Cascavel-Diamante-Ocidental (Crotalus atrox)

English Name:

• Western Diamondback Rattlesnake

Tamanho: 120 cm de comprimento.

Vida Útil: 15-20 anos.

Peso: 1-2,7 kg.

A Cascavel-Diamante-Ocidental (Crotalus atrox) é uma espécie de cascavel venenosa encontrada nos Estados Unidos e no México. É provavelmente responsável pela maioria das mortes por picadas de cobra no norte do México e pelo maior número de picadas de cobra nos EUA.

Aparência

O padrão de coloração dessas cobras geralmente consiste em uma cor de fundo marrom-acinzentada de aparência empoeirada, mas também pode ser marrom-rosada, vermelho-tijolo, amarelada, rosada ou branco-giz. Essa cor de fundo é sobreposta dorsalmente por uma série de manchas dorsais que variam de marrom-acinzentado escuro a marrom. Algumas das primeiras manchas podem ser um tanto retangulares, mas depois se tornam mais hexagonais e, eventualmente, assumem um formato característico de diamante, daí o nome "cascavel-diamante". A cauda tem de duas a oito faixas pretas separadas por espaços intercalados branco-acinzentados ou cinza-claro; isso levou ao apelido de "rabo-de-coon".

Distribuição

Cascavéis-Diamante-Ocidentais são encontradas nos Estados Unidos, do centro de Arkansas ao sudeste e centro da Califórnia, ao sul do México até o norte de Sinaloa, Hidalgo e norte de Veracruz. Nos Estados Unidos, elas ocorrem no centro e oeste de Arkansas, Oklahoma, Texas, sul e centro do Novo México e Arizona, extremo sul de Nevada, sudoeste de Utah e sudeste da Califórnia em ambos os lados das Montanhas Chocolate. No México, elas ocorrem em Nuevo León, Coahuila, Chihuahua, Sonora, extremo nordeste da Baixa Califórnia, norte de Sinaloa, nordeste de Durango, Zacatecas, a maior parte de San Luis Potosí, norte de Veracruz, Hidalgo e Querétaro. Essas cobras também foram relatadas em várias ilhas no Golfo da Califórnia, incluindo San Pedro Mártir, Santa María (Sinaloa), Tíburon e as Ilhas Turner. Cascavéis-Diamante-Ocidentais vivem em diferentes habitats que variam de planícies costeiras planas a cânions rochosos íngremes e encostas; Eles podem ser encontrados no deserto, em áreas de creosoto arenoso, em campos de algaroba, em matagais desérticos, em florestas abertas de pinheiros e em florestas de pinheiros e carvalhos.

Hábitos e Estilo de Vida

Cascavéis-Diamante-Ocidentais são criaturas solitárias. Geralmente inativas entre o final de outubro e o início de março, essas cobras ocasionalmente podem ser vistas tomando sol nos dias quentes de inverno. Elas podem ser ativas a qualquer hora do dia ou da noite quando as condições são favoráveis. São principalmente diurnas e crepusculares na primavera e no outono e tornam-se noturnas e crepusculares durante os meses quentes de verão. Essas cobras caçam principalmente à noite ou no início da manhã. No inverno, hibernam em cavernas ou tocas, às vezes com muitas outras espécies de cobras. As cascavéis-diamante-ocidentais são péssimas escaladoras. Quando ameaçadas, geralmente se enrolam e chocalham para alertar os agressores. Elas são uma das espécies de cascavéis mais agressivas nos EUA pela maneira como se mantêm firmes quando confrontadas por um inimigo. Se chocalhar não funcionar, a cascavel-diamante-ocidental atacará em defesa.

