Rinoceronte-Indiano (Rhinoceros unicornis)

English Name:

• Indian Rhinoceros

Tamanho: 310-380 cm de comprimento.

Vida Útil: 40-50 anos.

Peso: 1,6-2,2 t.

O Rinoceronte-Indiano (Rhinoceros unicornis) é o maior dos três rinocerontes da Ásia e, juntamente com o rinoceronte-branco-africano, é a maior de todas as espécies de rinocerontes. Seu único chifre preto o identifica, juntamente com seu couro e dobras de pele marrom-acinzentadas, conferindo-lhe uma aparência de couraça. Esta espécie é um sucesso de conservação, pois seus números aumentaram significativamente desde 1975. Naquela época, havia apenas 600 rinocerontes restantes na natureza. Após décadas de esforços bem-sucedidos, os números aumentaram para 3.500 no Nepal e na Índia em meados de 2015. Atualmente, é a mais numerosa das três espécies de rinocerontes na Ásia.

Aparência

Rinocerontes-Indianos têm pele grossa cinza-marrom com dobras de pele rosadas e um chifre em seu focinho. Suas pernas superiores e ombros são cobertos de protuberâncias semelhantes a verrugas. Eles têm muito pouco pelo no corpo, além de cílios, franjas de orelha e escova de cauda. Os touros têm enormes dobras no pescoço. O chifre nasal é ligeiramente curvado para trás com uma base de cerca de 18,5 cm (7,3 pol) por 12 cm (4,7 pol) que rapidamente se estreita até que uma parte lisa e uniforme do caule começa cerca de 55 mm (2,2 pol) acima da base. Em animais em cativeiro, o chifre é frequentemente desgastado até um nó grosso. O único chifre do rinoceronte-indiano está presente em touros e vacas, mas não em bezerros recém-nascidos. O chifre é queratina pura, como unhas humanas, e começa a aparecer depois de cerca de seis anos. Na maioria dos adultos, o chifre atinge um comprimento de cerca de 25 cm (9,8 pol), mas já foi registrado até 36 cm (14 pol) de comprimento e 3,051 kg (6,73 lb) de peso.

Distribuição

Encontrado em todo o subcontinente do norte da Índia no passado, o rinoceronte-indiano agora vive apenas em populações dispersas no Nepal e na Índia. Prefere viver em pastagens de várzea, mas às vezes é encontrado em florestas e pântanos adjacentes. Seu habitat é cercado por paisagens dominadas pelo homem, portanto, em muitas áreas, essa espécie ocorre em áreas cultivadas e pastagens.

Hábitos e Estilo de Vida

O rinoceronte-indiano é geralmente solitário, exceto quando as fêmeas estão com seus filhotes. Grupos frouxamente conectados de alguns indivíduos ocorrem, especialmente em áreas de forrageamento ou áreas de lama. Eles se alimentam principalmente no frescor do início da manhã, no final da tarde ou à noite. Durante o dia, eles passam muito tempo na água ou chafurdando na lama para se refrescar. Os machos têm territórios vagamente definidos que não defendem bem, e frequentemente tais territórios se sobrepõem. Ocasionalmente, há interações agressivas entre rinocerontes, com investidas e choques de chifres. Essas lutas entre machos frequentemente causam morte quando a população é alta. Os rinocerontes-indianos são conhecidos por fazer cerca de 10 sons, incluindo buzinas, grasnidos e rugidos. A deposição de odores é comum, com grandes montes de esterco comunitários frequentemente sendo formados.

Dieta e Nutrição

Os rinocerontes-indianos são herbívoros (graminívoros, folívoros, frugívoros, lignívoros). Alimentam-se de grama, folhas, frutos, galhos, plantas aquáticas e também de culturas cultivadas. Preferem gramíneas altas e juncosas a espécies baixas. Bebem água diariamente e apreciam lambidas de minerais.

