Garça-Azul-Grande (Ardea herodias)

English Name:

• Great Blue Heron

Tamanho: 91-137 cm de comprimento.

Vida Útil: 15-23 anos.

Peso: 1,8-3,6 kg.

A Garça-Azul-Grande (Ardea herodias) é uma ave alta e escultural quando vadeia na água em busca de presas, e é graciosa e rápida quando voa, com suas batidas lentas e profundas de asas. É uma das aves selvagens mais majestosas da América do Norte. Esta ave imponente possui uma plumagem cinza-azulada sutil e frequentemente permanece imóvel enquanto procura presas ou vadeia até a barriga, com passos longos e deliberados. Pode atacar rapidamente para capturar sua presa.

Aparência

A garça-azul-grande é a maior garça nativa da América do Norte. Características notáveis dessas belas aves incluem penas de voo ardósia (cinza com um leve azul-celeste), coxas marrom-avermelhadas e um par de listras marrom-avermelhadas e pretas nos flancos; o pescoço é cinza-ferrugem, com listras pretas e brancas na frente; a cabeça é mais pálida, com um rosto quase branco, e um par de plumas pretas ou ardósia correm de logo acima do olho até a parte de trás da cabeça. As penas na parte inferior do pescoço são longas e semelhantes a plumas; elas também têm plumas na parte inferior do dorso no início da temporada de reprodução. O bico é amarelado opaco, tornando-se laranja brevemente no início da temporada de reprodução, e as pernas são cinzas, também se tornando alaranjadas no início da temporada de reprodução. Garças-Azuis-Grandes imaturas têm a cor mais opaca, com uma coroa cinza-escura opaca, e o padrão dos flancos é apenas fracamente definido; elas não têm plumas, e o bico é amarelo-acinzentado opaco.

Distribuição

As garças-azuis-grandes vivem nas regiões neárticas e neotropicais. Na primavera e no verão, esta espécie reproduz-se na América Central e do Norte, sul do Canadá, Caribe e Galápagos. São principalmente migratórias, embora algumas populações no sul dos Estados Unidos permaneçam na mesma área durante todo o ano. As populações do norte deslocam-se para o sul dos Estados Unidos ou para a América Central ou do Sul, pois não conseguem pescar quando a água está congelada. As garças-azuis-grandes ocorrem em muitos habitats, incluindo manguezais e pântanos salgados, pântanos e brejos de água doce, lagoas costeiras, valas, margens de rios, prados inundados e margens de lagos.

Hábitos e Estilo de Vida

Essas aves são ativas principalmente pela manhã e ao entardecer, quando a pesca é melhor. Preferem se alimentar sozinhas, mas, às vezes, podem formar bandos soltos, pois conseguem localizar cardumes de peixes com mais facilidade. À noite, reúnem-se em bandos com mais de 100 outras garças. Durante a época de reprodução, as garças-azuis-grandes tornam-se extremamente territoriais e defendem seus ninhos agressivamente. São uma espécie relativamente silenciosa e emitem um suave "kraak" se perturbadas em voo ou um "fraunk" se perturbadas perto do ninho. Sua saudação aos outros da mesma espécie é o som "ar". Elas usam até 7 sons diferentes.

Dieta e Nutrição

As garças-azuis-grandes são carnívoras (piscívoros). Alimentam-se principalmente de peixes, mas também de sapos, salamandras, cobras, lagartos, aves jovens, pequenos mamíferos, caranguejos, camarões, lagostins, libélulas e gafanhotos, além de muitos invertebrados aquáticos.

Hábitos de Acasalamento

As garças-azuis-grandes geralmente têm um parceiro durante a temporada de reprodução e, em seguida, escolhem um novo parceiro no ano seguinte, o que significa que exibem um sistema de acasalamento monogâmico em série. Os machos realizam exibições de cortejo para atrair uma fêmea, incluindo exibições de voo e posturas com as penas eriçadas. As aves no norte de sua área de distribuição se reproduzem de março a maio e de novembro a abril no sul. Os machos geralmente chegam primeiro aos locais de reprodução e a maioria deles escolhe um ninho existente para a temporada. No entanto, alguns machos, principalmente os mais jovens, fazem um novo ninho. As garças-azuis-grandes geralmente se reproduzem em colônias, em árvores perto de lagos ou outras áreas úmidas. As colônias normalmente contêm de 5 a 500 ninhos, com uma média de 160 ninhos por colônia. De 3 a 7 ovos são postos e a incubação é compartilhada por ambos os pais, por cerca de 28 dias. Os filhotes permanecem no ninho por cerca de 9 a 10 semanas. Os filhotes começam a subir nos galhos próximos ao ninho no final da 7ª semana e, na 9ª semana, conseguem fazer voos curtos. Atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 22 meses de idade.

População

Ameaças à População

A garça-azul-grande é abundante e amplamente distribuída, e, em nível de espécie, não está sujeita a grandes ameaças. No entanto, algumas populações, especialmente aquelas em pequenas áreas próximas à costa, são vulneráveis a impactos localizados, como destruição de habitat, perseguição humana, perturbação e poluição.

Número da População

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população total da garça-azul-grande é de 500.000 a 4.999.999 indivíduos adultos. Atualmente, esta espécie é classificada como de pouco preocupante (LC) e seus números estão aumentando.

Nicho Ecológico

Devido à sua dieta, as garças-azuis-grandes controlam as populações de peixes e insetos em diversos habitats nativos. Elas também podem afetar populações de predadores (corvos, águias, guaxinins e ursos) como presas.

Curiosidades para Crianças

• Os filhotes de garça-azul-grande têm olhos cinzas quando nascem, mas se tornam amarelos brilhantes quando adultos.

• As garças-azuis-grandes podem engolir peixes muito mais largos do que seu pescoço estreito.

• As garças-azuis-grandes passam cerca de 90% do tempo em que estão acordadas procurando comida.

• As penas no peito da garça-azul-grande são altamente especializadas, como uma penugem pulverulenta, e crescem e se desfiam continuamente.

• As garças-azuis-grandes usam as penas do peito para remover limo e óleos do resto da plumagem enquanto se limpam.

• Essas garças que vivem perto do oceano geralmente ficam sentadas em material vegetal, como algas flutuantes, esperando os peixes passarem nadando.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a garça-azul-grande - https://en.wikipedia.org/wiki/Great_blue_heron

2. Garça-Azul-Grande no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/22696998/0

3. Chamado de pássaro Xeno-canto - https://xeno-canto.org/705570

4. https://animalia.bio/great-blue-heron

Galeria