Veneno

Como a maioria das outras víboras americanas, o veneno contém enzimas proteolíticas. O veneno desta espécie é primariamente hemotóxico, afetando principalmente os vasos sanguíneos, as células sanguíneas e o coração. O veneno contém componentes hemorrágicos chamados metaloproteinases de zinco. O veneno também contém citotoxinas e miotoxinas que destroem células e músculos, aumentando os danos ao sistema cardiovascular. Além da hemorragia, as metaloproteinases do veneno induzem mionecrose (dano ao músculo esquelético), que parece ser secundária à isquemia que ocorre no tecido muscular como consequência de sangramento e perfusão reduzida. A ruptura microvascular pelas metaloproteinases também prejudica a regeneração do músculo esquelético, sendo, portanto, responsável pela fibrose e perda permanente de tecido. Os efeitos locais gerais incluem dor, sangramento interno intenso, inchaço grave, dano muscular grave, hematomas, bolhas e necrose; os efeitos sistêmicos são variáveis e inespecíficos, mas podem incluir dor de cabeça, náusea, vômito, dor abdominal, diarreia, tontura e convulsões. Sangramento causado por hemorragias é um efeito clínico grave que pode ser fatal. Devido às suas grandes glândulas de veneno e presas especializadas, a cascavel-diamante-ocidental pode liberar uma grande quantidade de veneno em uma única picada. A produção média de veneno por picada é geralmente entre 250 e 350 mg, com um máximo de 700-800 mg. O envenenamento grave é raro, mas possível, e pode ser letal. A taxa de mortalidade de picadas não tratadas fica entre 10 e 20%.

Dieta e Nutrição

As cascavéis-diamante-ocidentais são carnívoras e uma das poucas espécies de cobras que se alimentam de pequenos mamíferos, como esquilos, cães-da-pradaria, ratazanas, ratos-do-mato, coelhos, esquilos terrestres, além de pássaros, lagartos e até peixes.

Hábitos de Acasalamento

As cascavéis-diamante-ocidentais geralmente acasalam durante o outono. São vivíparas, o que significa que as fêmeas dão à luz filhotes vivos. A gestação dura de 6 a 7 meses e as ninhadas têm, em média, de 10 a 25 filhotes. Os filhotes estão totalmente desenvolvidos e são capazes de dar uma picada venenosa desde o momento em que nascem. Eles ficam com a mãe por apenas algumas horas antes de partirem sozinhos para caçar e encontrar abrigo. As cascavéis-diamante-ocidentais atingem a maturidade reprodutiva aos 3 anos de idade.

População

Ameaças à População

Não há grandes ameaças às cascavéis-diamante-ocidentais. No entanto, elas sofrem localmente com a destruição de seu habitat e atropelamentos. São também bastante coletadas na natureza, frequentemente sendo retiradas de seus esconderijos com gasolina e usadas em rodeios de cascavéis, onde são mortas para alimentação, pele e entretenimento.

Número da População

Segundo a IUCN, a cascavel-diamante-ocidental é localmente comum e amplamente distribuída por toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números são estáveis.

Nicho Ecológico

Participantes importantes da cadeia alimentar, as cascavéis-diamante-ocidentais são predadoras importantes de muitos pequenos roedores, coelhos e pássaros. Por sua vez, são predadas por uma variedade de mamíferos e pássaros maiores, como coiotes, raposas, gaviões e corujas.

Curiosidades para Crianças

• Outros nomes comuns dessas cobras incluem cascavel-diamante-do-deserto, cascavel-feroz, cascavel-cuspideira, cauda-de-zumbido, cascavel-texana, cascavel-diamante-do-texas e cascavel-do-texas.

• As cascavéis-diamante-ocidentais podem ficar até dois anos sem comida na natureza.

• Essas cobras podem mover seu chocalho para frente e para trás 60 vezes por segundo.

• O chocalho das cascavéis-diamante-ocidentais é feito de queratina. É a mesma proteína da qual são feitos as unhas e os cabelos humanos.

• Um grupo de cascavéis-diamante-ocidentais é geralmente chamado de rumba.

Referências

1. Cascavel-Diamante-Ocidental na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Western_diamondback_rattlesnake

2. Cascavel-Diamante-Ocidental no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/64311/12763519

3. https://animalia.bio/western-diamondback-rattlesnake

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