Hábitos de Acasalamento

Pouca informação é conhecida sobre o sistema de acasalamento dos rinocerontes-indianos. Apenas os machos dominantes acasalam com as fêmeas, e acredita-se que o olfato seja um meio de avaliá-las. Isso pode sugerir que os rinocerontes-indianos exibem um sistema de acasalamento polígino. A reprodução ocorre ao longo do ano. Após uma gestação de 480 dias, nasce um único filhote, com um peso de 70 kg. O desmame geralmente ocorre após um ano, embora possa durar 18 meses. O filhote fica com a mãe até o nascimento do próximo filhote, geralmente em 3 anos. Uma semana antes de um parto subsequente, a mãe afugenta o filhote nascido anteriormente. As fêmeas jovens tornam-se reprodutivamente maduras e começam a se reproduzir entre 5 e 6 anos de idade, enquanto os machos atingem a maturidade quando têm 7 a 9 anos de idade.

População

Ameaças à População

No passado, a caça foi em grande parte responsável pelo declínio dos rinocerontes-indianos. Durante o século XX, europeus e asiáticos caçavam rinocerontes por esporte. Eles também eram mortos em plantações de chá como pragas agrícolas. A caça ilegal continua sendo sua maior ameaça, impulsionada pela crescente demanda por chifres de rinoceronte, especialmente entre a crescente classe média da Ásia. Os rinocerontes-indianos também sofrem com a perda de seu habitat. Hoje, a demanda por terras devido ao aumento da população humana ameaça essa espécie. Muitas áreas protegidas para rinocerontes atingiram o limite de sua capacidade populacional, o que causa conflitos entre humanos e rinocerontes, pois os rinocerontes deixam as áreas protegidas para buscar alimento nas aldeias vizinhas.

Número da População

De acordo com o recurso Panda do WWF, a população total de rinocerontes-indianos atualmente é de cerca de 3.500 indivíduos. De acordo com o recurso World Wildlife (WWF), a população total de rinocerontes-indianos é de mais de 3.000 indivíduos. Atualmente, esta espécie é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN. No entanto, seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

O rinoceronte-indiano é essencial para o ecossistema, pois ajuda a manter o equilíbrio das pastagens e florestas ao se alimentar de grandes quantidades de vegetação, o que favorece a biodiversidade. Suas fezes também espalham sementes e fertilizam o solo, promovendo o crescimento de plantas. Além disso, sua presença beneficia outras espécies e indica um ecossistema saudável.

Curiosidades para Crianças

• Os rinocerontes-indianos são a segunda maior espécie de rinoceronte do mundo.

• Em 1515, um rinoceronte-indiano foi enviado ao Rei de Portugal em Lisboa. O animal exótico causou choque na época, e uma xilogravura criada por um pintor alemão passou a ser produzida em massa por toda a Europa. Infelizmente, o rinoceronte-indiano afogou-se logo depois, quando um barco que o transportava ao Papa se perdeu no mar.

• A palavra “unicornis” do latim “uni”, que significa “um” e “cornis”, que significa “chifre”.

• Assim como o rinoceronte-de-java, os rinocerontes-indianos possuem apenas um chifre. As outras três espécies de rinocerontes possuem dois chifres cada.

• Também conhecido como rinoceronte de um chifre!.

• Seu chifre também é muito menor do que o das espécies com dois chifres.

• Os rinocerontes-indianos podem ser distinguidos de seus parentes africanos por suas dobras.

• Os rinocerontes-indianos adoram nadar e andar na água mais do que a maioria das outras espécies de rinocerontes.

• Esses animais são bastante tímidos e geralmente fogem do perigo em vez de atacar, embora as fêmeas defendam seus filhotes.

• Rinocerontes-Indianos costumam tomar banho e se refrescar durante o calor do dia. Isso é importante para se manterem frescos e evitar moscas.

• A pele de um rinoceronte-indiano adulto pode ter até 5 cm (2 polegadas) de espessura, sendo a pele mais grossa do que qualquer animal.

• A palavra “rinoceronte” significa “nariz de chifre” e vem do grego antigo “ῥῑνόκερως”.

