Cariacu (Odocoileus virginianus)

Macho

Fêmea

English Name:

• White-Tailed Deer

Tamanho: 1,8-2,4 m de comprimento.

Vida Útil: 6-20 anos.

Peso: 52-140 kg.

O Cariacu (Odocoileus virginianus) é um cervídeo de médio porte nativo das Américas, onde é o ungulado selvagem com maior distribuição. O Texas abriga o maior número de cariacus entre todos os estados dos EUA e províncias canadenses, com uma população estimada de 5,3 milhões.

Aparência

A pelagem do cariacu é marrom-avermelhada na primavera e no verão, mudando para marrom-acinzentado durante o outono e o inverno. O cariacu pode ser reconhecido pela característica parte inferior branca da cauda. Ele levanta a cauda quando alarmado para avisar o predador de que foi detectado. Uma indicação da idade do cariacu é o comprimento do focinho e a cor da pelagem, com cariacus mais velhos tendendo a ter focinhos mais longos e pelagens mais acinzentadas. Uma população de cariacus em Nova York é inteiramente branca (exceto em áreas como o focinho e os dedos das patas) – não albina. As pupilas horizontalmente fendidas do cariacu permitem boa visão noturna e visão de cores durante o dia. Os machos regeneram seus chifres todos os anos. Machos sem chifres ramificados são frequentemente chamados de "spikehorn", "spiked bucks", "spike bucks" ou simplesmente "spikes/spikers". Os espinhos podem ser bastante longos ou muito curtos. O comprimento e a ramificação dos chifres são determinados pela nutrição, idade e genética. Os machos com espinhos são diferentes dos machos com chifres de botão ou nubbin, que são filhotes machos e geralmente têm entre 6 e 9 meses de idade durante o primeiro inverno. Eles têm protuberâncias cobertas de pele na cabeça. Podem apresentar protuberâncias ósseas de até 1,25 cm de comprimento, mas isso é muito raro, e não são o mesmo que os chifres com espinhos. Os machos perdem os chifres quando todas as fêmeas estão acasaladas, do final de dezembro a fevereiro.

Distribuição

O cariacu ocorre na maior parte do sul do Canadá e em todo o território continental dos Estados Unidos, exceto em alguns estados ocidentais. Sua distribuição abrange todo o México e a América Central, chegando à América do Sul até o Peru e a Bolívia. O cariacu vive em diversos habitats, desde grandes florestas no norte do Maine até os pântanos de Hammock e o capim-serra profundo da Flórida. Também pode ser encontrado em áreas com arbustos, pradarias abertas, florestas de savana, comunidades de florestas mistas de carvalhos e pinheiros de montanha, florestas tropicais e subtropicais de folhas largas, secas e úmidas, habitats adjacentes de zonas úmidas, corredores ribeirinhos, florestas tropicais, pradarias, planícies, montanhas, terras agrícolas, plantações, pastagens, áreas suburbanas e urbanas.

Hábitos e Estilo de Vida

Os cariacus são geralmente considerados solitários, principalmente no verão. Sua unidade social básica é a mãe e os filhotes, embora às vezes eles pastam juntos em rebanhos que podem chegar a centenas de indivíduos. Os machos e as fêmeas permanecem separados uns dos outros, exceto durante a época de acasalamento. Os machos geralmente vivem sozinhos ou em pequenos grupos ao lado de outros machos. Os cariacus que vivem em desertos frequentemente migram de elevações de verão para áreas mais quentes, onde há mais alimento disponível. Os cariacus são crepusculares e se alimentam principalmente antes do amanhecer até algumas horas após o nascer do sol, e novamente no final da tarde até o anoitecer. Eles usam uma série de formas de comunicação, como som, odor, linguagem corporal e marcação com arranhões. Quando alarmado, um cariacu levanta a cauda para avisar outros veados.

Dieta e Nutrição

Os cariacus são herbívoros (folívoros, lignívoros, frugívoros) e alimentam-se de galhos, cascas, folhas, arbustos, nozes e frutos da maioria da vegetação, líquens e outros fungos. Plantas como iúca, arbusto huajillo, cacto pera espinhosa, ratama, comal e uma variedade de arbustos resistentes podem ser a base da dieta de um cariacu se ele viver em uma área desértica. Embora quase inteiramente herbívoro, o cariacu pode se alimentar oportunisticamente de pássaros canoros, camundongos-do-campo e pássaros presos em redes de neblina, se necessário.

Hábitos de Acasalamento

Os cariacus são polígamos e os machos lutam ferozmente durante a época de acasalamento, com os vencedores capazes de acasalar com as fêmeas da região. A época vai de outubro a dezembro. O período de gestação é de cerca de 6 meses. Uma fêmea geralmente dá à luz um filhote em seu primeiro ano de reprodução, mas dois nascem posteriormente. Os filhotes podem andar assim que nascem e apenas alguns dias depois são capazes de mordiscar a vegetação. Ao procurar alimento, as mães deixam seus filhotes escondidos entre a vegetação. Um filhote começa a seguir sua mãe quando ela sai para forragear quando tem cerca de 4 semanas de idade. Aos 8 a 10 meses de idade, eles são desmamados. Com um ano de idade, os machos jovens deixam suas mães, mas as fêmeas jovens geralmente ficam com elas por dois anos. A maioria delas (particularmente os machos) se reproduz no segundo ano.

População

Ameaças à População

Sendo comumente caçados para esporte e consumo de carne, e sendo os principais animais de caça de grande porte no Texas, as populações de cariacus estão ameaçadas pela caça excessiva. Ao sul da fronteira com os EUA, os veados enfrentam a mesma ameaça, além da perda de habitat. A caça ilegal é outra causa da extinção de populações locais.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, nos Estados Unidos, a população de cariacus é estimada em mais de 11 milhões de indivíduos, dos quais um terço reside no estado do Texas. A população estimada no Canadá é de meio milhão de indivíduos. No geral, atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

O cariacu pode ter um grande impacto nas comunidades vegetais devido ao seu pastoreio, principalmente onde é abundante. Esses veados também são presas importantes para muitos grandes predadores.

Curiosidades para Crianças

• Quando os cariacus se reúnem e pisoteiam a neve em uma área específica, isso é chamado de "pátio de veados".

• O cariacu pode saltar verticalmente mais de 2,5 metros (8,2 pés) e horizontalmente 9 metros (354 pol), o que é quase o comprimento de um ônibus escolar.

• O cariacu nada bem e consegue escapar de predadores através de grandes riachos e lagos.

• Somente os machos desenvolvem chifres, que eles perdem todos os anos.

• Os cariacus são os mais tímidos e nervosos entre os cervos. Quando se assustam e fogem, suas caudas balançam de um lado para o outro.

• Os cariacus conseguem sentir o cheiro humano no mato por vários dias. Os machos se mantêm longe de áreas visitadas por humanos por semanas.

• Os machos geralmente deitam-se sobre o lado direito quando vão dormir e ficam de frente para o vento, o que lhes permite usar o nariz, as orelhas e os olhos para detectar perigos em qualquer direção.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre cariacu - https://en.wikipedia.org/wiki/White-tailed_deer

2. Cariacu no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/42394/0

3. https://animalia.bio/white-tailed-deer

Galeria