Tubarão-Branco (Carcharodon carcharias)

English Name:

• Great White Shark

Tamanho: 3,4-11,3 m de comprimento.

Vida Útil: 26-70 anos.

Peso: 522-3.324 kg.

O Tubarão-Branco (Carcharodon carcharias), também conhecido como ponteiro branco ou simplesmente grande branco , é uma espécie de grande tubarão-cavala que pode ser encontrada nas águas superficiais costeiras de todos os principais oceanos. É a única espécie sobrevivente conhecida de seu gênero Carcharodon. O tubarão-branco é notável por seu tamanho, com o maior espécime fêmea preservado medindo 5,83 m (19,1 pés) de comprimento e cerca de 2.000 kg (4.400 lb) de peso na maturidade. No entanto, a maioria é menor; os machos medem 3,4 a 4,0 m (11 a 13 pés) e as fêmeas medem 4,6 a 4,9 m (15 a 16 pés) em média. 

Aparência

O tubarão-branco possui um focinho robusto, grande e cônico. Os lobos superior e inferior da nadadeira caudal têm aproximadamente o mesmo tamanho, o que o torna semelhante ao de alguns tubarões-cavala . O tubarão-branco apresenta contra-sombreamento , apresentando a parte inferior branca e a dorsal cinza (às vezes em tons de marrom ou azul), o que lhe confere uma aparência geral manchada. A coloração dificulta a avistagem do tubarão pela presa, pois distorce o contorno do tubarão quando visto de lado. De cima, o tom mais escuro se mistura com o mar e, de baixo, expõe uma silhueta minimalista contra a luz solar. Como várias outras espécies de tubarão, os grandes tubarões brancos têm fileiras de dentes serrilhados atrás dos dentes principais, prontos para substituir qualquer um que se quebre. Quando o tubarão-branco morde, ele balança a cabeça de um lado para o outro, ajudando os dentes a cortar grandes pedaços de carne. Os grandes tubarões-brancos, como outros tubarões-cavala, têm olhos maiores do que outras espécies de tubarão em proporção ao tamanho do corpo. A íris do olho é de um azul profundo em vez de preto.

Distribuição

Os tubarões-brancos vivem em águas temperadas (12–24 °C) ao redor do mundo, com maiores concentrações nos EUA, África do Sul, Japão e Austrália. Juvenis preferem águas costeiras mais quentes. Observações indicam que mudanças climáticas estão alterando sua distribuição geográfica. Apesar de antes serem considerados costeiros, já foram registrados em águas profundas e oceânicas, como no White Shark Café, entre o Havaí e a Península da Baixa Califórnia. Eles podem migrar milhares de quilômetros, o que desafia ideias antigas sobre seu comportamento territorial. A população da Nova Inglaterra, quase extinta por pesca, está se recuperando graças à proteção dos mamíferos marinhos. Estudos também mostram que esses tubarões preferem águas profundas em redemoinhos oceânicos, onde passam o dia e sobem à noite.

Hábitos e Estilo de Vida

O tubarão-branco apresenta uma estrutura social sofisticada. Na África do Sul, indivíduos seguem uma hierarquia de dominância baseada principalmente no tamanho, mas também influenciada pelo sexo (fêmeas dominam machos) e pela ocupação territorial (residentes dominam recém-chegados). Em situações de caça, eles tendem a evitar confrontos diretos, preferindo rituais e exibições comportamentais. Mordidas entre indivíduos ocorrem raramente, servindo como advertência ou demonstração de dominância. Pesquisas com telemetria e biologging publicadas em 2022 revelam que tubarões-brancos podem formar associações temporárias, talvez para compartilhar involuntariamente informações sobre presas ou carcaças. Esses dados reforçam a ideia de que a espécie possui comportamentos sociais mais complexos do que se pensava. Outro comportamento interessante é o chamado “spy-hopping”, no qual o tubarão ergue a cabeça acima da superfície da água, possivelmente para observar presas ou perceber odores mais eficientemente. Além disso, os grandes tubarões-brancos demonstram curiosidade, inteligência e capacidade de interação social, formando grupos ou "clãs" de dois a seis indivíduos na Ilha das Focas. Esses clãs, com posições sociais bem definidas e um possível líder alfa, se assemelham à estrutura de matilhas de lobos. Membros de diferentes clãs interagem de forma não agressiva para estabelecer sua posição social. Por fim, um estudo recente sugere que esses tubarões podem mudar a cor da pele, de branco para cinza, por influência hormonal — um possível mecanismo de camuflagem. Essa capacidade, no entanto, ainda está em investigação, pois foi observada em poucos indivíduos. A hipótese é apoiada por exemplos de mudança de cor em outras espécies, como o tubarão-zebra e o tubarão-arco-íris.

Dieta e Nutrição

Os tubarões-brancos são carnívoros generalistas e oportunistas, com uma dieta variada que inclui peixes, outros tubarões, lulas, tartarugas marinhas, lontras-do-mar, aves marinhas e, principalmente, mamíferos marinhos, como focas, leões marinhos, golfinhos e até baleias. Eles também ingerem objetos não digeríveis ocasionalmente.

