Coelho-Europeu (Oryctolagus cuniculus)

English Name:

• European Rabbit

Tamanho: 40 cm de comprimento.

Vida Útil: 9 anos.

Peso: 1.2-2 kg.

O Coelho-Europeu (Oryctolagus cuniculus) é um pequeno mamífero nativo do sudoeste da Europa e noroeste da África. É conhecido como uma espécie invasora, pois foi introduzido em países de todos os continentes, com exceção da Antártida, e causou muitos problemas ao meio ambiente e aos ecossistemas.

Aparência

O coelho-europeu é menor que a lebre-europeia e a lebre-da-montanha e não possui pontas pretas nas orelhas, além de ter pernas proporcionalmente mais curtas. A pelagem do coelho-europeu é geralmente marrom-acinzentada, mas está sujeita a muitas variações. Os pelos da guarda são listrados de marrom e preto, ou cinza, enquanto a nuca e o escroto são avermelhados. A mancha no peito é marrom, enquanto o restante das partes inferiores é branco ou cinza. Uma forma de estrela branca é frequentemente presente na testa dos filhotes, mas raramente ocorre em adultos. Os bigodes são longos e pretos, e os pés são totalmente peludos e de cor bege. A cauda tem a parte inferior branca, que se torna proeminente ao escapar do perigo. Isso pode servir como um sinal para outros coelhos correrem. A muda ocorre uma vez por ano, começando em março no rosto e se espalhando pelo dorso. A subpelagem é completamente substituída em outubro-novembro. O coelho-europeu exibe grande variação de cor, do arenoso claro ao cinza escuro e completamente preto. Essa variação depende em grande parte da quantidade de pelos protetores em relação à pelagem normal.

Distribuição

Os coelhos-europeus são encontrados no sudoeste da Europa (incluindo Portugal, Espanha e oeste da França) e no noroeste da África (incluindo Marrocos e Argélia). Seu habitat ideal consiste em pastagens baixas com refúgio seguro (como tocas, rochedos, sebes, arbustos e bosques) perto de áreas de alimentação. Em grandes plantações de coníferas, os coelhos-europeus ocorrem apenas em áreas periféricas e ao longo de aceiros e passeios.

Hábitos e Estilo de Vida

Coelhos-Europeus são animais gregários, que vivem em grupos sociais estáveis centrados em torno de fêmeas que compartilham o acesso a um ou mais sistemas de tocas. Dentro desses grupos, há hierarquias de dominância para machos e fêmeas. As tocas geralmente contêm de 2 a 10 indivíduos que vivem em grupos menores para garantir maior sucesso reprodutivo. As fêmeas tendem a ser mais territoriais do que os machos, embora as áreas mais frequentadas por elas não sejam defendidas. Os territórios são marcados com montes de esterco. Coelhos-Europeus são bem conhecidos por cavar redes de tocas, chamadas tocas, onde passam a maior parte do tempo quando não estão se alimentando. Eles são ativos do final da tarde ao início da manhã e raramente se afastam muito de sua toca; quando se alimentam em campos cultivados, eles normalmente se movem apenas 25 metros de distância da toca e raramente 50 metros. Coelhos-Europeus são geralmente animais silenciosos, embora tenham pelo menos duas vocalizações. A mais conhecida é um grito ou guincho agudo. Este som é emitido quando em extrema angústia, como ao ser pego por um predador ou armadilha. Durante a primavera, os machos expressam contentamento emitindo grunhidos ao se aproximarem de outros coelhos-europeus. Esses grunhidos são semelhantes a soluços estridentes e são emitidos com a boca fechada. A agressão é expressa com um rosnado baixo.

Dieta e Nutrição

Coelhos-Europeus são herbívoros (graminívoros) e coprófagos. Alimentam-se de uma grande variedade de forragens, especialmente gramíneas, preferindo as folhas e brotos jovens e suculentos das espécies mais nutritivas. Coelhos-Europeus famintos no inverno podem comer cascas de árvores e amoras. Assim como outros leporídeos, os coelhos-europeus também consomem suas próprias fezes, que são ricas em bactérias ricas em proteínas.

