Camelo (Camelus ferus)

English Name:

• Wild Bactrian Camel

Tamanho: 2-3,5 m de altura.

Vida Útil: 40 anos.

Peso: 300-690 kg.

O Camelo (Camelus ferus) é uma espécie criticamente ameaçada de extinção que vive em partes do norte da China e do sul da Mongólia. Até recentemente, acreditava-se que os camelos descendiam de camelos-bactrianos domesticados que se tornaram selvagens após serem soltos na natureza. No entanto, estudos genéticos o estabeleceram como uma espécie distinta.

Aparência

Camelos têm narinas longas e estreitas, em forma de fenda, uma fileira dupla de cílios longos e grossos e orelhas com pelos para proteção contra tempestades de areia do deserto. Possuem solas duras e indivisas, com dois dedos grandes e bem separados, e uma camada córnea que lhes permite caminhar em terrenos pedregosos ou arenosos, ásperos e quentes. Seus pelos corporais, grossos e desgrenhados, mudam de cor para castanho-claro ou bege durante o inverno.

Distribuição

Os camelos estão limitados a três bolsões no noroeste da China e alguns no sudoeste da Mongólia. Eles ocorrem em áreas dos desertos de Taklamakan, Kumtag e Gobi. Seu habitat são planícies e colinas áridas, onde as fontes de água são escassas e há pouca vegetação, sendo os arbustos sua principal fonte de alimento. Esses habitats apresentam temperaturas bastante variáveis: a temperatura no verão varia de 40 a 50 °C (104 a 122 °F) e a temperatura no inverno, de -30 °C (-22 °F).

Hábitos e Estilo de Vida

Camelos são sociais e geralmente se movem em grupos de até 30 indivíduos, embora 6 a 20 seja mais comum, dependendo da quantidade de alimento disponível. Normalmente, os camelos são vistos sozinhos, indivíduos jovens pós-dispersão que acabaram de atingir a maturidade reprodutiva. Camelos são totalmente migratórios e viajam por longas distâncias, buscando água em lugares próximos a montanhas onde nascentes são encontradas, e encostas cobertas de neve fornecem alguma umidade no inverno. Manadas viajam com um único macho adulto na liderança e se reúnem perto de pontos de água onde grupos maiores também podem ser vistos. Os camelos são ativos durante o dia, procurando por alimento, e à noite dormem em um espaço aberto. Eles são bons nadadores e têm um sentido de visão bem desenvolvido; seu olfato também é extremamente bom e pode detectar odores a até 3 km de distância.

Dieta e Nutrição

Os camelos são onívoros, mas principalmente herbívoros, e se alimentam de uma ampla variedade de vegetação, incluindo plantas salgadas, secas, espinhosas e amargas. Quando outras fontes de nutrientes não estão disponíveis, esses camelos podem se alimentar de carcaças, roendo ossos, pele ou vários tipos diferentes de carne.

Hábitos de Acasalamento

Os camelos são políginos, o que significa que um macho acasala com várias fêmeas. Eles se reproduzem durante o inverno, com sobreposição na estação chuvosa, e durante esse período os machos dominantes defendem grupos de fêmeas contra outros machos. As fêmeas podem dar à luz a cada dois anos e geralmente produzem um filhote ou, ocasionalmente, dois. A gestação dura 13 meses. O filhote nasce precoce, com a capacidade de ficar de pé assim que nasce e de andar em poucas horas. Ele permanece com a mãe por entre 3 e 5 anos. As fêmeas atingem a maturidade reprodutiva aos 3-4 anos de idade, enquanto os machos estão prontos para procriar aos 5-6 anos.

População

Ameaças à População

A principal ameaça aos camelos é a caça ilegal para obtenção de sua carne. Caçadores têm matado os camelos colocando minas terrestres nas nascentes de água salgada onde os animais bebem. Outras ameaças incluem a escassez de acesso à água, como em oásis, ataques de lobos, hibridização com camelos, lançamentos de efluentes tóxicos da mineração ilegal, redesignação de áreas de vida selvagem como zonas industriais e compartilhamento de áreas de pastagem com animais domésticos. Devido ao aumento da população humana, os camelos que migram em busca de pastagens podem competir por fontes de alimento e água com animais domésticos introduzidos e, às vezes, são abatidos por fazendeiros.

Número da População

Segundo a IUCN, a população total do camelo em 2004 era de 950 indivíduos. Aproximadamente 600 indivíduos estavam na China e 350 na Mongólia. Atualmente, esta espécie está classificada como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O camelo é vital para os ecossistemas desérticos, pois dispersa sementes através de seus excrementos e ajuda a manter a vegetação ao se alimentar de plantas resistentes. Sua presença também sustenta predadores e contribui para a biodiversidade em ambientes extremos, onde poucas espécies conseguem sobreviver.

Domesticação

Os camelos parecem semelhantes aos camelos bactrianos domesticados (Camelus bactrianus).

Existem várias diferenças de tamanho e forma entre as duas espécies. O camelo é ligeiramente menor que o camelo-bactriano doméstico e foi descrito como "ágil e de pernas finas, com pés muito estreitos e um corpo que parece comprimido lateralmente". As corcovas do camelo são menores, mais baixas e mais cônicas do que as do camelo-bactriano doméstico. Essas corcovas podem frequentemente ter cerca de metade do tamanho das de um camelo-bactriano domesticado. O camelo tem um formato de pé diferente e um crânio mais achatado (o nome mongol para um camelo, havtagai , significa "cabeça chata").

A lã do camelo é sempre de cor arenosa, mais curta e mais esparsa do que a dos camelos bactrianos domésticos.

O camelo também pode sobreviver em água mais salgada que a água do mar, algo que provavelmente nenhum outro mamífero no mundo pode tolerar — incluindo o camelo bactriano domesticado.

Curiosidades para Crianças

• Os camelos são os maiores mamíferos em sua área de distribuição nativa e os maiores camelos vivos.

• Também chamado de camelo bactriano selvagem, eles receberam esse nome em homenagem à Báctria, uma região da antiga Ásia Central.

• Os camelos parecem semelhantes aos camelos bactrianos domésticos. Existem várias diferenças de tamanho e forma entre as duas espécies. O camelo é ligeiramente menor que o camelo bactriano doméstico; as corcovas do camelo são menores, mais baixas e mais cônicas do que as do bactriano doméstico; a lã do camelo é sempre de cor areia, mais curta e mais rala do que a dos bactrianos domésticos.

• O camelo também pode sobreviver em água mais salgada que a água do mar, algo que provavelmente nenhum outro mamífero no mundo, incluindo o camelo bactriano doméstico, pode tolerar.

• Assim como seus parentes próximos, os camelos bactrianos domésticos, os camelos são um dos poucos mamíferos capazes de comer neve para se abastecer de líquidos no inverno. Esses animais são adaptados para conservar água, pois longos períodos sem água deterioram sua saúde.

• A boca dos camelos tem um revestimento espesso e coriáceo, permitindo-lhes mastigar plantas espinhosas do deserto. Cílios longos e pelos nas orelhas, juntamente com narinas que podem se fechar, formam uma barreira contra a areia. Se a areia ficar presa nos olhos, os camelos conseguem removê-la usando a terceira pálpebra transparente.

Referências

1. Camelo na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Wild_Bactrian_camel

2. Camelo no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/63543/12689285

3. https://animalia.bio/wild-bactrian-camel

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