• Antigamente, existiam rinocerontes "lanosos", sendo o fóssil mais antigo registrado no Tibete, datado de cerca de 3,6 milhões de anos atrás. Esses animais se assemelhavam bastante aos rinocerontes-brancos em forma e tamanho, mas eram peludos e adaptados a climas frios. Esses rinocerontes antigos apareciam com frequência em pinturas rupestres. Acredita-se que tenham sido extintos há cerca de 10.000 anos, talvez devido à caça humana ou, mais provavelmente, às drásticas mudanças climáticas da época: o "Grande Gelo" - o Dryas Recente, que começou por volta de 10.850 a.C. e durou cerca de mil anos.

• Em vez de arriscar quebrar um chifre, os rinocerontes-indianos esfaqueiam uns aos outros com seus dentes inferiores afiados ou presas.

• Os rinocerontes-indianos são vegetarianos gigantes.

• Os rinocerontes-indianos comem regularmente até 200 kg de comida por dia.

• Os rinocerontes-indianos são às vezes chamados de "semi-aquáticos". Além de raramente serem vistos longe da água, os rinocerontes-indianos são nadadores habilidosos e podem até mergulhar para se alimentar.

• Como as temperaturas podem chegar a mais de 35 0C , os rinocerontes-indianos precisam submergir-se na água ou cobrir-se de lama para evitar a exaustão pelo calor.

• Na maturidade, ambos os sexos desenvolvem chifres, porém os dos machos tendem a ser muito mais longos.

• Quando prontas para acasalar, as fêmeas produzem um som de assobio para atrair os machos próximos.

• Rinocerontes-Indianos dão à luz após quase um ano e meio de gestação. Portanto, não é surpresa que os bezerros possam pesar mais de 80 kg ao nascer.

• As mães cuidam e ensinam seus filhotes por até 10 anos antes que os jovens rinocerontes-indianos se tornem totalmente independentes.

• Os machos têm incisivos grandes e afiados, semelhantes a presas, que são utilizados para chifrar outros machos durante a época de acasalamento.

• Apesar do tamanho, esses rinocerontes são bons nadadores e ocasionalmente comem ervas aquáticas.

• O chifre deles pode crescer até 57 cm e é feito de queratina, como nossos cabelos e unhas.

• Eles têm visão ruim, mas excelentes sentidos de audição e olfato. Também são capazes de detectar outros rinocerontes-indianos, em parte, por fezes (cocô) e marcação de cheiro, por meio de urina e almíscar.

• Após até 16 meses de gestação (gravidez), a fêmea dará à luz um único filhote. Ela não se reproduzirá novamente por até 3 anos.

• Esses rinocerontes podem correr até 55 km/h e pode mudar rapidamente a direção do movimento.

• Os machos muitas vezes lutam até a morte para ganhar o direito de procriar com as fêmeas.

• Garças e mainás geralmente pousam nas costas dos rinocerontes-indianos e retiram carrapatos das dobras de sua pele.

• Devido ao calor, esses rinocerontes são crepusculares (ativos ao amanhecer e ao anoitecer).

• Esta espécie de rinoceronte é solitária e pode ser muito agressiva.

• Normalmente, embora solitários, esses rinocerontes se toleram por um tempo em bebedouros. Isso não acontece durante a época de acasalamento, quando brigas mortais costumam ocorrer entre os machos.

• O rinoceronte-indiano tem crânio pesado, lábio superior preênsil, orelhas flexíveis, corpo volumoso e cauda curta.

• Ele detecta parceiros para acasalamento seguindo o forte cheiro típico desta espécie.

• Os machos ocupam territórios de 1,9 a 7,9 quilômetros quadrados e usam fezes, urina e secreção glandular para marcá-los.

• Rinocerontes-Indianos na verdade têm lábios preênseis que são especialmente desenvolvidos para agarrar as gramíneas nas quais pastam.