Hábitos de Acasalamento

Os coelhos-europeus apresentam um sistema de acasalamento interessante; machos dominantes são políginos, enquanto indivíduos de status inferior (tanto machos quanto fêmeas) frequentemente formam pares monogâmicos. Os coelhos-europeus sinalizam sua prontidão para acasalar marcando outros animais e objetos inanimados com uma substância odorífera secretada por uma glândula do queixo; esse processo é conhecido como "chinning" (queixo). A época de reprodução geralmente ocorre de janeiro a agosto. As fêmeas dão à luz de 3 a 7 filhotes após o período de gestação de 30 dias. Pouco antes do parto, a fêmea constrói uma toca separada conhecida como "stop" ou "stab", geralmente em um campo aberto, longe da toca principal. Essas tocas de reprodução geralmente têm alguns metros de comprimento e são forradas com grama e musgo, bem como pelos arrancados da barriga da fêmea. A toca de reprodução protege os filhotes de machos adultos, bem como de predadores. Os filhotes são altriciais, nascendo cegos, surdos e sem pelos, e são totalmente dependentes da mãe. Os filhotes nascidos do macho e da fêmea dominantes desfrutam de melhores áreas de nidificação e alimentação; eles tendem a crescer maiores e mais fortes e se tornam mais dominantes do que os filhotes nascidos de coelhos-europeus subordinados. As fêmeas amamentam seus filhotes uma vez por noite, por apenas alguns minutos. Após a amamentação, a fêmea sela a entrada da toca com terra e vegetação. Os filhotes crescem rapidamente e seus olhos abrem 11 dias após o nascimento. As orelhas não ganham o poder de movimento até 10 dias de idade e podem ser erguidas após 13. Aos 18 dias, os filhotes começam a sair da toca e, às 4 semanas, são desmamados. Os machos jovens tornam-se reprodutivamente maduros aos quatro meses de idade, enquanto as fêmeas podem começar a se reproduzir entre três e cinco meses.

População

Ameaças à População

As principais ameaças aos coelhos-europeus incluem a perda e a fragmentação de habitat, além de doenças. Esses animais também sofrem com a caça e a captura; são conhecidos como espécies invasoras por terem sido introduzidos em países de todos os continentes, com exceção da Antártida, e causado muitos problemas ao meio ambiente e aos ecossistemas. Por exemplo, coelhos-europeus selvagens na Austrália tiveram um impacto devastador, em parte devido à falta de predadores naturais no local.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de coelho-europeu. Atualmente, esta espécie está classificada como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão diminuindo.

Nicho Ecológico

O coelho-europeu é fundamental para o ecossistema, pois serve como presa-chave para predadores como raposas, aves de rapina e linces. Suas tocas fornecem abrigo para diversas outras espécies, e sua atividade de escavação e alimentação ajuda a arejar o solo, dispersar sementes e influenciar a composição da vegetação.

Domesticação

O coelho-europeu é o único coelho amplamente domesticado. Ele foi extensivamente domesticado para alimentação ou como animal de estimação. Foi criado pela primeira vez na Roma Antiga, onde fetos de coelho eram conhecidos como laurices e considerados uma iguaria, e foi refinado em uma ampla variedade de raças durante e desde a Idade Média. Coelhos domesticados foram, em sua maioria, criados para serem muito maiores do que coelhos selvagens, embora a reprodução seletiva tenha produzido uma variedade de tamanhos, de "anão" a "gigante", que são mantidos como animais de alimentação e animais de estimação em todo o mundo. Eles apresentam tanta variação de cores entre si quanto outros animais de criação e de estimação. Sua pelagem é apreciada por sua maciez; hoje, coelhos angorá são criados por sua pelagem longa e macia, que muitas vezes é transformada em fios.

Curiosidades para Crianças

• Outro nome comum para o coelho-europeu é coelho-de-colar. O termo "cony" ou "coney" é anterior a "rabbit" e surgiu no século XIII para se referir à pelagem do animal. Mais tarde, "cony" passou a se referir ao animal adulto, enquanto "rabbit" passou a se referir ao filhote.

• As tocas do coelho-europeu ocorrem principalmente em encostas e margens. As entradas das tocas têm tipicamente 10 a 50 cm de diâmetro e são facilmente reconhecíveis pela terra nua em suas bocas. Tocas grandes são escavações complexas e não são construídas de acordo com um plano específico. A maioria das tocas do coelho-europeu é cavada por fora, mas algumas tocas apresentam buracos cavados por dentro; estes funcionam como saídas de emergência para escapar de predadores subterrâneos e suas bocas não têm a terra nua característica das entradas de tocas.

• Tanto as fêmeas quanto os machos cavam tocas, no entanto, as fêmeas o fazem com mais habilidade e por períodos mais longos.

• Os filhotes dormem em quartos aconchegantes forrados com grama e pelos, enquanto os adultos dormem na terra nua, provavelmente para evitar umidade, e o calor é garantido ao se aconchegarem.

• Dependendo das reservas de gordura e proteína do corpo, os coelhos-europeus podem sobreviver sem comida no inverno por cerca de 2 a 8 dias.

• Embora os coelhos-europeus sejam herbívoros, eles podem ocasionalmente comer caracóis.

Referências

1. Coelho-Europeu na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/European_rabbit

2. Coelho-Europeu no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/41291/170619657

3. https://animalia.bio/european-rabbit

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