Esquilo-Cinzento-Ocidental (Sciurus griseus)

English Name:

• Western Gray Squirrel

Tamanho: 45-60 cm de comprimento.

Vida Útil: 7-8 anos.

Peso: 0,4-1 kg.

O Esquilo-Cinzento-Ocidental (Sciurus griseus) é um roedor arbóreo encontrado ao longo da costa oeste dos Estados Unidos e do México. É um esquilo de árvore. Em alguns lugares, esta espécie também foi conhecida como esquilo cinzento prateado , esquilo cinzento da Califórnia , esquilo cinzento do Oregon , esquilo cinzento colombiano e rabo-de-bandeira. Existem três subespécies geográficas: Sciurus griseus griseus (centro de Washington até o oeste da Sierra Nevada no centro da Califórnia); S. g. nigripes (do sul da Baía de São Francisco até o Condado de San Luis Obispo, Califórnia); e S. g. anthonyi (que varia de San Luis Obispo ao norte da Baixa Califórnia ). Em algumas paisagens, o esquilo-cinzento-ocidental perdeu habitat ou sofreu extinção local devido à competição com outras espécies de esquilos e outras pressões sobre sua população.

Aparência

O esquilo-cinzento-ocidental possui uma cauda longa, espessa e com bordas brancas, que o ajuda a se equilibrar ao pular de árvore em árvore. Os membros são consideravelmente grandes. Durante os meses de inverno, as orelhas proeminentes geralmente adquirem uma coloração marrom-avermelhada na parte posterior. Este roedor é, na verdade, o maior esquilo-arborícola, nativo do estado de Washington. O animal apresenta partes inferiores brancas e uma coloração que varia do cinza-sal e pimenta ao cinza-aço no dorso.

Distribuição

A distribuição deste roedor estende-se pela região do Pacífico, no oeste dos EUA e norte do México, do norte do estado de Washington até o extremo norte da Baixa Califórnia. O esquilo-cinzento-ocidental habita tipicamente bosques e florestas de coníferas.

Hábitos e Estilo de Vida

O esquilo-cinzento-ocidental é um animal diurno, ativo durante o dia. Este roedor passa grande parte do seu tempo ativo fora do ninho, limpando-se, explorando o ambiente, forrageando e descansando. Geralmente combinam exploração e forrageando, enquanto a limpeza leva de 3 a 15 minutos, durante os quais a maior parte do tempo é gasta na cabeça. O excesso de comida é levado para o ninho e enterrado dentro do território do indivíduo. Quando necessário, eles podem encontrar comida armazenada através do olfato bem desenvolvido. Cada indivíduo tem seu próprio território de 0,5 a 7 hectares em média. Os territórios das fêmeas são consideravelmente menores que os dos machos. Esses roedores não hibernam. No entanto, durante o inverno, eles geralmente preferem permanecer dentro de seus ninhos. Os esquilos-cinzentos-ocidentais são geralmente solitários e não territoriais, exceto as fêmeas no cio. Se o esquilo-cinzento-ocidental se sentir ameaçado, ele emitirá latidos, acompanhados de movimentos de cauda e batidas de patas.

Dieta e Nutrição

A dieta do esquilo-cinzento-ocidental é caracterizada por seu habitat. Populações em florestas de coníferas geralmente consomem sementes de pinha, enquanto aquelas em florestas de madeira de lei comem nozes e bolotas. Em geral, esses roedores preferem frutas vermelhas, fungos, cascas, seiva e diversos insetos.

Hábitos de Acasalamento

Pouco se sabe sobre o sistema de acasalamento dos esquilos-cinzentos-ocidentais. Durante o período de reprodução, sabe-se que os indivíduos em acasalamento mordem e ferem uns aos outros. As fêmeas exibem um comportamento altamente territorial, envolvendo-se em brigas e não tolerando umas às outras em seus territórios. A reprodução ocorre uma vez por ano, de dezembro a junho. O período de gestação dura 43 dias, produzindo de 3 a 5 filhotes por ninhada. O tamanho da ninhada geralmente depende da idade da fêmea: fêmeas mais velhas produzem ninhadas maiores que as mais jovens. Os esquilos-cinzentos-ocidentais recém-nascidos nascem com os olhos e orelhas fechados e sem pelos. O desmame leva cerca de 3 meses, das 7 às 10 semanas de idade. A idade da maturidade sexual é de 10 a 11 meses.

População

Ameaças à População

Desde o início do século XX, quando os esquilos-vermelhos-orientais foram introduzidos na região de Los Angeles (sul da Califórnia), a população local de esquilos-cinzentos-ocidentais tem sofrido muito com essa espécie agressiva. Grande parte dessa população foi perdida devido a diversas doenças, acidentes rodoviários e degradação do habitat. A população restante teve que se mudar para o sopé das montanhas devido à urbanização, incêndios florestais, pastoreio excessivo e degradação de seu habitat florestal.

Número da População

Segundo a IUCN, o esquilo-cinzento-ocidental é incomum, mas amplamente distribuído, e não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Nicho Ecológico

O esquilo-cinzento-ocidental desempenha um papel importante no ecossistema como dispersor de sementes e esporos de fungos, ajudando na regeneração de florestas de carvalhos e pinheiros. Ao enterrar nozes e sementes, muitas esquecidas acabam germinando, promovendo a diversidade vegetal. Além disso, serve de alimento para predadores como aves de rapina, coiotes e linces, integrando a cadeia alimentar.

Curiosidades para Crianças

• Esses roedores constroem ninhos chamados "dreys", embora também possam viver em árvores ocas. Os esquilos-cinzentos-ocidentais constroem seus ninhos com gravetos, forrando-os e isolando-os com musgo e outros materiais macios.

• Eles se comunicam com seus semelhantes por meio de sons de chilrear de várias frequências, alguns dos quais podem até mesmo demonstrar emoções, como risos.

• Os esquilos-cinzentos-ocidentais machos são conhecidos por serem os roedores mais limpos, gastando o dobro do tempo que as fêmeas gastam para se limpar.

• No total, existem 278 espécies de esquilos no mundo. Esses roedores são bastante comuns e distribuídos globalmente, sendo encontrados em quase todos os lugares, exceto na Austrália e na Antártida.

• Ao se movimentar, o esquilo-cinzento-ocidental usa a cauda como paraquedas. A cauda também ajuda o roedor a manter o equilíbrio.

• Um grupo de esquilos-cinzentos-ocidentais é chamado de "corredor".

• Ao sentir perigo, o esquilo-cinzento-ocidental tentará confundir o predador correndo continuamente em várias direções.

• Os olhos desse roedor ficam no alto da cabeça e próximos às orelhas, proporcionando ao animal uma visão ampla, fazendo com que o esquilo-cinzento-ocidental muitas vezes nem precise virar a cabeça para enxergar o que está ao seu redor.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre o esquilo-cinzento-ocidental - https://en.wikipedia.org/wiki/Western_gray_squirrel

2. Esquilo-Cinzento-Ocidental no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/20011/0

3. https://animalia.bio/index.php/western-gray-squirrel

Galeria