Lebre-Antílope (Lepus alleni)

English Name:

• Antelope Jackrabbit

Tamanho: 45-60 cm de comprimento.

Vida Útil: 1-5 anos.

Peso: 2,7-4,7 kg.

A Lebre-Antílope (Lepus alleni) é uma espécie de lebre norte-americana encontrada no sul do Arizona e no noroeste do México, que ocupa áreas desérticas secas.

Aparência

A lebre-antílope é uma lebre norte-americana cujo nome é uma homenagem ao antílope veloz. Esses animais também são conhecidos por sua capacidade de correr e saltar rapidamente. Assim como os antílopes, essas lebres também exibem lampejos, enquanto correm, de sua parte inferior branca. Elas são uma das cinco espécies de lebres que habitam diferentes regiões da América do Norte. São uma das maiores lebres dessa região, sendo maiores que coelhos. Elas constroem seus ninhos acima do solo.

Distribuição

As lebres-antílope são encontradas principalmente ao longo da costa oeste do México, nos estados banhados pelo Oceano Pacífico e pelo Golfo da Califórnia. Também são encontradas no Arizona (EUA), em uma pequena área ao sul, principalmente no Deserto de Sonora. Esta espécie também habita Tiburon, uma pequena ilha perto de Sonora, um estado mexicano. No Arizona, são normalmente encontradas em locais onde a grama cresce bem sob arbustos desérticos moderadamente altos e abertos. No México, gostam de pastagens abertas e baixas, e também de contrafortes com grama irregular e arbustos baixos, sendo mais comuns em contrafortes costeiros.

Hábitos e Estilo de Vida

As lebres-antílope são solitárias, noturnas e crepusculares, mas podem ser ativas em dias nublados. Na estação quente, passam os dias protegidas do calor, abrigando-se no que chamam de "abrigos", que criam escondendo-se sob ervas daninhas, grama ou arbustos, ou simplesmente sentando-se à sombra de um tronco de algaroba ou cacto, preferindo algaroba ou creosoto. Esse abrigo ajuda a lidar com o calor extremo do dia. Como as lebres-antílope são coprofágicas (ou seja, comem suas próprias fezes), os abrigos também podem ajudá-las na redigestão de pelotas, tornando mais seguro para elas sentarem e digerirem. Assim como outras lebres, as lebres-antílope vivem vidas solitárias. Suas orelhas longas permitem que observem o ambiente ao redor e ouçam predadores. Em raras circunstâncias, usam o som para se comunicar. Podem usar um feromônio de uma glândula retal, que secreta um forte odor almiscarado, para marcar sua forma de abrigo com o cheiro.

Dieta e Nutrição

As lebres-antílope são folívoras (comedoras de folhas), graminívoras (comedoras de grama) e herbívoras (especialmente cactos). Alimentam-se principalmente de capim fresco e outros tipos de vegetação. Durante a seca, comem cactos e arbustos, como algaroba e creosoto. Não bebem água diretamente, mas a obtêm do que comem, especialmente dos caules dos cactos.

Hábitos de Acasalamento

As lebres-antílope são reprodutoras políginas. Isso significa que um macho acasala com mais de uma fêmea. Durante a época de reprodução, os machos podem brigar entre si, chutando com as patas traseiras e lutando com as patas dianteiras pelo acesso às fêmeas. A reprodução ocorre do final de dezembro até setembro. De 3 a 4 ninhadas podem ser produzidas a cada ano se as condições forem boas. A gestação dura cerca de 6 semanas e geralmente há 2 filhotes por ninhada, mas podem nascer de 1 a 5 filhotes. Ao nascer, eles são bem desenvolvidos (precociais) e com apenas alguns dias de vida são desmamados e independentes. Acredita-se que as mães escondam seus filhotes em lugares diferentes após o nascimento, voltando para alimentá-los à noite. Os pais não ajudam a cuidar dos filhotes. As lebres-antílope tornam-se reprodutivamente maduras aos 2 anos de idade.

População

Ameaças à População

A principal ameaça a esta espécie é a perda de habitat. Os impactos humanos em seu habitat incluem empreendimentos habitacionais, pastagem de gado, trilhas recreativas e a construção de canais. Em particular, no sul do Arizona, seu habitat está ameaçado por uma espécie de gramínea não nativa, a capim-amor-de-lehmann, que não pode ser consumida. A caça para subsistência local e esporte, a influência humana e a predação de espécies exóticas são outras ameaças. Em alguns lugares, a competição com o gado, a fragmentação do habitat e incêndios causados por humanos são ameaças importantes.

Número da População

Segundo a IUCN, a lebre-antílope é comum e amplamente distribuída por toda a sua área de distribuição, mas não há estimativas populacionais gerais disponíveis. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e seus números permanecem estáveis.

Nicho Ecológico

As lebres-antílope são presas importantes para predadores terrestres e aviários de médio a grande porte.

Curiosidades para Crianças

•  A lebre-antílope recebeu esse nome em homenagem a John Asaph Allen, ex-curador do Departamento de Mamíferos e Aves do Museu Americano de História Natural.

• Acredita-se que o nome "jackrabbit" se deva ao tamanho das orelhas deste animal. Segundo os moradores locais, suas orelhas se assemelham às de um burro. Por isso, os primeiros colonos o chamavam de "jackass rabbit" (coelho burro), mais tarde abreviado para "jackrabbit" (coelho-lebre). Basicamente, um coelho-lebre é uma lebre de orelhas grandes e patas traseiras longas.

• As orelhas da lebre-antílope não são usadas apenas para ouvir, mas também para regular e reduzir o calor do corpo para a sobrevivência em condições de calor.

• As lebres-antílope são frequentemente vistas como pragas porque podem destruir plantações rapidamente. Elas têm um grande apetite e podem comer meio quilo de comida por dia.

• As lebres-antílope são ágeis e rápidas. Conseguem saltar 3 metros e correr a 64 quilômetros por hora. Elas tendem a pular em zigue-zague para confundir predadores e ter a oportunidade de escapar.

Referências

1. Artigo da Wikipédia sobre a lebre-antílope - https://en.wikipedia.org/wiki/Antelope_jackrabbit

2. Lebre-Antílope no site da Lista Vermelha da IUCN - http://www.iucnredlist.org/details/41272/0

3. https://animalia.bio/antelope-jackrabbit

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