Hábitos de Acasalamento

Os tubarões-brancos atingem a maturidade sexual muito tardiamente: machos aos 26 anos e fêmeas aos 33, contrariando estimativas anteriores que apontavam para cerca de 15 anos. Acreditava-se também que sua expectativa de vida era de até 30 anos, mas estudos recentes indicam que podem viver mais de 70 anos, com registros de um macho com 73 anos. Esse crescimento lento, associado à baixa taxa reprodutiva e ao longo período de gestação (cerca de 11 meses), torna a espécie vulnerável à sobrepesca e às mudanças ambientais. O acasalamento desses tubarões é pouco documentado. A primeira observação direta foi feita apenas em 2020, embora existam relatos anteriores. Supõe-se que a cópula ocorra em águas rasas, longe das áreas de alimentação, com os tubarões rolando de barriga para barriga. A espécie é ovovivípara: os embriões se desenvolvem dentro de ovos no útero e se alimentam de óvulos produzidos pela mãe (oofagia) até o nascimento. O maior número de filhotes já registrado foi de 14 em uma única fêmea, morta acidentalmente em Taiwan. Em julho de 2023, foi feita a primeira filmagem provável de um filhote recém-nascido, na costa da Califórnia, após a observação de um tubarão adulto mergulhando e um menor emergindo logo em seguida. O jovem, com cerca de 1,5 metro, tinha a pele pálida, coberta por uma substância que inicialmente se pensava ser leite intrauterino, mas estudos posteriores indicaram se tratar de epitélio embrionário, uma camada que cobre os dentículos da pele e desaparece após o nascimento. A descoberta reforça a hipótese de que aquela região pode ser um local de parto para fêmeas grávidas.

População

Ameaças à População

Tubarões-Brancos competem com orcas em regiões onde suas dietas se sobrepõem. Orcas já foram observadas matando tubarões-brancos para se alimentar de seus fígados, o que pode levar à fuga em massa de tubarões da área, afetando sua distribuição. Estudos sugerem que até a presença temporária de orcas pode afastar os tubarões por uma temporada inteira. Além disso, o tubarão branco é hospedeiro de tênias intestinais, como Clistobotherium carcharodoni, adquiridas ao consumir cetáceos infectados. Também há registros raros de ataques do tubarão-cortador-de-biscoitos, embora ele prefira presas mais calóricas e menos perigosas, como focas. O abate de tubarões é uma prática adotada por governos, como os da Austrália e África do Sul, para tentar reduzir ataques a banhistas. No entanto, a medida é altamente criticada por cientistas e ambientalistas, por ser considerada ineficaz, cruel e prejudicial ao ecossistema, resultando também na morte de milhares de animais marinhos não-alvo, como golfinhos e tartarugas. Programas de controle em Queensland, Nova Gales do Sul, KwaZulu-Natal e Austrália Ocidental já mataram dezenas de milhares de tubarões, incluindo grandes tubarões-brancos, muitos dos quais foram baleados mesmo quando capturados vivos. Estudos mostram que essas ações não reduziram comprovadamente os ataques de tubarão.

Número da População

Não há números precisos da população global disponíveis, mas o tubarão-branco agora é considerado vulnerável (VU) em todo o mundo, e criticamente ameaçado na Europa e no Mediterrâneo.

Nicho Ecológico

O tubarão-branco desempenha um papel essencial no equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Como predador de topo, ele ajuda a controlar populações de espécies como focas, leões-marinhos e peixes, evitando a superpopulação e seus impactos negativos na cadeia alimentar. Além disso, ao se alimentar de animais doentes ou enfraquecidos, contribui para manter as populações de presas mais saudáveis. Sua presença também influencia o comportamento de outras espécies, moldando padrões de migração e uso do habitat. Sem o tubarão-branco, os oceanos sofreriam desequilíbrios ecológicos significativos.

Curiosidades para Crianças

• O tubarão-branco é uma das espécies de tubarão com maior capacidade de migração de longas distâncias. Já foram documentadas viagens de milhares de quilômetros. Por exemplo, um tubarão-branco marcado na África do Sul viajou até a Austrália e depois retornou — um percurso de mais de 20.000 km!. Eles são encontrados em todos os principais oceanos temperados do mundo. Vivem em águas frias e temperadas, mas também visitam águas tropicais.

• Os tubarões-brancos são tão sensíveis que podem detectar variações de meio bilionésimo de volt. De perto, isso permite que o tubarão-branco localize até mesmo animais imóveis, detectando seus batimentos cardíacos.

• O tubarão-branco tem uma das mordidas mais fortes do reino animal. Em 2008, cientistas liderados por Stephen Wroe descobriram que um tubarão-branco de 3.324 kg pode morder com uma força de 18.216 newtons, o que equivale a cerca de 4.095 libras-força.

• Tubarões-Brancos possuem boa capacidade cognitiva e de navegação. Estudos com marcações e rastreamentos mostram que eles conseguem voltar aos mesmos locais ano após ano, o que sugere memória espacial avançada. Eles também conseguem se lembrar de áreas ricas em presas ou até mesmo de regiões do oceano mais vazias.

• O tubarão-branco possui pupilas redondas e pretas, o que é relativamente incomum entre tubarões. Além disso, esses tubarões movem os olhos durante o ataque e eles também rolam os olhos para trás em momentos de impacto para protegê-los — como se fosse um "escudo natural".

• Esses tubarões podem saltar 3 metros para fora da água para atacar focas desavisadas.

• Os tubarões-brancos têm um sentido de audição altamente desenvolvido , o que lhes permite ouvir sons de baixa frequência a até 400 metros de distância.

• O tubarão-branco tem uma adaptação chamada rete mirabile, que é uma rede de vasos sanguíneos. Essa estrutura ajuda o tubarão-branco a manter partes do corpo, como o estômago, mais quentes que a água do mar. Isso permite que ele cace presas rápidas, como leões-marinhos, com mais eficiência.

Referências

1. https://en.m.wikipedia.org/wiki/Great_white_shark

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