

Hábitos e Estilo de Vida

O pelicano-americano migra anualmente, com exceção de várias populações residentes ao longo do Golfo do México e no México. Migra em formação durante o dia, em grandes bandos, frequentemente com mais de 180 indivíduos. Voando graciosamente, abrem as asas para deslizar sobre a água ao pousar. Voam geralmente em formações lineares ou em forma de "V". Planam e batem as asas, podendo planar em alguns dias, quando conseguem aproveitar as correntes ascendentes. Esses pelicanos não mergulham, mas são bons nadadores, possuindo sacos de ar subcutâneos no peito que lhes conferem flutuabilidade. Sendo gregários, são sempre encontrados em grupos quando empoleirados, nidificando ou forrageando. As colônias de nidificação são muito grandes e densamente povoadas, frequentemente com cerca de 1.000 ninhos. Ao forragear, os pelicanos-americanos gostam de se reunir em grupos de uma dúzia ou mais aves, pois assim podem cooperar e atrair peixes uns aos outros. Quando isso não é facilmente possível – por exemplo, em águas profundas, onde os peixes conseguem escapar mergulhando para fora do alcance –, eles preferem forragear sozinhos. Mas, ocasionalmente, as aves também roubam comida de outras aves, uma prática conhecida como cleptoparasitismo.

Dieta e Nutrição

Os pelicanos-americanos são carnívoros (piscívoros). Alimentam-se principalmente de peixes e, às vezes, de salamandras e crustáceos.

Hábitos de Acasalamento

Os pelicanos-americanos são serialmente monogâmicos e formam pares durante uma temporada de reprodução. Os pares se formam por meio de rituais de cortejo assim que chegam à colônia de reprodução. Durante essas exibições, para atrair um parceiro, as aves exibem seus bicos laranja-vivos, pavoneiam-se, curvam-se e realizam voos curtos. O acasalamento ocorre do final de março ao início de maio. As aves se reproduzem em grandes colônias de até 5.000 pares em um local em penínsulas ou ilhas em áreas não perturbadas. Os ninhos são construídos por ambos os pais no chão, em uma depressão rasa, usando gravetos. 2 ovos são postos e a incubação é feita por ambos os membros do par, por cerca de 29 a 36 dias. Ambos alimentam os filhotes altriciais (nus e indefesos), regurgitando comida, mas geralmente apenas um filhote empluma, por volta de 17 a 28 dias, ainda incapaz de voar nessa fase. Dentro de sua colônia, os filhotes se reúnem em grupos. Começam a migrar com 10 a 11 semanas de idade, apenas uma semana após realizarem seu primeiro voo. Atingem a maturidade reprodutiva em 3 a 4 anos, quando desenvolvem grandes cristas no bico, chamadas "tubérculos nupciais", e penas ornamentais na cabeça.

População

Ameaças à População

Esses pelicanos tímidos costumavam ser abatidos por esporte ou porque se acreditava que competiam com os humanos por peixes. À medida que seus números aumentaram, suas paradas migratórias no Delta do Mississippi, em tanques de aquicultura de bagres, também aumentaram na primavera, e houve mais abates nesses locais. Historicamente, a destruição de habitats de reprodução e alimentação e a perturbação humana têm sido grandes ameaças. Essas aves também são vulneráveis a poluentes tóxicos ao comerem presas contaminadas, o que pode tornar as cascas dos ovos mais finas e, portanto, reduzir o sucesso reprodutivo. Outra ameaça é a redução de locais adequados para reprodução devido à drenagem de lagos ou à inundação de ilhas de nidificação.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o pelicano-americano tem uma distribuição extremamente ampla, com uma população total de 180.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como de pouco preocupante (LC) e seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

O pelicano-americano é importante no ecossistema como predador de peixes, ajudando a controlar populações de peixes pequenos em lagos e rios. Além disso, seus ninhos e colônias contribuem para o ciclo de nutrientes, pois seus dejetos enriquecem o solo das ilhas e áreas úmidas onde se reproduzem.

Curiosidades para Crianças

• O pelicano-americano tem a segunda maior envergadura média de todas as aves norte-americanas, depois do condor-da-califórnia.

• Os pelicanos-americanos chocam os ovos usando seus pés palmados, pois não têm pele nua na barriga, conhecida como “área de incubação”.

• Ao contrário da crença popular, os pelicanos não guardam a pesca do dia na bolsa para comer mais tarde.

• Um pelicano-americano é capaz de armazenar em seu bico 11 litros (3 galões) de água.

• O bico do pelicano-americano é o mais espaçoso entre todas as aves do mundo, podendo conter 3 baldes de peixes.

• Pelicanos-Americanos não têm narinas. Eles precisam respirar pelo bico.

• Um pelicano-americano captura sua presa, empurra a água para os lados, move a presa para dentro de sua garganta e a engole.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o pelicano-americano - https://en.wikipedia.org/wiki/American_white_pelican

2. Pelicano-Americano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22697611/0

3. Chamado de pássaro Xeno-canto - https://xeno-canto.org/486233

4. https://animalia.bio/american-white-pelican

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