• Apesar da espessura da pele, como todos os rinocerontes, o rinoceronte-indiano é sensível a queimaduras solares. É por essa razão que os rinocerontes-indianos passam grande parte do tempo em pântanos ou lagos. Sua pele é dura por fora, mas muito mais macia nas dobras e articulações. O rinoceronte-indiano é, portanto, particularmente sensível às picadas de parasitas, que ele mesmo não consegue espantar.

• Costuma passar até 60% do dia chafurdando na água.

• Sua pele possui inúmeras dobras ao redor das pernas e do traseiro, o que lhes dá a aparência de estarem usando uma armadura. A pele ao redor de suas dobras tem um tom rosado.

• Os rinocerontes-indianos machos são maiores que as fêmeas em média e também têm grandes dobras no pescoço que estão ausentes ou reduzidas nas fêmeas.

• Suas caudas têm 70 a 80 cm de comprimento em média, e a temperatura corporal média é de 37,4 ºC.

• Ao nascer, os filhotes pesam de 40 a 81 kg e medem de 0,97 a 1,22 m de comprimento, com altura de ombro de 0,56 a 0,67 m.

• Em um mês, os filhotes atingem o dobro do peso ao nascer e, após um ano, atingem quase dez vezes o peso inicial.

• Ao nascer e como juvenis, os rinocerontes-indianos não têm dobras cutâneas e seus chifres são pequenos ou ausentes. Essas características se desenvolvem à medida que se aproximam da idade adulta.

• O desenvolvimento juvenil tende a ser mais lento na natureza do que em cativeiro.

• Os rinocerontes-indianos não têm uma época de acasalamento específica.

• São poligínandros, o que significa que tanto machos quanto fêmeas têm múltiplos parceiros.

• As fêmeas de rinoceronte-indiano indicam sua disponibilidade reprodutiva e prontidão urinando frequentemente e assobiando alto. Esses sinais geralmente atraem machos interessados dentro de 8 a 10 horas. Os machos provam a urina que as fêmeas deixam para trás para confirmar seu estado de estro.

• O único momento em que os machos são agressivos com outros machos é quando estão defendendo sua parceira e seu território – que eles estabelecem apenas na tentativa de atrair parceiras.

• As fêmeas tendem a ter apetite reduzido imediatamente após o parto e também tendem a se isolar em vegetação densa. Ao diminuir sua atividade e se isolar, as fêmeas podem alocar mais energia para produzir leite para os filhotes e formar um vínculo com seus filhotes sem interferência. Além disso, o comportamento recluso provavelmente diminui as chances de seus filhotes serem feridos por outros rinocerontes-indianos maduros e também reduz a probabilidade de predação. 

• Quando os filhotes atingem 6 ou 7 anos de idade, eles se tornam menos dependentes de suas mães e os dois gradualmente passam menos tempo juntos.

• Há um caso de um rinoceronte-indiano em cativeiro que viveu até 47 anos, mas a legitimidade desse registro é questionável. Um macho nascido na natureza morreu em cativeiro após viver 43 ou 44 anos. Três outros indivíduos viveram mais de 40 anos em cativeiro.

• Pesquisas recentes mostram que rinocerontes-indianos sensíveis a humanos – como aqueles que não vivem em parques nacionais ou zoológicos frequentemente visitados – têm maior probabilidade de viver menos devido ao estresse excessivo após exposição humana abrupta. O estresse enfraquece seus sistemas imunológicos, o que os deixa mais suscetíveis a doenças.

• Após a reprodução bem-sucedida, os machos adultos geralmente se distanciam das fêmeas usando sinais olfativos.

• Durante a época de reprodução, os machos adultos defecam e urinam para marcar seus territórios. Os rinocerontes-indianos utilizam extensivamente a comunicação olfativa, portanto, a presença de fezes e urina de outros indivíduos tende a afastá-los de uma determinada área.

• A falta de contato social com os rinocerontes leva a pouca ou nenhuma competição real entre machos reprodutores e não reprodutores. Os indivíduos geralmente fogem de perturbações em vez de atacar. No entanto, machos reprodutores competem agressivamente por território, envolvendo-se em demonstrações agonísticas como investidas, choques de chifres e investidas.

