Tourão (Mustela putorius)

English Name:

• European Polecat

Tamanho: 35-51 cm de comprimento.

Vida Útil: 6-14 anos.

Peso: 0,7-1,5 kg.

O Tourão (Mustela putorius) é uma espécie de mustelídeo nativa da Eurásia Ocidental e do Norte da África. Originou-se na Europa Ocidental durante o Pleistoceno Médio, tendo como parentes vivos mais próximos a doninha-das-estepes, o furão-de-pés-pretos e o vison-europeu. O tourão é o único ancestral do furão, que foi domesticado há mais de 2.000 anos com o propósito de caçar pragas.

Aparência

A pelagem de inverno do tourão é marrom-escura ou marrom-escura, cuja intensidade é determinada pela cor dos longos pelos da guarda. No dorso e nos flancos, o tom escuro é realçado por um subpelo branco-amarelado brilhante, às vezes amarelo-acinzentado, que transparece. O subpelo de cor clara não é igualmente visível em diferentes partes do corpo. No dorso e nos quartos traseiros, o subpelo é quase completamente coberto por pelos escuros da guarda. Nos flancos, porém, o clareamento é bem definido e contrasta fortemente com o tom geral do dorso. A garganta, a parte inferior do pescoço, o peito e o abdômen são pretos ou marrom-escura. Os membros são pretos puros ou pretos com matizes marrons, enquanto a cauda é preta ou marrom-escura, completamente desprovida de subpelo claro. A área ao redor e entre os olhos é marrom-escura, com uma faixa longitudinal de cor semelhante ao longo da parte superior do nariz. As orelhas são marrom-escuras e com bordas brancas. O pelo de verão é curto, esparso e áspero. É mais acinzentado, opaco e sem o brilho da pelagem de inverno. O subpelo é menos desenvolvido na pelagem de verão e apresenta uma cor cinza-amarronzada ou cinza-ferrugem.

Distribuição

Os tourões são nativos do norte da África e da Eurásia Ocidental. Vivem em áreas baixas, sendo encontradas em pântanos, áreas arborizadas, bordas de florestas, zonas ribeirinhas, pântanos, matagais, pastagens, áreas costeiras e terras agrícolas.

Hábitos e Estilo de Vida

Como a maioria dos mustelídeos, os tourões são criaturas solitárias. Eles defenderão seu território ferozmente, a menos que uma fêmea tenha filhotes ou esteja no cio. São principalmente noturnos, embora as fêmeas e seus filhotes busquem alimento durante o dia. No inverno, os tourões são menos ativos, emergindo durante o dia com mais frequência do que no verão. Os tourões têm um modo de vida sedentário e têm áreas de distribuição definidas, que variam de acordo com o habitat, a estação, o gênero e o status social. Um macho normalmente terá um território maior do que uma fêmea. Cada indivíduo usa alguns locais de toca em seu território. Às vezes, tocas abandonadas de raposa-vermelha ou texugo europeu também são usadas. Como outros mustelídeos, os tourões são geralmente animais silenciosos, embora rosnem ferozmente quando estão com raiva e gritem quando angustiados. Eles também emitem um grito baixo e miado para sua parceira ou filhote.

Dieta e Nutrição

Os tourões são carnívoros e geralmente se alimentam de pequenos roedores, pássaros, anfíbios e répteis.

Hábitos de Acasalamento

Os tourões são políginos, com cada macho acasalando com várias fêmeas. A reprodução ocorre no inverno. Geralmente, há uma ninhada por ano, mas, se uma ninhada for perdida, a fêmea pode dar à luz uma segunda vez naquela estação. De 3 a 7 filhotes nascem após 42 dias de gestação, e o desmame ocorre após um mês. As mães cuidam de seus filhotes até que eles atinjam cerca de 3 meses de idade e atinjam o tamanho adulto. Os tourões atingem a maturidade reprodutiva após 1 ano de idade.

População

Ameaças à População

Os tourões eram considerados pragas na época de Elizabeth I e eram vistos como animais sanguinários. As ameaças atuais são provenientes de armadilhas acidentais, bem como de envenenamento secundário por raticidas. Outras ameaças incluem mudanças no uso da terra (como remoção de cercas vivas), mortes em estradas e cruzamentos com espécies selvagens, o que ameaça sua integridade genética.

Número da População

Não há estimativas disponíveis sobre o tamanho populacional do tourão, mas acredita-se que seja grande devido à sua ampla distribuição. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC), mas seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

Os tourões são importantes nos ecossistemas onde vivem como predadoras de pequenos mamíferos.

Curiosidades para Crianças

• O nome "polecat" vem do francês "poule chat", que significa "gato-galinha", referindo-se o tourão que caça e come galinhas.

• O tourão é um bom nadador, mas seu pelo não é tão bem isolado contra água fria quanto o do vison americano; enquanto um vison leva 118 minutos para esfriar em uma temperatura de água de 8 °C (46 °F), o tourão esfria muito mais rápido, de 26 a 28 minutos.

• Tourões podem cruzar com furões. Esses animais híbridos têm a aparência de doninhas-europeias grandes e são estéreis.

• Os tourões quase foram extintos na Grã-Bretanha no final do século XIX por causa dos guardas florestais, mas atualmente esse caçador noturno está retornando.

• Sonhar com um tourão é um sinal positivo. Esses animais são considerados um símbolo de um período produtivo e frutífero que se aproxima.

• O nome inglês "ferret" deriva do latim "furittus", que significa "pequeno ladrão", uma provável referência à tendência comum dos furões de esconder pequenos objetos.

• Durante milênios, a principal função dos furões foi a caça. Com seu porte longo e esguio e sua natureza curiosa, os furões são muito bem adaptados para entrar em tocas e expulsar roedores, coelhos e toupeiras de seus esconderijos.

• Os furões foram introduzidos no Novo Mundo no século XVII e foram amplamente utilizados de 1860 até o início da Segunda Guerra Mundial para proteger os depósitos de grãos no oeste americano contra roedores.

• Por compartilharem muitas características anatômicas e fisiológicas com os humanos, os furões são amplamente utilizados em pesquisas biomédicas, incluindo estudos sobre doenças cardiovasculares, doenças respiratórias e algumas outras doenças.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre tourão - https://en.wikipedia.org/wiki/European_polecat

2. Tourão no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41658/0

3. https://animalia.bio/european-polecat

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