Lebre-da-Califórnia (Lepus californicus)

English Name:

• Black-Tailed Jackrabbit

Tamanho: 61 cm de comprimento.

Vida Útil: 5-6 anos.

Peso: 1-2,7 kg.

A Lebre-da-Califórnia (Lepus californicus) é uma lebre comum no oeste dos Estados Unidos e no México. É uma das maiores lebres da América do Norte. A lebre-da-califórnia não migra nem hiberna durante o inverno e usa o mesmo habitat durante todo o ano. É uma espécie de presa importante para aves de rapina e mamíferos carnívoros , como águias, gaviões, corujas, coiotes, raposas e gatos selvagens.

Aparência

Como outras lebres, a lebre-da-califórnia possui orelhas longas e distintas, além das patas traseiras longas e poderosas, características das lebres. A pelagem dorsal é agouti (amarelado escuro salpicado de preto), e a parte inferior e interna das patas é branco-creme. As orelhas têm pontas pretas na superfície externa e são despigmentadas na parte interna. A superfície ventral da cauda varia do cinza ao branco, e a superfície dorsal preta da cauda se estende por alguns centímetros na espinha, formando uma faixa preta curta. As fêmeas são maiores que os machos, sem outras diferenças significativas.

Distribuição

Lebres-da-Califórnia ocorrem do centro de Washington, a leste do Missouri, e ao sul, até a Baixa Califórnia do Sul e Zacatecas. Elas podem viver em uma ampla variedade de habitats, incluindo bosques, prados, pradarias, matagais desérticos e terras agrícolas. Elas precisam de arbustos ou pequenas coníferas para se esconder, nidificar e se proteger do calor, além de áreas gramadas para se alimentar à noite. As lebres-da-califórnia preferem áreas moderadamente abertas, sem vegetação densa no sub-bosque, e raramente são encontradas em habitats com copas fechadas.

Hábitos e Estilo de Vida

As lebres-da-califórnia não migram nem hibernam durante o inverno e vivem no mesmo habitat durante todo o ano. São animais sociais e geralmente se alimentam ou descansam em pequenos grupos. As lebres-da-califórnia não vivem em tocas, embora possam ocasionalmente usar tocas abandonadas para fuga e cobertura térmica. Durante o dia, elas geralmente descansam em uma depressão rasa na cobertura de arbustos e emergem ao anoitecer para forragear. Durante esse tempo, as lebres-da-califórnia ficam muito vigilantes em relação a ameaças potenciais; com qualquer sinal de perigo, elas correm a velocidades de 35 a 40 milhas por hora (56 a 64 km por hora) em um padrão de zigue-zague. Durante a fuga, as lebres-da-califórnia mostram a parte inferior branca de sua cauda, o que alerta outras lebres do perigo e também pode confundir o predador em potencial.

Dieta e Nutrição

As lebres-da-califórnia são herbívoras (folívoras, graminívoras). Sua dieta consiste em vários arbustos, pequenas árvores, gramíneas e plantas herbáceas. Os arbustos geralmente constituem a maior parte da dieta no outono e inverno, enquanto as gramíneas e plantas herbáceas são utilizadas na primavera e no início do verão.

Hábitos de Acasalamento

As lebres-da-califórnia são poligínndricas (promíscuas), o que significa que tanto os machos quanto as fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. Sua época de reprodução depende da localização; normalmente atinge o pico na primavera, mas pode continuar durante todo o ano em climas quentes. As fêmeas não preparam um ninho elaborado. Elas dão à luz em escavações rasas chamadas formas, que não têm mais do que alguns centímetros de profundidade. As fêmeas podem forrar as formas com pelos antes de dar à luz, mas algumas deixam as ninhadas em depressões existentes no solo sem preparação adicional. O período de gestação varia de 41 a 47 dias e as fêmeas produzem de 3 a 4 ninhadas por ano. O tamanho médio da ninhada é de cerca de 4, mas pode ser tão baixo quanto 2 e tão alto quanto 7 em regiões quentes. Os filhotes nascem totalmente peludos, com os olhos abertos e se movem minutos após o nascimento. As fêmeas não protegem ou mesmo ficam com os filhotes, exceto durante a amamentação. As idades de desmame e dispersão não são claras, pois os filhotes são bem camuflados e raramente observados em campo. Eles geralmente permanecem juntos por pelo menos uma semana após deixarem a forma. Os machos atingem a maturidade reprodutiva por volta dos 7 meses de idade, enquanto as fêmeas geralmente se reproduzem na primavera do segundo ano.

População

Ameaças à População

As lebres-da-califórnia não estão ameaçadas atualmente, embora a destruição extensiva de seu habitat possa reduzir o habitat adequado. Muitos caçadores também envenenam ou atiram em lebres-da-califórnia para controle de pragas, esporte ou alimentação.

Número da População

A Lista Vermelha da IUCN e outras fontes não fornecem o número total da população de lebres-da-califórnia. Atualmente, esta espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, mas seus números estão diminuindo atualmente.

Nicho Ecológico

A lebre-da-califórnia é uma importante herbívora dos ecossistemas áridos e semiáridos da América do Norte. Ela ajuda a controlar a vegetação ao se alimentar de gramíneas, arbustos e cactos, influenciando a dinâmica da cobertura vegetal e prevenindo o excesso de plantas em algumas áreas. Além disso, é uma presa fundamental para diversos predadores, como coiotes, raposas, águias e corujas, sustentando a base da cadeia alimentar. Sua presença mantém o equilíbrio entre plantas e carnívoros, desempenhando um papel essencial na saúde dos ecossistemas onde vive.

Curiosidades para Crianças

• A lebre-da-califórnia é a terceira maior lebre norte-americana, depois da lebre-antílope e da lebre-de-cauda-branca.

• Lebres-da-Califórnia não são coelhos, na verdade, são lebres, pois seus filhotes nascem com os olhos abertos e totalmente peludos.

• Para alertar sobre o perigo, as lebres-da-califórnia também podem bater no chão com suas grandes patas traseiras.

• As lebres-da-califórnia têm orelhas grandes que as ajudam a absorver calor ou a se refrescar.

• As lebres-da-califórnia são coprofágicas; isso significa que comem as próprias fezes. Assim, conseguem extrair mais umidade e nutrientes do alimento na segunda vez.

Referências

1. Lebre-da-Califórnia na Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Black-tailed_jackrabbit

2. Lebre-da-Califórnia no site da Lista Vermelha da IUCN - https://www.iucnredlist.org/species/41276/45186309

3. https://animalia.bio/black-tailed-jackrabbit

Galeria