• Os rinocerontes-indianos são ativos principalmente no final da tarde, no início da manhã e à noite.

• Eles são tipicamente observados forrageando ou chafurdando em lagoas, pântanos ou outros corpos d'água.

• Chafurdar também repele insetos que picam e parasitas externos.

• Os rinocerontes-indianos às vezes coçam e esfregam a pele contra árvores ou outra vegetação, o que é considerado um comportamento de conforto e manutenção que os ajuda a eliminar células mortas da pele.

• Durante a estação seca, quando os corpos d'água são menos abundantes, os rinocerontes-indianos passam a maior parte do dia pastando sob a sombra fornecida pela vegetação.

• Rinocerontes-Indianos geralmente têm áreas de vida de 2 a 8 km². As áreas de vida dos machos ocasionalmente se sobrepõem às das fêmeas, embora isso seja incomum. Machos reprodutores estabelecem territórios de 1 a 4 km².

• Os rinocerontes-indianos utilizam uma variedade de ruídos para se comunicarem. Os adultos usam roncos como chamados iniciais de contato. Os filhotes emitem grunhidos rápidos para chamar suas mães. Encontros entre dois rinocerontes-indianos – geralmente machos reprodutores – podem resultar em demonstrações agonísticas prolongadas, que envolvem grasnidos, balidos e rugidos hostis entre si.

• Os rinocerontes-indianos também gritam ou ofegam quando há indícios de possível perigo.

• Os rinocerontes-indianos também se comunicam por meio de odores transmitidos pela urina, fezes e glândulas sudoríparas.

• Todos os rinocerontes-indianos defecam em montes de fezes comunitários chamados monturos. Os indivíduos cheiram os monturos antes de defecar para identificar a presença de outros indivíduos em áreas de concentração, como corpos d'água ou áreas de alimentação populares.

• Os machos adultos demonstram interesse pelas fêmeas abrindo um sulco com três linhas paralelas no solo. Eles fazem isso urinando em jatos atrás delas enquanto arrastam as patas traseiras.

• Os rinocerontes-indianos se comunicam extensivamente usando a linguagem corporal. Por exemplo, avisam uns aos outros sobre predadores ou outras ameaças achatando as orelhas. Eles também esfregam o corpo para demonstrar afeição uns pelos outros.

• Os filhotes demonstram interesse em interagir de forma lúdica com outros filhotes balançando a cabeça de um lado para o outro.

• Eles pastam no início da manhã, no final da tarde e durante toda a noite.

• Durante a estação seca, as gramíneas constituem a maior parte da dieta dos rinocerontes-indianos.

• Durante as monções, como as gramíneas terrestres costumam ficar submersas, os rinocerontes-indianos tendem a consumir plantas mais altas, como o bambu-da-índia (Bambusa tulda) ou a figueira-sagrada (Ficus religiosa).

• Os rinocerontes-indianos podem mergulhar para comer gramíneas submersas, mas tendem a se alimentar de juncos e árvores mais altos que permanecem acima da água.

• Rinocerontes-Indianos consomem gramíneas e folhas baixas, enrolando seus lábios superiores em torno dos caules e puxando-os do chão. Possuem molares planos com sulcos adaptados para triturar matéria vegetal.

• Os rinocerontes-indianos usam seus chifres para se defender. As pontas afiadas e pontiagudas na ponta dos chifres podem ser usadas para intimidar ou ferir predadores em potencial.

• O chifre cresce continuamente ao longo da vida do rinoceronte-indiano. Se cortado, ele volta a crescer com o tempo.

• Por ser feito de células mortas, o chifre não tem nervos ou vasos sanguíneos em sua maior parte. Por isso, os rinocerontes-indianos não sentem dor se o chifre for cortado corretamente, próximo da base, de forma semelhante a cortar unhas.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre Rinoceronte-Indiano - https://en.wikipedia.org/wiki/Indian_rhinoceros

2. Rinoceronte-Indiano no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/19496/0

3. https://animalia.bio/indian-rhinoceros

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